皇帝臉上浮起一層為難與無奈的神色：“愛卿啊，你不知朕心中的憂悶。舉目朝中，朕所信賴者，唯愛卿而已。卿既是朕的庶國丈，也是朕的重臣。想當年，先帝傳位于朕之時，滿朝文武皆持兩端以觀望，敢公然站出來明確支持朕的，唯愛卿一人！這份忠心跟情分，朕一直記在心裏。本想尋個合適的由頭給愛卿升升品階，可奈何本朝家法忌外戚，賢妃已居高位，朕委實不好再升你的官。這次有事，欲將朝政臨時托付給心腹之人，才知其中不便。”

韓崇道聞言心中竊喜，嘴上卻忙說：“臣無才無德，何敢當皇上如此厚愛！皇上大恩，臣感激涕零！臣能忝居侍郎之職，已是過蒙拔擢、天恩浩蕩，豈敢再有奢望！”

“欸，愛卿，你不明白朕的心思。本來朕就是拉下臉來硬要遷你到尚書、右督御史，朝中料也無人敢明著說什么。只是現下皇后薨逝，中宮不宜長久虛懸無主。放眼六宮，德容堪垂母儀之范者，莫過賢妃。朕私心裏本屬意賢妃為繼后，又礙于賢妃至今無子，不及譚淑妃更合人望。朕甚盼賢妃早早誕下皇兒，以便名正言順，太后那裏也好交待。可若要定下賢妃入主中宮，朕就真的不好再給愛卿你這個實實在在的國丈升官嘍！”

韓崇道心下一陣狂喜。他聽出了皇帝的意思：在他升官與女兒接掌鳳印之間，只能擇其一，而不能兩全。對于他來說，這已是天大的喜訊了。

于公，他們韓氏家族裏能出一位皇后，那是幾輩子的榮耀。何況自己如今已是正三品，韓家若成了皇后的娘家，自此根基更穩；再若自己的外孫有朝一日做了太子，韓氏一門要步入鼎盛，便更是指日可待！這遠比他個人升官更來得實惠。他就算做到正一品，也僅僅是這一代罷了，何況這目標也太遙不可及。

于私，僅從他作為一個父親的立場來說，他個人的榮辱，遠不及女兒的尊榮富貴來得重要。若是女兒能得償夙愿、入主中宮，別說不能升官，就算是叫他立馬掛印辭官，他都心甘情愿、毫不猶豫。

于是，韓崇道涕泗橫流：“皇上對臣一家的恩典、厚愛，臣父女雖萬死難報其一！臣啟陛下：能否為皇上盡忠，并不在官職高低。臣一片赤膽忠心，便為庶民，亦不會稍有息減。無論臣身在何位，誓終生為皇上牛馬奔走！”

話說到這份兒上，大家都是聰明人，彼此心照不宣了。

皇帝哈哈一笑：“愛卿的忠心，朕已盡知。賢妃這些時日身子不大爽快，你既來了，順便去看看她吧。”

端華宮。

“皇上真的這么說？”

“千真萬確啊娘娘！您可得加把勁兒，牢牢抓住皇上的心，更要想方設法，早早誕下皇嗣啊！”

喜出望外的韓賢妃抑制不住突來的激動心情，再也坐不住了。她站起身在殿內飛走了兩步，轉朝父親：“本宮簡直不敢相信！皇上是寵愛本宮不假，可皇上的心思，本宮卻一直摸不透；譚淑妃畢竟已生有皇子，本宮一直怕會被她先一步奪去鳳位。如今看，皇上心中還是偏疼本宮更多一些。譚氏那個賤人，縱然有子，也未能穩操勝券！”

“所以啊娘娘，光皇上有這個心思還沒用，您自個兒也得把臺階兒給皇上砌好。當務之急就是要盡快再懷龍裔。以娘娘的福澤，只要再度有孕，必定得男，鳳位在握！”

韓崇道自我安慰般不遺余力地為女兒搖旗吶喊、助威鼓勁。

此刻，奉召進宮的信王側妃沈時拜謁過了太后，正同著譚淑妃在出宮必經的裁玉橋上并肩閑談，甚是親厚。

因是在國喪期間，兩人均著素服、簪銀飾，頭無珠翠、身無彩帔，淡妝清顏。

蕓心垂首走上前，低低稟道：“兩位娘娘，韓侍郎往這邊來了。妙瑛送著呢。”

譚氏跟沈時不動聲色地交換了一個眼神，兩人若無其事說笑著，閑適無比地緩步往橋下走去。

沒走兩步，韓崇道已快到近前。

縱有萬千不情愿，韓崇道也只得賠著笑臉跪了：“臣兵部侍郎韓崇道拜見淑妃娘娘，娘娘淑安。”

