京師四月,風雖比冬日里軟了些,吹在身上卻仍有些凜凜之感。
砂鍋劉胡同的對面,一條小河旁,便是三法司所在。據說本朝|太|祖|爺研究過風水,三法司主刑名斷獄,陰森之氣太重,不宜離宮城太近,便將這三個衙門單獨設于京師的西面。最靠西的衙門便是刑部,青灰色的檐頂高高聳立,垂脊筆直而下,壓著一根根血色的檐柱,顯得森冷肅穆,與周遭格格不入。
柳青立在河對岸,目不轉睛地望著刑部大院。她年少的時候,一半的時光都是在那里度過的,院子里的一草一木,甚至大門上脫落的釘子、臺階上的裂痕她都記得一清二楚。那里也是她最后一次見到父親的地方,是她苦難的開始。
她依稀記得,那一日她跑到父親的值房,將那扇朱紅的槅扇緩緩推開,暖黃的天光從身后照進來。她迎著飛舞的灰塵,跨進門檻,見父親如往常一般穿著一身二品緋袍,端端正正地坐在書案后的官帽椅上。
他的左胸上直直地插著一柄匕首,利刃已經完全沒入身體,只有刀柄還露在外面。鮮血不停地冒出來,在他的胸前暈出了一個血圈,又沿著他的軀體一路淌下,匯成一條細細稠稠的小血河。那血河緩緩流淌著,就快要觸到她的腳了。
她跑過去抱住他,不停地哭喊著,喚他醒來,可他就那樣坐著,全沒有一點反應,唯有一只滿是鮮血的手垂落下來。她抬頭看他,眼前卻是一片模糊,怎么也看不清他的神色——
夢總是到這里就戛然而止。五年來,她幾乎噩夢不斷,早就習慣了滿面淚水的醒來。然而她永遠只能夢到父親的輪廓,細節之處一概回憶不起來,甚至連父親的樣貌她竟然都記不清了。
她只記得,一群手持鎖鏈的差役沖進值房,宣布父親是畏罪自殺,又說她如今是罪臣之女,要聽候發落。父親堂堂刑部尚書,被他們當個畜生一般拖拽出去,她被人按在地上,眼睜睜地看著他的靴子在青磚上拖出兩道長長的血痕……
她深吸了一口氣,好不容易才將猛然涌上來的那股悲切壓了回去。父親一生坦蕩,如何會做危害社稷之事,又何來畏罪自殺。
她在大理寺拼死拼活地干了三年的評事,旁人以為她是升官心切,瞄準了那正六品的刑部主事,其實她不過是想早日回到刑部衙門,找出真相,還當年的事一個應有的結局。
希望今日便是這結局的開始。
頭頂忽然傳來哇哇的叫聲,又粗又啞,刺耳得很。一只通體黑亮的烏鴉撲棱棱地飛過來,落在石橋的欄桿上,晶亮亮的小豆子眼好奇地瞧著她。
“我方才走神了,”柳青對那烏鴉笑道,眼中的血色漸漸褪去,“來福,今日是我到刑部的第一日,你可別搗亂。”
她也曾是享受親人疼愛的小嬌花,只是因當年之事,一切化為烏有,如今唯有來福是她唯一的安慰。
來福哇地叫了一聲,撲棱棱地朝河對岸飛過去了。
刑部朱紅的大門已開,柳青剛上了臺階就被門口的守衛攔住了。門房的人見他穿著六品的鷺鷥盤領補服,忙跨出門來向他行禮。
“敢問這位大人,來刑部所為何事?”說話的是個身著九品常服、須發皆白的老者,圓臉短下巴,看著挺和善。
“錢……老伯,小生柳青,原任大理寺評事,現調任貴部主事,今日是頭一天到任。”
這老者姓錢,在刑部做了幾十年的司務。她從前一直喚他錢伯,方才差點脫口而出。
錢伯一聽是新來的主事,偷偷將柳青打量了一番。她身形單薄,青色的革帶束了細細的一把腰。一張小臉冰雕玉砌,長長的鳳眸秀致雋雅。
錢伯暗嘆,這身板是太纖弱了些,不過這等姿容,怕是只有新上任的沈侍郎能與之一較高下了。
只是,他總覺得這后生的眼底透出些蒼涼,那是過去的苦痛在人的眼里留下的痕跡。
可這年紀輕輕的一個人,能經歷過什么,是他老眼昏花看錯了吧。
“原是柳大人,”他賠著笑作揖,“郎中大人交代過您今日會來。下官這就帶您去您的值房。”
才幾年不見,柳青覺得他比先前蒼老了許多。當初父親含冤而死,偌大的三法司唯有他一人為父親喊冤。這把年紀的老人,在大理寺挨了好幾鞭子,躺在床上大半年才緩過來。
柳青見他傴僂著身子,兩條腿已經有些發顫,心里驀地泛起一陣酸楚,竟忍不住伸手去扶他。好在她及時收手,扶了扶頭上的烏紗以做掩飾。公門里講的是等級尊卑,不是什么扶老攜幼,她若是扶上去,任誰都會覺得怪異。
還好,錢伯似乎沒覺出什么。得益于師父的整骨之法,她如今這張臉已經面目全非,即便是父親活過來,也斷然認不出她了。她再不是劉家的二小姐劉語清,劉語清早就死在發配的途中了。
錢伯領她到值房后,柳青順便問了句:“咱們郎中張大人來了嗎?”張郎中是她的頂頭上司。
“張大人還沒到,等張大人到了會帶您去見新任的沈侍郎沈大人。尚書大人一般都在內閣辦公,衙門的事都交給了沈大人。”
柳青點點頭,那人如今已官至侍郎了。
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