“紅豆生南國，此物最相思。”

之于相思子，合歡因詩句而略了解知其內含劇毒，卻并未深入探究過此物，也未見過此種紅豆的樣貌，且不知其還有別名“雞母珠”。若不是一早發現陸青瑤送的雞母珠遺落床下，藥死了兩只老鼠，再拿去羽商閣探問一番，至此還不知她六姐姐送的好東西竟是這么毒的物件兒。

陸瑞生跟她說是相思子，她指尖麻了一下，便明了了。相思子殼硬，等閑不會破了，所以可以做首飾，但若是碎了入口鼻，就是不得了的毒物，死無藥醫。耗子磕碎吞食了，還有不死的？

尋常人佩戴相思子都要十分小心，收納也是挑揀孩童寵物等見不著的地方，只怕出了事故，無地轉圜。若不知其毒性，佩戴時那自然是時時存著風險。陸青瑤送她這個，真真是一份隱蔽的大禮。只要她一日不發現，都存在可能食毒的一日。

合歡把從袖子里掏出來的雞母珠子掛在指間，紅白相襯分外奪目。她雙手交掐，硬生生掐斷了珠串子，紅珠登時散落而下，彈落一地，滾到她雪青的裙擺邊兒，碰得裙擺微微曳動。她又俯身，捏了三兩顆在指間，順手往腳踏上的白瓷臼里一放，叮叮響了一串。

陸青瑤掐死了手心兒扶著雕花床架子，眸子是茫茫然的惶措。合歡的動作越是輕柔緩慢，好看得像是在做一件極雅致的事情，她心里的弦繃得就越緊。每一句話她都聽得清楚，但要串起來，還要些功夫。

合歡把她深白的臉色瞧在眼里，笑笑著端起臼杵，“不費什么事兒，一盞茶的功夫也要不得，也就好了。六姐姐再等一會子，莫要急耐了。慣常我也不做這些事兒，為了六姐姐，才親自下的手，自然不及那些做慣了的。”

白瓷杵搗進臼里，每一下都發出硬生生的碰撞脆響，每一下都十分明晰地砸在陸青瑤的心上。陸青瑤盯著白瓷杵，胸口悶得厲害，跟著鼓點似的搗|弄聲兒一下一下心弦抽緊，掐死了手心兒怎么也說不出話來。但看著合歡跟唱獨角戲一般，一邊兒說話，一邊兒耐力搗著雞母珠子。她似乎知道合歡要做什么，卻又不太敢信。

合歡搗得那雞母珠子崩裂在白瓷臼中，才停了手上動作。她揚起臉兒一笑，春光明媚的樣子，對著陸青瑤歡喜說：“好了，六姐姐，你且看著。”

說罷話她從袖子里又抽出白錦帕，把搗裂的雞母珠倒在帕子上，放下臼杵輕柔疊起帕子來。怕那壞掉的珠子碰手，每一個動作且都是小心翼翼的。疊好了，拿到裝耗子的籠子前，順縫兒一股腦兒全倒進了籠子里。耗子來吃，沒兩下吞了大半，再要吃時，已經瞪眼伸腿兒不行了。

陸青瑤瞪大了眼睛看著籠子的兩只耗子，從活蹦亂掉到直眼伸腿死絕，一口氣沒上來差點兒憋死自己。她又大喘氣，嚇得快沒了神兒。她且真不是個膽子大的，瞪目盯著那兩只直挺挺的耗子，半晌嘴里微聲吐出兩個字，“有毒……”

“六姐姐不知道么？”合歡滑手任帕子落在鼠籠上，飄落在裙邊兒鋪平。帕角有一支紅梅，鮮正得像染的人血一樣。她回到繡墩上坐著，看著陸青瑤笑。

陸青瑤抬目看向她，一臉驚恐，總算是不用串也明白了。如此還哪里管得了病嬌之軀，掀了被子就撲下床來。膝蓋磕在腳踏上，“咚”地一聲響。她搖頭啞聲，額側落下一縷青發，正擋在臉上，添顯狼狽，“七妹妹，我不知道，我真不知道……”

合歡探究地多看了她兩眼，瞧著她不似說謊，那容色里的害怕驚懼最是真的。她不說話，陸青瑤下了腳踏，撲到她裙邊，抱著她的腿道：“昨兒個我犯下的錯，當即就認了，沒敢瞞著。雞母珠子有毒，我當真不知。七妹妹信我，別告訴太太去，別叫她把我給了二舅舅做小。先頭是我腦子混，想不清事，才鑄下錯處來，往后再也不敢了。我今兒聽雨想了一夜，這個家里，有七妹妹的好，才有我的好呢。往前我是妒忌，針眼兒大的心眼子，實在愚昧，已是領著教訓了。”

合歡彎腰撿起裙擺邊的一顆散珠，捏在手指間看著，“這珠子是誰給你的，昨晚的事兒，誰給你出的主意？”

