橋生已在五啖園外備好良駒，三人快馬加鞭，一路無殊回到桑谷。

桑谷秘道之外，有人等候已久，正是擔當桑谷守備要職的劉南觀和阿川。徐朝飛遙遙望見二人，一面收緊韁繩，一面向紀雪庵輕聲奇道：“劉少俠怎地看著面色不善？”紀雪庵沒有理他，一眼看去，暗道劉南觀本就生得一張黑臉，倒是一旁的阿川不覆平素爽朗無憂的笑容。

三人勒繩下馬，阿川無精打采地行了個禮，劉南觀上前笑迎道：“紀大俠，徐少俠，你們立下剿滅荼閣的大功，桑谷其中無不歡騰雀躍。”話雖如此，阿川的臉上卻沒有一絲笑意。紀雪庵看在眼中，只道：“七大門派的人已經來了？”劉南觀領著眾人穿過迷陣，答道：“已到了數日，正等著紀大俠你們凱旋而歸。”

紀雪庵與劉南觀走在前頭，程溏刻意慢下腳步，低聲問阿川道：“谷中可出了什么事，叫你這般郁郁寡歡？”阿川牽著馬，握拳道：“前幾日來了很多生人，谷中許多人都有些不安……他們若老老實實待在大祠堂便也罷了，誰知、誰知……”他沒有說完，咬牙切齒卻似憤怒至極。劉南觀回過頭來，撇了撇嘴，向紀雪庵解釋道：“凌云山莊有一個弟子在接風宴上喝多了酒，半夜誤闖入民宅……唉！總之伍莊主已當眾狠狠訓誡過那名弟子，也親自上門賠禮道歉，不過阿川小兄弟心中還有些不痛快。”

他不解釋倒也罷了，偏偏面上還帶著三分不屑，頓時激怒了阿川，“那家老爺子被嚇得一命嗚呼，又豈是賠些銀錢便能輕易打發？我們桑谷人隱居山林，豐衣足食，只求平安寧和，誰稀罕銀子？你們自詡名門正派，難道就只會欺負山野鄉民？”劉南觀頓下腳步，哼道：“你這是非要那個年輕弟子償命不成？當今武林正道與桑谷聯手，共商覆滅魔教，爾等鄉野小民看不清局勢，可不要拖了桑谷的后腿，攪壞這一場局！”

劉南觀所言只怕與谷中大多江湖人所思一致，眾人固然忌憚桑谷，但也僅限于長老或祝珣，又哪裏會將這些平頭百姓放在眼中？阿川氣得雙目發紅，劉南觀斜眼瞥他，轉身欲走，卻聽一聲清喝：“劉兄此言差矣！”劉南觀一楞，說話的正是徐朝飛。徐朝飛不看他一眼，卻向阿川深深施了一禮，“阿川兄弟，我代凌云山莊……我代那人給你賠罪！”他又猛然搖了搖頭，臉上混雜著羞愧和難堪，“不，我這般輕飄飄的賠罪豈非與那人無異？阿川兄弟，我向你保證，待回到谷中，我定將那個犯事的弟子抓到你身前，要殺要剮，任憑你和那位老爺子的家人處置！”

阿川呆了呆，連連擺手道：“徐少俠，你快起來！”他臉脹得通紅，又轉頭看了看紀雪庵和程溏，結結巴巴道：“你、你們都是谷主的朋友，谷主的朋友、就是我的恩人，那個壞蛋，和你們沒有關系。”劉南觀目瞪口呆地盯著徐朝飛，實在想不通他為何對一個微不足道的人低頭彎腰，更何況那名弟子分明是他的同門。紀雪庵冷眼旁觀，心中卻明白得很。徐朝飛雖向羅齊寅和劉南觀他們自稱凌云山莊的普通弟子，但實乃莊主伍敵的獨生子，門徒之中出敗類，難怪叫他引以為恥。如今父子二人聚首桑谷，卻不知相見后會是如何光景。

