“宜兒呢，”周二老爺愁上加了些許悲愴，“想當(dāng)初，你父在朝為官頗有賢名，深得圣心，而你大舅父雖頂了個(gè)世襲的伯爵，周府卻早已是外中內(nèi)干，為迎娶你大舅母又是賣地賣宅，成了個(gè)十足破落戶。幸得你父多加照顧，周府在外生意他牽頭打點(diǎn)，并是將你二位舅父舉薦為官，在內(nèi)你母親幫看操持，周府方始得有今日般光景。”

竟有這般事，葉君宜非本尊，自是不知的。口中卻道：“本是一家人，父母親自當(dāng)如是。”

“好孩子喲，哎！”周二老爺長(zhǎng)嘆一聲，“你母也是如此說(shuō)，在周府辛苦操持了好幾年，你大舅母見(jiàn)家積有薄資了，竟是不容與她，她與你父只得帶了五歲的搬出周府另居，可憐你父母為周府操持幾年，自身卻是連個(gè)安生之地都未來(lái)，只在京郊租了個(gè)院兒住下。幾年前你父親忽遣了個(gè)人來(lái)說(shuō)是你母親竟是、竟是去了.........”

說(shuō)到此處，周二老爺以袖掩面，泣不成聲。葉君宜聽(tīng)得如是也是作悲泣狀，一則是這本尊原來(lái)的感情有殘留，一則也是感慨這對(duì)夫妻。

“如此忽然，我與你外祖母、大舅自是不信，”周二老爺繼續(xù)泣道，“到了靈堂便是捉住你父親，讓他交待事情原委。你父親道，你母親的一個(gè)閨友約去了她府中觀賞魚(yú)，不小心竟是滑入了池中，被人救上來(lái)時(shí)，便已是回天乏術(shù)了。.”

“既是養(yǎng)著觀賞之魚(yú)，母親之友應(yīng)是大戶人家吧。”葉君宜奇道，“如此人家定是有著眾多仆從，為何客人落水竟是未能及時(shí)施救？”

“我與你大舅也是如是想的，”周二老爺?shù)溃氨闶菃?wèn)你父此婦人是何人，定要打上門(mén)去討個(gè)說(shuō)法，不料，你父竟是苦苦阻攔，跪泣于堂前，就是不說(shuō)此婦人的名字。”

“父親這般卻是為何？”葉君宜真覺(jué)此事極其蹊蹺。

“宜兒長(zhǎng)大了，”周大老爺見(jiàn)她聽(tīng)罷，雖是面帶慽容，卻是不哭不鬧，對(duì)事情的癥結(jié)所在也是極有條理，不覺(jué)露出一欣慰的笑容，“我與你大舅也是百思不得其解，照說(shuō)你父母感情是極好的。你父親曾是你大舅的同窗，與你大舅私交甚好，長(zhǎng)我兩歲，受邀到府中作客，你外祖母見(jiàn)他家境雖是一般，卻是聰慧好學(xué)，年紀(jì)輕輕官至光祿大夫，便是將你母親許與了他。當(dāng)時(shí)你父親已是二十有七，你母親卻剛及笄，他得了此妻，甚是珍愛(ài)，平日里二人是恩愛(ài)得很，不料那日里你母不明不白的死去，他竟是如此態(tài)度，我真真是想不通的。”

“莫不是母親之死果有隱情？”葉君宜又道，“或此婦人抑還其家人有位高權(quán)重者，開(kāi)罪不得?”

“宜兒之言有理，”周大老爺繼續(xù)述道，“你父畢竟與周府有那多恩義，我與你大舅父見(jiàn)他如是模樣，也不好強(qiáng)與他，當(dāng)時(shí)在便是幫著葬了你母親。你母親的后事了了之后，你父親便將你托與了你大舅父，事久之了我便是也淡想了些。你母親去后不出一年，你父親便外調(diào)任山西按察史，出任前幾日，你父親來(lái)府中與你大舅夜里談?wù)摿艘灰梗f(shuō)何事，我是無(wú)從得知。我是仰慕于他的學(xué)問(wèn)的，第二日午后，我去找他時(shí)，他與你大舅二人喝得爛醉，我扶他到廂房休憩，安置好了他，我正待離去，他卻是哭著拉了我，說(shuō)了一大通古怪之話。”