陸青瑤抱著合歡的手稍松了勁，她驚訝地仰頭看著合歡，復又抿唇低下頭。合歡伸手去勾起她的下巴來，她小臉慘白，眸子里盛滿不安，瞧著十分楚楚可憐。陸青瑤生得漂亮，前世能得到陸平生和陸夫人的寵愛，也不是沒有樣貌的原因。

“嗯？”合歡盯著她的眼睛看了一陣，把雞母珠子壓在她唇邊打滾，“難道是六姐姐自己？我瞧六姐姐是個單純的人，想看我笑話就特特跑去羽商閣外，那才是六姐姐呢。”

陸青瑤眼珠子壓低，直直盯著自己唇邊的紅珠子。她身上輕顫起來，打心底里怕這個比自己小了一個生日的妹妹。說樣貌她不及陸合歡，論寵愛她更沒法比，而如今看來，在心計和狠辣上，她也是遠遠不及。

合歡用指尖按著珠子，慢慢往她唇邊滾，突然一下使力，按進了陸青瑤唇間，伴著陰測測的一聲，“說！”

陸青瑤嚇得眼淚唰一下落了一臉，忙地縮回臉要吐珠子。合歡卻順勢掖住了她的喉嚨，讓她動彈不得。好在陸青瑤是生病了，身子虛極，否則合歡未必能做得順遂。那珠子被陸青瑤舔抿在唇間，不敢吐，更不敢咽，只得含糊說：“是周姨娘。”

見她松了口，合歡伸手把她唇間的珠子捏出來，道一聲，“繼續。”

她早猜過周氏，但猜測永遠沒有聽到的實情確切。合歡時常想起慘陽下周氏那張清素的臉龐，總覺得過于素了。真正的滿足且安于現狀，不該是周氏那個樣子。

陸青瑤咳了兩聲，臉頰上現出些潮紅，“尋常我與她并不親近，雖是親生，但也隔著身份。我厭她性子寡淡，一樁一件兒，沒一頭叫人瞧得上的。她也甘愿那樣兒的日子，我卻不能。先頭與她說起話，也是偶然。她教我與你親近，并給了我雞母珠子，說是南夏才有的稀罕物件兒。我并不識得，但覺得好看，便收下了。要不是拿不出稀罕的好東西，我未必給你的。因著這串珠子，我得了你的好，住進了太太這里，甚是歡喜，自信她了。我與她交心，要害你的法子，都是她與我想的。”

說完話，陸青瑤嘴唇微張，氣息翕動。合歡捏在陸青瑤喉間的手緊了緊，猝不及防地把另一只手里的珠子塞進了她的嘴里，順氣直至喉嚨，仰脖咽了大半。陸青瑤被嚇得睜大了眼睛，瞬間死寂的表情。眸子里印出血紅的纏絲兒來，嘴唇抖和身子抖如篩糠，半晌咽氣般地吐出幾個字，“七妹妹你……”

“讓你記住這回罷了。”合歡松開她的脖子，收回手來掖在身前，“是死是活看你的命了，旁人全幫不了。相思子有劇毒，破殼入口即能死人，大夫也無力回天。你把她咽了，若是命大沒死，維我是用，往后我保你一生。如不然，下回吞的就不會是相思子這可能不露毒的。”

雙眸猩紅眥裂，清水般的淚珠子直往下滾，映出臉頰細毛，掉落撒花短衫上。合歡伸手幫陸青瑤擦了一滴眼淚，起身拂裙出廂房。耗子是不必掛帳了，那一顆下肚的珠子足夠讓陸青瑤破膽。如若沒死，她也再沒膽子跟合歡作對。想來作對不成的結果也只有兩種，烏糟的后半生，或者直接沒有后半生。甭管哪一種，都比她甘愿當陸家嫡女襯景慘千百倍。孰輕孰重，這回思索起來就清楚多了。

合歡一走，金盞就慌忙進屋看自家姑娘。但見屋內一地狼藉，桑麻紙、死耗子、紅梅白錦帕，都在鼠籠邊兒。鼠籠里的兩只系紅綢耗子，死在合歡葉兒上，睜著圓溜溜的小眼睛。而自家姑娘癱躺在地，短衫襦裙曳撒開來，裙下露出一對白玉赤足，周圍紅珠散落。她臉上淚水肆橫，手指尖兒點地打顫，嘴里又嘀咕：“我要死了……”

金盞捂了下嘴，也不敢咋呼多問，忙上去扶陸青瑤起來。扶到床上讓她靠雕花架子坐著，她便把雙手扣在雕花格里，梨花落雨仍是嘀咕：“我要死了……”

金盞管不及她，先自個兒把房里的東西都收拾掉，又叫房里的小丫鬟協力把撤掉的屏風搬到床前，才站到床前問陸青瑤，“姑娘，你怎么了？”

陸青瑤轉動眸子看了看她，眼一翻直挺挺仰倒在了床上。