紀雪庵面無表情向前走去，一想到大祠堂中眾人，心中不由一陣煩躁。七大門派的掌門是由他寫信請來，面對的又是四十年前一樁驚天秘聞，可想而知將有一場怎樣苦戰。連璋雖然握在手中，但江湖并非刀光劍影，江湖之中浮沈乃是人心。十余年來，他自以為獨善其身，但一朝江湖巨浪滾滾而來，才知避無可避惟有迎戰。

惡浪拍岸，稍有不慎便死無葬身之處。紀雪庵右手握緊連璋，幾乎是同時，左手卻被人捉住。那只手算不得柔軟溫暖，但掌心相貼，卻叫紀雪庵留戀不已。從前的他無論如何也不愿相信，這樣弱小的一個人也能成為他的倚靠。而他一旦尋到這個人，就再不會放手。

已是午后，沈荃派人在祝府外候著，請紀雪庵等人休憩一陣，待傍晚再至大祠堂與七大門派掌門會面。徐朝飛也與他們一同留下，他和紀雪庵身上難免留下不少外傷需處治。程溏在沙湖中雖失血過多，但因蠱王產下雌蟲，身上傷口竟不治自愈。他在房中洗梳更衣，甫走出屋外，卻見童子推著祝珣穿過祝府園中的石橋。

程溏走上前，祝珣望見他，遙遙一笑。童子將輪椅推到橋下，程溏剛好走到跟前，祝珣抬頭道：“我聽說你們到了，便從藥廬趕回來，此行辛苦了。咦，雪庵大哥呢？”程溏看著他的臉吃了一驚，“藥僮在替雪庵他們換藥。數日不見，你怎地如此憔悴？”祝珣淡淡笑了下，示意程溏跟著他回房，“不過睡得少了些，不礙事。倒是你，眼看著便是氣血虧損的模樣。來，跟我進來，我替你診一診脈。”

話雖如此，程溏心中卻明白，祝珣的憔悴恐怕并非只因勞累。凌云山莊弟子在桑谷將一位老者驚嚇致死，于祝珣無疑打擊極大。桑谷掌握實權的乃大祠堂長老，但谷中百姓信任的卻是祝珣。這樣一個世外桃源，如今竟成武林要首齊聚之處，老者的悲劇會不會再次發生，甚至桑谷是否也淪為戰場？程溏尋思間，童子已將祝珣送回屋內。他喚程溏坐下，細細切了會兒脈，面上浮現奇異神色，半晌喃喃自語道：“好霸道的藥，你之前是不是曾……瀕死回生？”程溏不甚在乎地搖頭一笑，“說來也是奇緣，陰差陽錯，卻是荼閣中人救的我。”祝珣仍皺著眉頭，“你的脈象與從前有些微不同，更顯硬韌，怎么會這樣？你幼年經脈受損，便是最體健之時，也應是細弱脈象，如今竟似判若兩人。”程溏凝目看著自己的手腕，抬頭苦笑道：“有一件事我還未同你說。當年蠱王被桑谷叛眾帶走，后來有了荼閣。我在荼閣機緣巧合竟趕上蠱王產卵……現下我的心臟中，存浮著血寒蠱雌蟲。”

話音落下，祝珣驚得險些打翻手邊茶盅。程溏微微一笑，“我經脈盡毀，終生難習內功，總算不至于被有心人利用去害人，如今想來竟成萬幸。你之前也說過，雌蟲宿主對身體并無大礙，看來反而有益。不過既然雌蟲與雄蟲相互吸引，才有那等邪門的換功法子，不知我對雪庵解蠱可有幫助？”祝珣精神一振，頷首道：“不錯，雌蟲宿者十分難得，我之前不曾在此節琢磨。”程溏笑起來，“不論如何，雪庵的身體，總要托付于你。”

祝珣聞言微微垂下眼，忽然道：“對了，你在離開之前給我的信，我還未看……”程溏笑得清淡，不知似忘了此事，還是一早等著他提起，只道：“既然未看，你還給我罷。”祝珣頓了一頓，推著輪椅移至案前，取了一紙密封的信，遞與程溏。程溏神色難辨，起身走到燭臺旁，將信的一角湊上火苗。

