合歡回來的頭幾日，多的是用來應付了家中上下的殷勤。除了太夫人和二房的有些皮肉離縫兒，其他的那都是真真兒的殷切籠絡。其中尤齊氏做得萬事周全，叫合歡也半點說處沒有。心道他大哥哥能娶到這樣兒的媳婦，八面玲瓏，若再是一心顧家顧院的為夫的，那便是八輩子修來的福氣。但這樣兒的人算計多，有用時對你百般揪細，沒用處也就棄之敝履了。

合歡對家中諸人的殷勤且都受用，唯有三叔陸瑞生一直不得見。想來也是分家立戶了，不便往來看她這個住在嫂子院里的侄女，也就不來了。到底不知他和沉姨娘間發生了什么事，竟連親娘也反了，大不愿在一處住著。

擱下陸瑞生的事不提，合歡閑余時間便是央求了陸夫人把墨七和四兒尋回來，只說不必新物色丫鬟。籠進了新人，免不了要費心力再調|教一番，忠心不忠心且都另說。與墨七四兒那樣兒和她一屋里長大的，怎么都比不及。

“回頭我叫你嫂子派人出去尋一番，了你心思。”陸夫人慣常愛順她性子，這回也依她，卻又說：“但尋回來尋不回來又當另說，她們出去了不知過得什么日子，眼下不知還能不能回到咱們府上來。我若知有這一日，也留著她們在府上，做些雜使活計。這會兒再要找，大半年的變故，恐不能如愿呢。”

“娘親應我便好，尋了再說吧。她們惦記我，在家中等著我回來，也未可知呢？”合歡也知道這道理，但心里總歸抱著些希望。尋了回來自然是好的，若尋不回來，也只當是此生無緣。窮人家里的閨女都是撐棟子，不想著方兒弄些錢銀那日子不能過。攆了出去，要么餓死了，要么又找到了新的營生。誰真個兒在家里等著舊主？道是說給自己聽了寬心呢。

陸夫人應下這出尋人的事兒，交由齊氏去辦，又依了合歡的意思，把陸青瑤接進了正院抱廈里。騰出其中一間來，置上明黃花梨月洞門架子床，添置些精巧擺設，妝臺衣格等一應俱全。她感念合歡恩情，只差屈膝行大禮了。

合歡拉了她到外間，在羅漢榻上落座，攏了一下琵琶袖，“別跟我客氣生分了，接你過來你就安心住下，咱們姐妹一處有個伴兒。經過這大半年，我身邊兒哪還有什么親近的人？大嫂子派了人出去尋墨七和四兒，已有兩三日功夫，卻不知怎么個結果。”

陸青瑤寬慰她，“若是有緣分的，定能尋回來。再是尋不回的，只能是她們與妹妹無緣。妹妹且放寬了心，不必為難了自己。”

兩人正說著話，齊氏急急到了抱廈來。未等合歡和陸青瑤行禮，便直直去到炕幾上斟了茶吃。吞咽了兩口，往陸青瑤讓下的地上坐了，微噓了口氣對合歡說：“虧我忙了這兩三日，可算沒叫妹妹失望。”

合歡聽這話是有戲，往她趨趨身子，“嫂子把墨七和四兒尋回來了？”

齊氏放下茶杯子看她，“尋回來一個，正叫下去打理呢。待會子你親自瞧瞧，是不是叫墨七的那個丫頭。四兒的那個叫她家里賣進了館子里，大不能要回來，只能作罷了。妹妹若還是念著，照她那樣兒的再添一個便是。”

合歡微微失神，但念找回了墨七，心里又寬慰不少。與齊氏和陸青瑤在抱廈里等了一陣，果見小五領了一削肩細腰的丫頭進來。身上穿著嫩青比甲，綰的發髻側垂兩根細麻花小辮兒，一雙眸子蒙著水霧，見到合歡就“撲通”一聲跪了下去，整個身子俯在地上，顫著肩身道一聲：“姑娘。”

這人不是墨七又是哪一個，合歡鼻酸歡喜，忙起身下炕，拉她起來，“我道連你也找不回來了呢，這下好了，咱們又一處相見了。這些日子怎么樣，過得好不好？當初是我牽累了你，叫你受苦了。這下回來，定好好補償你。”

墨七哪里敢說受苦的話，又哪里敢叫合歡補償她。能接了她回來，已是莫大的恩慈了。她又慶幸，好在家里的日子沒往前的時候那么難熬，才能叫她在家里做些針線涮洗活計補貼家用，湊合著日子，否則定還是要賣了出去。這番等到了合歡回來，喜得無可不可，也愿意再入府來。

合歡拉著她說了許多話，直說到暮色四合也沒個盡興。晚間自是叫墨七上夜，挪了床前屏風，搭上卷頭玫瑰榻在床前。合歡壓著輕紗幔子，伸頭與她說話，直又說到半夜。憑墨七勸了幾回，她仍不能睡下去。