葉君宜靜靜的聽(tīng)著，這次卻并未插嘴。

“哎——”周二老爺爺喝了一口茶水，長(zhǎng)嘆一聲，“他對(duì)我泣道：‘弟呀，我這一去恐是不能回轉(zhuǎn)了，與你小妹到那黃泉路上相伴，本也是一大快事，可這心呀，放不下宜兒。’

我說(shuō)道：‘你今日是喝得爛醉了，竟是胡言亂語(yǔ)。小妹她有你這好夫婿，卻是未這好命來(lái)伴來(lái)一生，待孝期一除，另選一賢良女子為填房，好生照料宜兒便是了，何出如此之言。’

他聽(tīng)罷，卻更是哭泣不止，對(duì)我道來(lái)：‘兄弟呀，你當(dāng)真認(rèn)為夫人，是自行落水的么？不、不、我生于水鄉(xiāng)，我是教過(guò)她一些水性的，一個(gè)小小水池，如何能要了她的命？謊言、謊言呀！他們當(dāng)我不知么？他們送夫人尸身回來(lái)時(shí)以布裹之，只準(zhǔn)我瞧了一眼面容，夫人她面上分明有掩飾過(guò)嚴(yán)重瘀青，這是落水會(huì)有的么？’

‘胡涂！’我聽(tīng)了，怒罵于他，‘本以為你是個(gè)可托我小妹終身之人，卻不想你竟是如何混帳懦弱無(wú)能之輩！有這等事，當(dāng)初為何不與我等實(shí)情相告，找那婦人去？’

‘兄弟喲，’你父道：‘我不能對(duì)你們道呀！那靈前的和尚道士，端茶倒水的仆叢居是帶著兇器，他們脅迫于我，若亂說(shuō)一個(gè)字，便是殺盡拜祭之人，燒毀靈堂，甚至與我鄰近人家、連同周府將是不剰點(diǎn)渣子的殺盡、燒毀。還許我只要我不亂說(shuō)，便是會(huì)保我升官發(fā)財(cái)，官至侍郎。’

我一聽(tīng)這話是嚇了一身冷汗，這眾多兇徒倒也罷了，許你父的官位一開(kāi)口竟是侍郎，這是尋常人能做到的么。我立于你父榻前驚了半響，方是回過(guò)神來(lái)，用一杯茶水潑到他頭上，讓他清醒一些，又問(wèn)他：‘你這婦人究竟是何人？竟是有如此本事？’

你父被水潑得清醒了一些，竟是不太想說(shuō)了，被我追問(wèn)再三，方是說(shuō)道：‘兄弟，你莫是問(wèn)了，好生做你的官，莫是攪在這些事中，丟了自家小命事小，連累了妻兒、父母兄弟不值呀。你當(dāng)一個(gè)婦人有此本事么？她乃是為人做事，她那背后的主子勢(shì)力極大。不過(guò)那人偽裝極好，在此事之前，也有同僚酒后對(duì)我言過(guò)，此人行為極為惡劣，尤為貪色、其次視財(cái)如命，只要是稍有被他瞧上的女子，無(wú)論是誰(shuí)，就是皇帝妃子，也定要弄到手。更可惡至極的是，他得到的這些女子，大都折磨至死，體無(wú)完膚，甚還有肢解拋尸。這同僚與我講時(shí)，我猶是不信，笑他酒醉胡言，夫人出事后，我暗中托朋友查了那個(gè)婦人，那個(gè)婦人與此人竟是一對(duì)奸夫淫婦，再一聯(lián)想以上種種，夫人她不是遭此人毒手，又是如何？’

‘普天之下莫非皇土，’我道，‘你莫再與我說(shuō)這些，你直管與我講此人是誰(shuí)，我去御前去告他。’