燭火舔卷薄紙，秘密依然塵封。祝珣隔著火光看見程溏的臉，想起二人不在祝府的那些夜晚，他曾反覆撫摸信封的一角，幾乎忍不住便要拆看。其實，他大約猜得到程溏寫了什么，正因為猜得到，心一會兒跳得極快，過一會兒卻又冷得徹底。

如果他能夠站起走路，如果他沒有身負谷主之職，如果最先遇上紀雪庵的人是他……但是沒有那些如果，即便程溏遭遇不測，紀雪庵也絕非輕易變心之人。所以他們能平安歸來，祝珣比任何人都感到高興。

只是為什么，程溏的眉間卻有揮不去的陰影。那是他在紀雪庵眼前不會流露的神情，祝珣卻已目睹數次。他不由心中一痛，開口啞聲道：“你莫要再憂心！”程溏吃驚地回過頭，祝珣強笑道：“我知道你始終擔心雪庵大哥的身體，卻強忍著不敢在他面前露出。但他與你心意相通，你掩飾得再好，他終能察覺。往后，你莫要再憂心——我向你許諾，定叫雪庵大哥安然無恙。我是醫者，這種事交給我擔憂便好。”

程溏久久沒有回答。祝珣楞了楞，猛然驚醒程溏是否誤會，正要開口辯解，卻忽然覺出滿嘴苦澀。卻在此時，程溏微微轉過臉，叫祝珣只看得見他半副眉眼，低聲道：“祝珣，多謝你。”

臨近傍晚，大祠堂派仆從來接人。祝珣也在受邀之列，坐上特制轎子，與眾人同去。暮色之下，大祠堂燈火通明，遠遠便聽見人聲鼎沸。晶城捕風樓極盡奢華，雖然無法在深山幽谷重制舊時宮閣，但沈荃偏偏有本事叫人錯以為置身一場歌舞平生的風流之宴。

只不過當紀雪庵步入殿堂，場面不由隨著他周身氣息為之一冷。今夜人來得齊全，沈荃安排席位也頗費心思，紀雪庵與程溏同交好的豐氏夫婦、裘斂衣、羅齊寅等人共席，祝珣被領至首座，徐朝飛則坐在了凌云山莊莊主伍敵的身旁。七大門派弟子陸續落座，沈荃起身說起無懈可擊的場面話。紀雪庵不耐煩聽，同席亦有人按捺不住。羅齊寅抬起臉，關切地瞧著二人，“紀大哥，程弟，荼閣之行可一切安好？”

紀雪庵淡淡點頭，裘斂衣晃著酒杯笑道：“我便知道，區區荼閣哪裏難得了你？面癱必遺千年哪！”木槿夫人笑了一聲，“裘老六，莫亂說話。”紀雪庵放眼望去，微微皺眉，左手邊豐華堂道：“常興門、凌云山莊、飛鴻派、小巒山皆來了，雷馳堂這次卻沒來。”

世人口中的七大門派乃是當年武林鼎盛時期的舊稱，除卻豐華堂提及的五個門派，另兩家卻是如今鮮少被人提及的屏洲倪家和雁州梁家。四十年前，最后一屆武君大會在青浮山召開，當時的山莊主人姓杭，乃雷馳堂門下的一名弟子。大會之上，七大門派近百名高手失蹤，雖然后來歸罪于屏洲倪家，雷馳堂也多少難逃干系，近年來漸漸式微。而飛鴻派與小巒山固然武藝高妙，卻地處偏僻，難以常常插手江湖事務。當今武林，已成常興門與凌云山莊氣勢如虹平分天下之象。