“哎呦，韓大人，快免禮！進來看望賢妃了？”

韓崇道謝了恩站起來，并不敢抬頭，尷尬一笑，欠身答道：“是。”

“這位是信王千歲的側妃沈娘娘。韓大人還沒見過吧？”

韓崇道聞言趕忙抬頭便要請安行禮，卻突然臉色慘白，如同見了鬼一般踉蹌倒退、站立不穩。抖著袖子半遮了臉顫聲道：“你，你是……”

譚淑妃驀地沈下臉呵斥道：“大膽韓崇道，好生放肆！見了信王側妃不參拜請安，還敢如此失態無禮，該當何罪！”

沈時卻是凝睇淺笑、波瀾不驚：“韓大人這是怎么了？見到本妃竟像見到鬼魅了一般。本妃有那么駭人么？或者是韓大人瞧著本妃像什么人？”

沈時那似曾相識的天籟之音更令韓崇道心悸不已，爛泥般癱軟在地：“臣該死！臣一時老眼昏花，在兩位娘娘面前失態，請娘娘恕罪！”

譚淑妃冷哼了一聲，才要說話，沈時悠悠開口：“罷了韓大人。你是朝廷的重臣，又是賢妃娘娘的父親，這次本妃就不怪罪于你了。請起吧。”

韓崇道抖抖索索叩了個頭，連連謝恩，顫巍巍站了起來，看著沈時與譚淑妃親親熱熱相挽著，在宮人們的簇擁下裊娜而去，半晌才緩過神，忙抬起袖子拭了拭頭上的冷汗，沖身后不明所以、呆若木雞的妙瑛說了句：“走，快回去！”

妙瑛一楞：“大人，您要回哪兒去？不是出宮么？”

“回端華宮！本官另有要事，必須立即奏明賢妃娘娘！”

正在為剛得到的消息欣喜若狂的韓賢妃見父親去而覆返、面無人色，心裏頓時猛地“咯噔”一下，忙擺手將宮人全都摒退。待聽父親驚魂未定地說完適才裁玉橋上的見聞，如中霹靂。

“什么？！宗政家的丫頭？父親確信沒有看錯？”

韓崇道帶著驚悸恐慌連連搖頭，韓賢妃楞楞地墩坐在椅子上。

“怎么可能？大白天難道就真見了鬼？宗政家不是死得一個不剩了嗎？這丫頭又怎么會死而覆生、突然冒出來，還成了沈時呢？這不可能！父親，你一定是太過擔心，見到長得有幾分相像的人，便疑神疑鬼起來。”

“不會，娘娘，那必是宗政存遠的女兒無疑！就算世上真有容貌如此相像之人，那聲音又焉得也如此相似？當日查封宗政府，為父曾與那丫頭說過兩句話，她那聲音極其清妙悅耳，令人聞之不忘，絕不會錯！為父回想起來，當時她乃觸柱而亡，只恐僅是昏死過去，并不曾真死……”

韓氏咬牙跺腳：“哎呀父親，您可真是糊涂！觸柱而亡者豈能放心！您怎么就不知道叫人補兩刀呢？也太大意了！怪道這賤人一直幫著譚氏同本宮作對！”

韓崇道此時也后悔莫及，然為時已晚，恨只恨自己當時得意太過，忘了隱憂。

“娘娘，如今該怎么辦？”

韓氏妖媚的眼中射出狠毒的兇光：“別慌，用不著怕。她的身份，咱們自是不敢說破，她自己卻更不敢說破！但若讓她活著，始終是個禍害，留是決計不能留的。只是她如今做了信王側妃，地位非常，輕易不好動手。讓本宮好生籌謀、徐緩圖之，看如何才能不著痕跡地除掉她。父親就別管了。”

韓崇道別無良策，只得唯唯應了，滿心憂懼地出宮回了家。卻沒想到一進門更添了堵。

聽了家丁們的稟報，得知兒子被一個不知身份底細的毛頭小子不知搶到哪裏去了，韓崇道已經顧不得為兒子終日妓館買醉的做派生氣，只剩下滿肚子的恐懼和狐疑。他心焦如焚地一面跳腳連聲罵著家丁們四處找人，一面在心中飛快地琢磨著此事與宗政家一案有無牽連。他此刻最怕的不是宗政無愆會揭發當日滅門的真相，而是怕劫走兒子的是馬彪或韓紹的人。可不管多怕，他也絲毫不敢聲張，只能暗中急急找尋。

河間府景和鎮。

云嬌不敢將俊風帶回驛館，怕被哥哥知道了罵她胡鬧、攆她回家，又無別處好去，索性將他一路帶到了河間沈維年家中。

沈維年吩咐下人將半醉半醒的韓俊風攙進客房躺下，給他預備了醒酒湯。