陸定非窘道：“員外莫要如此客氣。定非此來是奉了王命，皆乃分內之事，員外何需言謝！況您是沈良侍之父，就莫與定非論官民了。”

沈維年看看沈時，沈時微笑點頭道：“爹爹，陸侍衛長既如此說，您便隨意些，免了俗禮吧。”

沈維年這才告了罪，只拱手見過禮，陸定非又還了禮。沈維年引過杜安人，道：“這是賤內。”

陸定非才要問好，杜安人已經搶著福了福身：“民婦沈杜氏，見過陸將軍。”

陸定非連道不敢，還禮問了好。

見禮畢，沈維年將陸定非讓到上首，沈時攙了杜安人在右邊下首坐了。

沈維年朝瑞節點點手：“瑞節，既是回到了家，過來正經給陸將軍行個禮，謝過將軍的回護之恩。若沒有將軍相助，你也見不到小姐，更別說能求得王爺的恩典準她回家了。”

陸定非還未及阻止，瑞節已經拜了下去。

陸定非突然顯得有些手足無措，忙站起身去扶。瑞節抬頭，兩人目光相碰，均是“刷”地紅了臉，忙各自別過眼去。

沈時同沈維年說著話倒沒留心，杜安人卻看在眼裏。

沈開來回話說筵席已經備好，請主客移步花廳開筵。于是沈維年與陸定非相讓著往花廳去了。杜安人攜了沈時在后面，吩咐沈平給陸定非收拾上好的客房。

席間，沈維年殷勤客套，陸定非謙遜有禮，賓主相談頗歡。浮香跟瑞節在桌旁布菜倒酒，每次到了陸定非跟前，瑞節總是臉紅手顫，不是把筷子碰掉地上，就是把酒灑出來。陸定非也像是渾身不自在，頭也不好意思抬。

沈維年頗責備地看了瑞節兩眼，心說這孩子平常挺穩妥的，今兒怎么這么毛手毛腳的？恐怕還是上了趟京，被王府的大規矩給嚇著了。杜安人卻只是微笑。

信王府。澄一閣。

“王爺，時候不早了，回存心殿歇了吧。”竇虎勸道。

“你說他們此刻是不是該到了？也不知沈家如今是怎么個情形。”信王憂心忡忡、言不對題。

竇虎有些啼笑皆非，卻也只得繃住道：“應該是到了。等三日后……”

“不行，竇虎，本王不放心。等不了三日后了。沈時的事，從頭到尾只有你最清楚，陸定非恐不知這裏頭的輕重。你明兒一早就動身趕到沈家，把陸定非替回來回本王的話。你留在那，第三日晚膳前，務必把人給本王好好兒地帶回眼前來。”

“王爺，這……屬下要是也去了，您這身邊誰跟著啊？”

“本王又不是小孩子，哪裏時時都要人跟著了！這幾日本王也不出門，就在府裏，能有什么事兒？”

信王說著，竟有些焦躁不耐起來。竇虎無奈，只得應了聲是。

次日。未到午間，竇虎已經趕到沈家。

“竇將軍，您怎么也來了？莫非王爺……”

看著沈時詫異不安的表情，竇虎忙道：“王爺掛念著良侍家裏的情形，又惦著良侍回時馬車不便，故吩咐我駕了車來，叫陸定非先回去回話，我在這等著兩日后護送良侍回府。”

沈維年夫婦神情頗覆雜地交換了一下目光，望向沈時。沈時此刻說不出心上是何感受，只對竇虎欠身道：“王爺如此關懷，沈時感激不已。只是累竇將軍與陸侍衛長來往奔波勞乏，沈時惶恐，深感不安。”

竇虎拱拱手：“良侍客氣。”轉朝陸定非：“你即刻動身回府，王爺急等著你回話！”

陸定非不敢耽擱，答應了聲是，臨出門時終忍不住暗暗瞥向瑞節，瑞節也正戀戀不舍地望著他。可一對上他的目光，卻立刻垂下頭不敢再看他。

陸定非心中一動，轉身去了。

信王府。澄一閣。天色初向晚。

“這么說，沈時的父母并無大礙了？”

“是，王爺。沈員外夫婦皆因太過牽掛、思念女兒，愁苦、憂郁過甚才致精神不濟、身子倦怠。今蒙王爺恩典，見到了沈良侍，沈良侍又說了許多寬慰的話，令他們減了擔憂，精神自然就好些。”

“沒事就好。不然她就算回來了，也不能心安。”

“是。”陸定非知道王爺嘴裏這個“她”，指的是誰。

信王沈思了片刻，吩咐道：“有規矩在，不好太過張揚，本王也不便打發太醫去沈家瞧他們。這樣，明日本王命張太醫寫幾張益氣養身的方子，叫人照著尋上好的藥材配來，你再跑一趟河間，給沈家送去，也好叫沈時安心。”

陸定非一聽信王要差他再去沈家，喜出望外，連聲稱是。引得信王幾分納悶，不知他為何對這差事如此興奮。

夜。沈宅上房。

“女兒啊，上回李家小侯爺和小姐來，說你被皇太后賜出來伺候信王爺，在王府很受苛待，吃了不少苦，我和你娘這心就跟在油裏煎著一樣，日日惦念。可從你回來，到竇將軍來，我們冷眼瞧著，王爺待你似乎頗厚。要說主子對奴婢，根本用不著這么大的恩典。”

沈時倏地紅了臉，低垂了頭。

沈維年憂心忡忡：“對別家女子來說，這或許是天大的榮寵。可對于你的身世來說，這卻絕非好事。你是個有骨氣、心地高潔的孩子，不稀罕這些富貴榮寵；可你如今成了皇家的奴婢，再也做不得自己半分主，爹心裏怕啊！”

“爹爹怕什么？”

沈維年長嘆一聲：“這王爺到底安的什么心，誰能知道！爹怕你被皇家的男子強留強占，污了你的志氣、苦了你的心，叫你生出不該有的念頭。”

沈時心中滿溢著感激和悲酸，一聲“爹爹”沒叫完，淚已成行。

“女兒啊，娘也有一句話囑咐你：當日老天讓你逃得命出來，你就得明白，你有該遭的罪沒遭完、該享的福沒享到。這就叫天命。故此不管你的前程后路是何境況，你都不能想窄了，都得撐著骨氣好好兒地活著。心寬眼明才是福。什么時候都別忘了，你是咱們沈家的女兒，千萬莫糊涂！”

心上最疑慮、擔憂的，都擱在這幾句話裏，什么都替她想到了。沈時如何不明白杜安人的苦心。

“女兒都記下了。一定聽娘的話，不叫爹娘懸心。女兒后日便要回王府了，爹娘務要善自珍重，愛惜身子。爹娘康健硬朗了，女兒熬苦熬甜的活著，才有盼頭和指望……”

一席話說得沈維年老淚縱橫，杜安人也止不住抽泣，唯有點頭答應。