話題終于被引向正題，卻是常興門下一個脾氣火爆的弟子最先跳起來道：“紀大俠，在下還未曾請教，你寫那樣一封信給門主，究竟有何用意？”紀雪庵冷冷看他，“你姓甚名誰，又是常興門中哪一號人物？”常興門門主常季風連忙打圓場道：“紀兄弟，自青浮山上匆匆一見，別來無恙？常某座下弟子不懂禮數，還望紀兄弟見諒。只是紀兄弟的信，恕常某也不解其意。我常興門門風開明，常某不甚明了之事，也需向眾弟子請教。小徒沖撞了紀兄弟，常某代他賠個罪。”他話音剛落，凌云山莊莊主伍敵卻冷哼一聲，“常門主對一個晚輩未免太過謙遜客氣了些。紀大俠，我凌云山莊上下為這一封信千裏迢迢趕赴桑谷，你若不能給我們一個信服的回答……哼。”

二人紅白雙面，不愧統領武林多年，真是旁人學不來的默契。紀雪庵面帶諷刺地笑了一下，“信裏究竟寫了什么，若你們毫不心虛大可置之不理。當年之事已過去，事主也已過世，我無意與諸位糾纏真相。但往事既逝，卻并不意味著有人可就此心安理得，更由不得顛倒是非！”常季風笑了一下，“紀兄弟在信中提及無息老人，將隱居山林的前輩高人也卷入此事。只是不知紀兄弟將我等召集至桑谷，尊師可知曉？”紀雪庵冷冰冰道：“真相自在人心，家師是否知道又有什么干系？”伍敵聞言怒道：“便是無息老人也不曾指出所謂真相，又哪裏輪得到你指手畫腳？紀雪庵，我只問你，你信口雌黃，可有鑿鑿鐵證？”

卻聽一個嬌柔婉轉的聲音道：“事已至此，伍莊主何必還要強撐？”眾人一齊回過頭，飛鴻仙子站起身道：“當年參加武君大會的前輩一去不返，四十年前的飛鴻派掌門也并非小女子，但青浮山上魔教教徒留下的半月足跡，卻無疑是我派追月步法的功夫。”堂中竊竊私語一時連成一片，伍敵皺眉道：“仙子不如先去徹查，飛鴻派中可有弟子與魔教暗中勾結？”飛鴻仙子盈盈一笑，似已料及他的話，不緊不慢道：“這點無須伍莊主費心。莫論飛鴻派御下極嚴，絕無可能出通敵的劣徒，況且先師將追月步法精進修改，如今飛鴻派上下包括小女子在內只會施展新步法。但青浮山上的痕跡，分明卻是最初的步法，早已失傳。故而紀大俠在信中提出魔教青閣和碧血書的由來，小女子雖感慚愧仍抵賴不得。常門主與伍莊主堅持己見，只盼不要再在魔教中發現貴派的獨傳功夫才好。”

飛鴻仙子眉目如畫，看著不過十七八歲的年紀，竟在眾人之前叫常季風和伍敵難堪。常季風掛著笑的臉頓時難看起來，徐朝飛不知拉著伍敵說了些什么，卻令他更加憤怒，一把甩開徐朝飛，怒目向飛鴻仙子道：“你這女娃子！”飛鴻仙子神色如常，坐回席中。紀雪庵接口道：“我請諸位來并非打嘴仗，只為解決眼前危機。”

常季風面色灰敗，“紀兄弟有何高見？”言語間似已默認碧血書一事。紀雪庵看了一眼沈荃，見他始終作壁上觀，冷聲道：“知己知彼，才能百戰不殆。青閣的弱點，碧血書上的功夫到底如何應對，沒有人比在座諸位更清楚。”常季風聞言嘿嘿一笑，“紀兄弟的意思，難道竟叫我們將自家武功的短處盡數亮出來？”紀雪庵沒有答話，伍敵卻道：“無知后輩果真大膽！你可知此舉究竟意味著什么？若正道最后未能鏟滅魔教，若鷸蚌相爭漁翁得利，若正道各派為追逐利益互相殘殺，你知道會有什么后果？正道武林一朝顛覆，天下生靈涂炭，小子，你擔得起這個結局！”