御書房內, 干詳帝再三詢問后，蕭厲的回答與李要明所書的奏折別無二樣。

干詳帝皺眉：“確實如此？”

“確實是采買的官員把金絲楠木換成那最粗劣的黃楊木料，導致宮殿承重不行。不過……”

蕭厲話鋒一轉, “臣調查到黃楊木料的商行，與丞相常有生意往來，往往把最下等的木料賣給徐家。”

“徐恩義？”干詳帝眼睛一瞇，對徐恩義越發不滿。

蕭厲道：“徐丞相與宮殿修建確實無甚聯系。不過據臣調查，丞相為我大周官鹽商, 以粗劣的最下品物資，換得大量精鹽。

比如這最下等的黃楊木料，一根定價十個銅板, 卻以好料估值十貫，換取官鹽二百斤，整整相差千倍。

除木料之外，糧米、果蔬、肉品、棉衣、石塊……種種物資皆以好充次, 謀取暴利，使得我邊疆士兵衣不蔽體食不果腹，使我國庫濫竽充數, 折損嚴重。

圣上！徐恩義以公謀私, 暗自吞掉我大周多少銀子?？訃鴫拿? 罪不可赦，絕不能姑息！”

大周建立之初實行的是鹽官賣法, 由官方制鹽，運到指定的地點售賣給百姓。

然而此種方法需要大量兵民幫忙運送，兵民不勝其苦，而且各地官員還以宵堿摻雜，謀求私利, 徇私舞弊者眾多。

后來戰事連連，無法滿足邊疆軍需。便采取折中之法，指定鹽商，鹽商將糧草運送給邊境缺糧的軍隊和百姓，再以軍需的數額和裏程，獲得相應憑證，以憑證到指定制鹽地收鹽。商人再把鹽賣給各地，賺取差價。

這種辦法省力又省錢。國家相當于沒有出錢就解決了軍需缺乏問題，甚至會以賣鹽的方式收取商人的糧食、果蔬、綿綢制品來充盈國庫。

裏外裏，商人賺了一層差價。很多鹽商并不滿足于此，常以好充次，以爛品給士兵、給國家，以高價把鹽售賣給百姓。

蕭厲在北疆呆了很長時間，了解其中齷齪。士兵們吃不飽穿不暖，忍受饑寒打仗。

商人們置國家安危不顧，喪心病狂地攫取金銀，令人心寒。

干詳帝聽后震怒。他對徐恩義寵愛有加，徐恩義背后偷他的國庫錢。

要知道鹽稅占國庫收入的四成，是最主要的稅收收入。干詳帝絕不允許有人在鹽稅上作怪。

“來人！把徐恩義下獄，擇大理寺、刑部、御史臺三司會審！朕親自督辦！”

這是干詳帝上位十九年，第一件督辦的特大案件。朝堂上下官員無人敢營救丞相，這可是鹽稅大案，國庫稅收的逆鱗所在。

蕭厲從北疆收集證據，寧長樂從賣給鹽商物資的店鋪收集證據，兩方核對，徐恩義根本無法抵賴。

徐恩義鹽稅之案弄得朝廷上下風風雨雨，查辦一個多月，證據確鑿?；噬项櫦伴L公主面子，只判了徐家抄家流放，留了徐恩義一條命。

大理寺獄中，二皇子蕭昀準備好酒好菜，前來相送。

蕭昀嘆息道：“本以為能與丞相結為聯盟，沒想到丞相這么快倒下，實在讓吾心寒又心疼。”

“殿下，老臣縱橫官場二十年，生死有命，能活下來，已然是幸運。”

徐恩義干瘦嶙峋，神情頹然挫敗，凄苦地說道，“希望殿下能顧念到老夫曾為您雇兇，將禍水東引給太子的苦勞。能否保臣一命，不受流放之苦?！?

蕭厲被刺殺，由他和蕭昀共同謀劃，本想得是一石二鳥之計，殺了蕭厲嫁禍太子。

蕭厲和寧長樂不僅逃脫，反給他致命一擊。難道這就是天道輪回、報應不爽嗎？

他無力爭了，只想能安度余生。他在老家存了十萬兩銀子，希望二皇子能幫他打點獄卒，從押送途中逃走，派人護送保護。徐恩義心中隱隱有擔心，他怕寧長樂不會放過他自己。

蕭昀擺好酒菜，把碗筷遞給徐恩義。

“吾做事不同于我那太子哥哥，別人對吾好一分，吾將千百倍回報。不過卻也要擔些風險……丞相之案，皇上重視得緊?！?

徐恩義了然，頓了頓道：“老臣不會讓二皇子殿下吃虧。太子有件極隱秘的事，若不是被公主窺見，怕臣也一直瞞在谷裏。麗妃新出生的小皇兒，不是皇上的，是太子的種。太子風流，不僅是麗妃，春美人、淑嬪，還有幾位后宮妃子，都與太子有染?！?

蕭昀大喜過望：“吾這個好哥哥，真是有能耐。丞相放心，吾定護您周全?！?

寧長樂翻看商號賬本，神色平平。

蕭厲在旁讀書，時不時偷瞄一眼。

“有話直說。”寧長樂頭也不回地問道。

蕭厲咳嗽一聲，小聲說道：“徐恩義今日要離開京城，送往寧古塔。你要不要去見最后一面？”

寧長樂隱忍謀劃二十年，如今大仇得報，是否會想和徐恩義再說些什么。

“不用?！?

寧長樂合上賬簿，抬頭道：“我讓繡娘給你定制了幾件冬衣。剛剛送來，試穿一下?！?

“埃。”蕭厲心裏有些甜。明明心裏就是有他的，他都沒覺得冷呢，寧長樂已經為他準備好了冬衣。

兩日后。

寧長樂要去銀號盤帳，臨走前對蕭厲叮囑道：“這是寧氏銀號第一次盤點，估計要三天時間。我要和花姨去各分店探查，順便商量外地分店事宜。你莫要突然來訪，嚇得伙計都不知所措。過三日，我就回來?！?

蕭厲穿著嶄新的圓領袍，爽快地應下。

寧長樂溫柔含笑地看了蕭厲一眼。轉頭后，眼囖卻沒有絲毫笑意，冷漠淡然。

久安背著個包裹，神情猶豫地看向蕭厲，似乎想說什么，被寧長樂打斷道：“久安，走了?！?

久安回神，乖乖跟在寧長樂身后，出了府。

花仙兒早已恭候他多時，兩人沒有去銀號，而是來到京郊的中野冢。