橄欖枝

阿芙拉不知道她在這裏呆了多久。

維爾塔寧走進來時，看見她雙眼無神地抱雙膝瑟縮在床邊，身上亂七八糟地裹著一床薄被。

地板上、四周的墻壁上還有天花板上到處是血，床品自然也不能幸免，阿芙拉置身其中，身上一半素凈一半狼藉，臉面一半蒼白一半猩紅。如同出現在邪典中的圣文，又如同落在地獄裏的天光，格格不入的割裂感為眼前的場景增添著詭異感，但偏偏維爾塔寧用魔杖打亮燈光的一剎那，白光落在阿芙拉身上，照亮著眼前的不堪，她卻仿佛從她身上看見了神性。

腳下是淖污濁潭，伏尸流血，她涉身其中，無悲喜亦無憐憫。維爾塔寧沒由來地想，規定神必然要慈悲渡世，這是一種人為的暴力。

她收回目光，點燃手裏的煙。煙霧讓場景朦朧起來，她望著這裏的一片血污，不免生出些愁緒。

阿芙拉終于眼皮動了動，抬頭看向她。

維爾塔寧居然還活著，還回到這裏如常活動著。阿芙拉確信，那就是她。

而這房間裏這么重的味道，區區一根煙實在算不上什么了。

阿芙拉有很多事想不通，比如她為什么還回到這裏，比如她是如何從裏德爾手裏光明正大地逃出來的。這意味著她說的都是實話——她是忠于裏德爾的。

是她和蓋勒特之間的契約作廢了嗎？還是她認為到此為止已將人情全部還清了？

那么，阿芙拉還能相信她嗎？先前她助她完成的計劃，還能當作行之有效的一部分嗎？這段時間她一直悄悄留在莊園裏嗎？

阿芙拉有無數個問題想問，但眼下大腦已經不容許她處理更多的覆雜信息。

“我早說過，他要驗證就驗證，我從不怕。即便他要換一種方式，即便他要我喝下‘鳳凰涅槃’來證明自己，也是一樣的。”維爾塔寧悠悠地吐著煙圈，似乎從阿芙拉眼裏看到了警惕和質疑，但是沒有解釋更多，“喬伊斯剛剛在莊園裏解決了兩個人，所以沒能及時趕過來。但我想，你已經等到了另外的人。”

阿芙拉用一種敵視的眼神看著她，仿佛她是危險的豺狼虎豹。這讓維爾塔寧覺得很挫敗，好像她們又回到了最初的關系。

“別這樣看著我，親愛的。這場游戲可還沒有結束呢，無論之于你還是之于我。”她無奈地說道，話鋒一轉，“這裏的氣味可真夠嗆。你還不走嗎？我猜你不會想看到我是怎么清理這裏的。”

走？她能去哪裏呢？

阿芙拉動了動，木然地向著門口走去。

路過維爾塔寧身邊時，她忽而扭頭看著阿芙拉，一副興味猶然的表情：“戒指和手帕是我拿給裏德爾的。”

阿芙拉頓了頓，聽她繼續問道：“我不管你是怎么在他面前堅持己見的——我很好奇，有關穆勒真實身份的信息究竟是誰告訴你的？”

最后一句話被壓得聲音很輕，在雨夜的噪音中幾不可聞。

阿芙拉掃了她一眼，顯然是拒絕回答的。

“藥劑室裏的許多魔藥余量不足了。”阿芙拉說道，“假如你最近不是閑得實在沒事做，就最好讓魔藥補充的速度慢一些。”

“哦？這是威脅嗎？”維爾塔寧驚異于在經歷這樣的沖擊和變故后，她還能有這樣的心力和精神。

阿芙拉沒有再回應，她一言不發地離開客臥。

至于維爾塔寧剛才好奇的問題——即便她們關系如常她都不可能告訴她，更何況現在局勢未明。

這個答案會和今夜的其他秘密一樣，永遠爛在她肚子裏。

她出來的時候在走廊上碰到阿米克，對方看見她一身過于夸張的狼藉，先是楞在原地盯著她看了半天，而后試圖解釋些什么，但說得結結巴巴：“我……我按你說的做了，但是我不知道是否……你，你還好嗎？”

他察覺到不對勁后，第一時間將情況上報給了裏德爾。這很好。

雖然情況有些超出預料，但阿芙拉沒有要責怪他的意思，她打斷他說道：“大概經過我已經知道了，你辛苦了。”

她看上去很疲憊，不像有興趣繼續交談的樣子，阿米克張了張嘴，只能暫時把剩余的話咽回去。

阿芙拉則忐忑地想，不知道裏德爾有沒有離開。她現在只想把自己好好清理一番，然后先好好睡一覺，養足精力再說。

房間內燈火未熄，她推門進去時，竟然發現裏德爾已經睡下了——這實在太反常，以至于阿芙拉一時不知該作何反應。好在，他似乎完全不打算理會她，阿芙拉于是自顧自地走進浴室，把自己從頭到尾清洗了一遍。

在她淋浴的時候，血水從她的身體和頭發間沖出來，順著地上的水流最終匯聚到下水口。她沖洗了很久，但好像無論怎么洗都洗不凈，直到她從浴室裏出來時還能聞到自己身上縈繞的那股若有似無的血腥味。

奇怪的是，這期間裏德爾似乎一直沈沈地睡著，連姿勢都沒有變一下。床頭的臺燈開著，他也沒有要將它熄滅的意思。

難不成他是在等她回來嗎？阿芙拉想著，但這僅僅只是種自嘲——她可沒有自作多情的喜好。

她一邊擦著頭發一邊上前，試探地喊了他一聲，但床上的人依舊沒有給出任何反應。

不知怎的，裏德爾前些天身體冰冷地伏在陽臺上小憩的畫面蹦到眼前，阿芙拉伸手試了下他的額溫，一瞬間被燙得縮回了手。

他在發燒。

今晚吹了那么久的冷風，阿芙拉這個病號“慣犯”還沒發作，他自己倒先病上了。近日陰雨連綿，時而雨勢傾盆，他也有可能是在外面淋了雨。

不知道裏德爾是否原本還有其他安排，但現在這樣，即便他清醒過來，今夜也很難再出面處理其他事情。

阿芙拉想了想，準備出去和阿米克套個話，但愿他還沒有離開。

正如她前段時間囑咐托馬斯的那樣——裏德爾這段時間不能有事，甚至他最好毫發無傷。托馬斯當然不會知道這其中的關竅是什么，他也沒有必要知道，反正這和他要盡的職責又不沖突。

想到這裏，阿芙拉走出臥室，她本來打算直接下樓，卻被客臥裏燈火通明的氛圍吸引了過去。

看上去魔法的運用使得清理這裏簡單了一些，當她再次回到這裏時，房間內已恢覆了整潔，如果不是空氣中經久不散的濃郁血腥氣沖擊著她的鼻腔，她幾乎要懷疑今晚發生的一切都是幻覺。

維爾塔寧還沒有離開，她孤身面對窗戶的方向站著，指間夾著她今夜點燃的不知第幾支煙。

留意到身后動靜，維爾塔寧微微側過身看向阿芙拉，等著她先開口說些什么。