屋外夜深凄凄，偶或有梆子聲，一下一下聽得清清楚楚。她和墨七說起四兒，少不得又是一番傷神，唏噓一回。

夏日明炎，合歡記憶中國公府的夏日有合歡樹，樹下有蟬鳴。大小屋里幾案上都設冰盤，她愛挑盤里的塊冰兒放在嘴里含著。到了傍晚，搭一涼榻在合歡樹下納涼，與墨七或四兒或陸青瑤說些閑話。這一年的夏日，只沒有嘰嘰喳喳的四兒。

家中太夫人過了春時，身上的癥候減了不少，時常下地走動。江南二老爺那邊兒來信，說交接的事情還得費些時日，恐到秋日才能舉家入京。因陸夫人和陸青瑾就閑了手不再緊密收拾宅院，打算消閑了夏日再整飭。如此便還在住在國公府上，自當為客，大小事務就是大房操的心。

太夫人精神了些，就又惦念起羽商閣來。陸府上下，只有這一個院子與別的不同，里面樂器陳設都是各地搜羅來的好東西，等閑不易得見。這院子把了誰，陸瑞生的東西自然也就給了誰。雖陸瑞生把鑰匙留給了陸夫人，但太夫人并不服這口氣，道陸瑞生是她親子，豈有她做不了主的？

這一日便又叫來齊氏，拉了手問她：“可從你婆婆處說通了？叫她交出那院子的鑰匙，給二丫頭搬進去住著。這么空在那里，豈不是浪費了。若再是不交的，你跟她說去，我自找人打下那銅鎖去，也不能一直叫她這么空擱著。里頭的物件都是老三精心置的，擱霉了怎么是好？”

齊氏哄她一陣，說：“這事兒我問過了太太，她倒沒有說不讓二妹妹住進去。只是問過了七妹妹，不知她怎么一時不愿進去住。等我再從七妹妹那處勸勸，等她應下口來，叫四個妹妹都搬進去。那院子房間多，住她們四個不嫌多。”

“六丫頭算什么東西？也叫她進去住？”太夫人虛吞了口氣，“就是七丫頭也忒不懂事，小小年紀不知謙讓。那里是她三叔原先的地界兒，怎么就輪到她做主了？自己不去住，又不叫旁人去住，安的什么心？拿的什么架子？”

入了府上這么多月，以齊氏的眼力早把府上大小人物都看了個通透。她自然知道太夫人不喜大房，因由不外乎幾樣。一來是陸夫人身份高些，偏又不哄讓她，她拽不得婆婆的架子，好容易熬成了婆，心里豈不失落？二來便是大老爺陸平生不全是事事向她，也招她不快。比較起來，二房的就順心多了。三來人有善惡喜好，偏心這東西有時候真說不出個因果來。

齊氏在太夫人和陸夫人間兩頭哄，還算得心應手。哄下了兩人，又去找合歡，不過想合歡松個口，讓姐妹四個都到羽商閣去住，最是圓滿的法子。合歡一直不愿過去，大有些怕睹物思人，但架不住齊氏語珠如炮，還是被勸下了。

六月正是酷暑的時候，京城雨多，時常烏云滾過灑下一地水霧。雨過卻無涼意，炸熱一波強過一波。齊氏要了陸夫人手上的鑰匙，領人去羽商閣打理一番。各處灑掃，瞧著不甚滿意的多添置些東西。院子里空落，不能及時植下綠蔭來，便先搬了許多盆花小景過來。又在各房中置了冰盤，消了幾日暑氣。唯有樂房那一間，陸夫人的鑰匙交給了合歡，合歡怎么也不拿出來，她便也不得管。一切妥當，通知下姐妹四人，但收拾了房中物件兒好搬進去。

眼見著陸青瑾和陸青琪都搬了進去住了兩三日，合歡卻不急。等到今一日乍晴，命墨七小五幾個把屋里的東西全數搬出來晾曬。等曬了霉，再一件件拿過去不遲。

墨七翻衣柜子，把格中衣物盡數拿出來。見得那一間鎖住的，自然記得當時合歡抱了回來說是辟邪的。她又翻找鑰匙，開了黃銅小鎖，拿出那件披風抖將開來，只見下頭曳擺處生出了許多碎洞，再往里頭瞧瞧，那一格子都是老鼠|屎。

她掛了披風在腕上，拿去找合歡。合歡正在炕上看書，低頭斂目，捏頁翻了兩下，但聽她過來說：“姑娘瞧，都叫耗子破了口，怕是縫補也不能復原，怎么辦呢？”

合歡抬頭瞧了一眼，見是那件金絲八寶紋披風，稍愣了一下，復又看起書來，淡淡說了句：“扔了吧。”