‘哈哈......’你父聽(tīng)了我的話，對(duì)是眼淚長(zhǎng)流，仰天大笑，‘告御狀，你以為我沒(méi)試過(guò)嗎？這人偽裝極好，皇上寵他得很呢，這大齊現(xiàn)在半邊天都是他的了，你我這等小史說(shuō)的話，他會(huì)信么？哦，我沒(méi)跟你提嗎？這人報(bào)復(fù)心極強(qiáng)，曾有人彈劾過(guò)他，皇上見(jiàn)了折子一笑擲于他，他當(dāng)時(shí)見(jiàn)了，也是一笑而過(guò)，一副清都自清的模樣，不予踩理。不過(guò)不出一年這個(gè)上折子的人便是得了個(gè)叛國(guó)之罪，株連九族呀！你知道嗎，我也曾想偷上一道折子，還沒(méi)遞出，他的人便是出現(xiàn)在了我面前，緊接便是我調(diào)任山西按察史。明了他將兌現(xiàn)諾言，給我實(shí)權(quán)，實(shí)則我命不長(zhǎng)矣，出了京，他便會(huì)動(dòng)手了吧。’

這話說(shuō)到此處，我二人竟只有抱頭痛哭一陣。

‘弟呀，’他與我哭過(guò)之后，又拉了我手說(shuō)道，‘你人年輕，萬(wàn)不可氣盛，要不棄官到鄉(xiāng)下侍花弄草，舍不得官位便是要謹(jǐn)小慎微，少說(shuō)是非。我那宜兒，你萬(wàn)要提醒你那兄長(zhǎng)，不可讓在外拋頭露面，不認(rèn)得的男子?jì)D人都不可讓見(jiàn)，等得她稍大些，便是嫁與一平常之家，離得京城這是非地越遠(yuǎn)越好。’哎！”

說(shuō)及此，周二老爺早已是淚流滿面，葉君宜也已是試濕了羅帕。

“由是如此，”葉君宜道，“那日里大舅父夫婦二人欲送我去靖國(guó)府為妾，二舅父也是贊同的，只為讓侄女能受到侯爺?shù)谋幼o(hù)？”

“哎！”周二老爺聽(tīng)罷，道，“你大舅父在官年歲久了，起了那多不該有的心思，一見(jiàn)你長(zhǎng)得越來(lái)越出挑，與你大舅母一合計(jì)，便是忘了你父母對(duì)他的恩情與托付，一心就將你要拿來(lái)做得交易，換得利益。我知曉此事時(shí)，事已定下，阻攔已是無(wú)用。后再轉(zhuǎn)念一想，這未曾不是一件好事，一來(lái)徐侯爺?shù)纳溃菢O少人不知的，不管那人是誰(shuí)，想動(dòng)他的人恐是很難吧；再說(shuō)與這侯門(mén)深宅為妾，是極少在人前露面的，雖是有些辱沒(méi)了你，但保得了清白性命，是最為要緊的。”

可是她是露面了！在周府她跑出來(lái)質(zhì)問(wèn)徐子謙，在恪王府，雖是后來(lái)靜王妃提醒了她，帶了面紗，先前卻已是多少人見(jiàn)過(guò)她的面容了。

“大齊的半邊天都是他的，這么大勢(shì)力的人是誰(shuí)？”葉君宜心中默念，不由自主的竟是將這些說(shuō)了出來(lái)，“熊瞎子一般的恪王？面貌兇惡的人未必心眼也壞。瑞王？瑞王一副溫而文雅的模樣，不似是這般人吧？除了這二人，大齊還有其他有勢(shì)力極大的？”

“我也是這般想的，”周二老爺喝了一口茶道，“這大齊有些勢(shì)力的無(wú)非此幾人。徐侯爺曾也可算一個(gè)吧，不過(guò)他身分尷尬，少年時(shí)多是頑皮，為圣上不喜。雖是立下赫赫戰(zhàn)功，卻反被圣上猜嫉奪位，回來(lái)后是諸多壓制，削了軍權(quán)，讓其任著一個(gè)文官之職，這些年他的勢(shì)力應(yīng)是被分割削減了。那恪、瑞二王的可能就是極大的，還有一人勢(shì)力也可與二親王相比，那便是長(zhǎng)福公主的夫君——常山王。”