不過當年的阿布畢竟年紀尚小，阿芙拉不由開始設想他現在的警覺性提高了多少，如果再遇上這種事是否能接下蓋勒特一兩招。

阿布用完餐，抬手擦嘴時正好對上阿芙拉戲謔打量的眼神，不由毛骨悚然：“你說過你今天胃口不好的，對嗎？”

阿芙拉一個白眼沒翻完，突然被窗外的閃光燈晃了一下，那一刻她幾乎條件反射地想掏魔杖。

但考慮到任何攻擊性的動作都可能給他們帶來麻煩，她硬是忍住了。

反觀阿布，他似乎對這種場合司空見慣，甚至還舉起香檳重新擺好了姿勢。

“看來有人想挖掘點什么小道消息，這很不好——剛才我的姿勢不夠好。”他說著，傾斜酒杯與阿芙拉面前的酒杯相碰，“關鍵時刻，你能不能給點兒面子？這新聞對我們沒壞處。”

他看著阿芙拉滿不在乎的神情，忽然想起什么似的問道：“我就說總覺得哪裏別扭——如果我沒記錯，我們是不是應該還在吵架？”

阿芙拉忍俊不禁，舉起酒杯和他碰了碰：“你終于想起來了？”

“嘁。”他擺出一副臭臉，洩氣似的將香檳一飲而盡。

事實上這個小插曲也正好幫了阿芙拉的忙，這是對她此行真正目的的極好掩飾。只是她幾乎都能想到第二天出現在大街小巷的頭版標題是什么了——阿布拉克薩斯·馬爾福于德國密會情人之類的噱頭肯定跑不了了。

所幸，天黑之前他們就等到了塞普蒂莫斯，他們沒有在德國耽誤太久。

看塞普的臉色，阿芙拉就能猜到蓋勒特必然是提出了匪夷所思的要求，屬于是侮辱性極強的那種條目——不過塞普這一趟也算是不辱使命了。

除此以外，阿芙拉自己倒是有些意外收獲，她在街上閑逛期間買到了一本德姆斯特朗的高階毒物教學用書，準備帶回去好好翻閱一下。

回程的旅途不缺人氣，即便達搭乘輪渡時已是翌日午時，甲板上仍舊人聲鼎沸。

太陽難得耀眼，阿芙拉在高聲談笑的男女老少之間謀得一席之地，趴在欄桿上吹風看海。

沒多一會兒，阿布也一邊擦著防曬魔藥一邊踱步過來，誨人不倦道：“海風是很容易將人吹黑的。”

阿芙拉忍不住埋怨：“究竟是誰在一路上嘮叨？”

他自討沒趣：“回頭曬成雀斑小姐可別怪我沒提醒過你。”

“放心，曬出雀斑也不要你看。”她懶懶道。

甲板中央有人用手風琴拉出《綠袖子》的音調，深入人心的曲子很快引來一撮人的合唱。成雙成對的少年與少女牽著手起舞，仿佛輪渡滿載著希望，只等他們到岸迎接無憂無慮的明天。

日升月落，暮去朝來。這世道就算兵荒馬亂，也似乎永不缺少勃勃生機。

阿布背靠欄桿，將兩只手肘搭在上面，姿態懶散地歪著頭問：“你假期有沒有聯系過裏德爾？”

阿芙拉百無聊賴地玩著頭發：“你知道他一向不會主動給我寫信。”

他難以理解地皺眉：“你為什么不能主動聯系他？”

她頓了頓，領會到阿布的意思：“你想讓我幫你解釋緋聞小報的事？”

“俗話說得好，幫人就是幫己，反正你也要解釋的。”

“誰說我打算解釋了？”

似乎是怕阿芙拉真放飛自我過了頭，阿布又極具說服力地建議道：“你不是老擔心他會干壞事么？我可註意到他假期將坩堝帶走了，為了把裏德爾的邪念及時扼殺在搖籃裏，你是不是也應該給他寫封信打探一下？”

“我還能阻止他做什么？”出乎意料，阿芙拉對這事的反應還沒有她看見魚群時反應大。

她算是發現了，這世上無人不是在一個死局裏打轉，就算是蓋勒特也不例外。他們都是上帝的圍獵場中的獵物，區別只在于場地的大小罷了。

所謂的積極快樂，也只是以苦中作樂的姿態活下去。

阿布并不知道她剛經歷了什么：“你掃了個墓就變得不像你了。但我有預感你還是會變回你自己。”

阿芙拉得承認他說得對。如果拿草藥學來打比方，她就是嘴上嚷嚷混吃等死實際上背后培養八個新品種的人。

沒有人比她更口是心非了。

回到倫敦后，阿芙拉原想按阿布說的，給裏德爾寫封信試探一下。

才落筆寫了半行，深覺怎么寫怎么別扭的阿芙拉將紙揉成一團，扔進了垃圾桶。

沒再多猶豫，她起身出門，熟門熟路地來到孤兒院，和科爾夫人說上了話。

這裏自從空襲過后又經歷過修覆，雖然走廊依舊狹窄得要命，但好歹那些長年發霉的墻體終于更新換代了。

科爾夫人聽聞她的來意，仿佛是認為自己聽錯了：“抱歉，容我再確認一遍，您是要見誰？”

“裏德爾。湯姆·裏德爾。”阿芙拉重覆道。

“噢——好的，請在這裏登記一下。”科爾夫人上了年紀后更加喋喋不休了，她不停念叨著裏德爾的陰冷與不是，一面盯著阿芙拉在紙上寫下自己的名字，一面從桌子下面的抽屜裏找出一個小盒子。

阿芙拉抬抬眼皮：“這是什么？”

“燙傷藥膏，湯姆手臂上有塊燙傷。前天正好是醫生每月義診的日子，他留下了這個藥膏，但你也知道湯姆性格一向古怪得要命，他說什么也不愿意用它。這要是讓人看見，影響著實不好，既然你聲稱自己是他的同學，不如你就順便拿給他？”

哦，對了，同學。

阿芙拉被提醒了，她在登記冊上“關系”一欄中寫下“同學”這個單詞，滿意地放下了筆。

——白費功夫寫什么信？寫了他也不一定回。反正都是試探，還不如直接上門對壘。

阿芙拉拿著藥直奔走廊盡頭的房間，科爾夫人則看著她的背影回味了一陣——就說為什么總看這女孩這樣眼熟？這不是剛在今天早上的報紙上刊登過的風云人物嗎？

桌面上的報紙頭版位置，赫然寫著一串大字：“血色浪漫：貴族風流少爺幽會平民窈窕佳人，硝煙之中的愛情？”