林如海此回返京雖是行事異常低調,但鹽政托著帝國財政半壁江山，說是錢袋子也不為過。他的一舉一動，眾人必然多加關註,而朝堂上最不缺乏的就是消息靈通之人。那賈政雖只是個從五品得侍郎，平素又碌碌無聞,但自賈元春封妃后，他的身份也與以往不同，也勉強算得上皇親國戚一般，再加上林如海身居要職，又是是賈政妻弟,眼見是圣眷優渥,所以趕上來巴結的人不再少數。這賈政從小兒只知道傻讀書,做人又刻板,是有名的懵懂貨。他既然政事上十分不通，也毫無政治靈敏度可言，所幸的是無功也無過，自古以來中庸王道，賈政雖無能，也算是撿了便宜，平常也就不怎么遭人討厭，這日直等著幾個同僚過來道喜，才曉得妹夫林如海不日進京敘職，更有好事的還悄悄與他說，內閣裏還傳出消息恐要留林如海歸后大用。

回了府裏，賈政便去與賈母請安，又樂呵呵的把此事說了，還道：“妹夫此回進京，應當是密旨傳喚，所以兒子也沒收到什么音信。”賈母聽了，可沒有他這樣頭腦簡單，外官進京自古以來都是大事，若照著賈政所言，林如海以后便要留居京城授以重任，如果當真是密旨傳遞，旁人怎么會曉得？可見若傳言屬實，賈政又沒有接到只字片語，只說明了一點，那就是林如海故意不告訴罷了。再一聯想起那日東府裏珍哥兒媳婦抽冷子說要來接黛玉過去，當時就在奇怪，哪裏有快過年的時候留居外客的？賈母眉頭一皺，心中暗道：“不好！”恐怕東府裏是早早得了風聲，說不得還是得了林如海委托才把黛玉接走的……賈母越想越怒，榮府裏才是林如海正經的岳家，好一個女婿，我們家是如何薄待了你，這等大事竟是不說不告的？還有沒有半點規矩可言？難不成要跟著咱們家割席斷義？賈政在旁瞧見賈母神色不好，只道：“母親可是不舒服？想必是今日乏了……”賈母想得頭痛，再見賈政這般不通世故，又是胡子一大把的，第一要留些面子與他，第二只怕說了也白說，于是淡淡道：“知道了，你先下去吧，等著你妹夫來了，一塊說說話。”賈政聽了，往外走兩步，又返身道：“兒子也是想著呢。只是不知道林家宅子修葺得怎么樣？咱們府裏是不是要另辟個院子給妹夫暫住幾日？”賈母被他一提醒，倒沈穩起來，既然如此自己也就索性裝作什么都不知道，諒林如海也不敢不過來請安，便說道：“你想的是，去告訴你媳婦，叫準備院子給姑老爺。”是了，也不管他要不要來住，府裏先備好再說。

賈政知道妹夫即將高升，自己也跟著欣喜。出了母親的屋門，就往自己院子裏去了。王夫人正帶著彩霞與金釧兒核帳，見他回來，連忙收了賬本子迎上來，噓寒問暖。賈政便把給林如海收拾院子的事說了，王夫人對林家向來不在意的，于是笑道：“東北角的宅子上她姨媽正好搬出去了，倒是請姑老爺過來住幾日吧。”賈政內宅事上糊涂，對這些瑣事也不上心，點點頭道：“你安排就是了。”說畢，算是見了正妻點了卯，就要往外走。王夫人忙攔住道：“老爺且留步，初一進宮給娘娘請安，預備了幾樣東西，老爺可要瞧瞧？”金釧兒在旁開了箱子，只見是一件青玉如意，一件金絲寶瓶，一件寶石嵌的石榴盆景，全是吉祥如意的兆頭，光彩奪目。賈政卻是看也不看，只不耐煩道：“這些事你做主就是了，還要問我。”王夫人見他著急往外走，用腳趾頭想也知道是要往趙姨娘房中去的，勉強壓住心裏的火，笑道：“我尋思著娘娘十五那日回來省親，少不得要上上下下賞些東西。咱們自己也知道，娘娘在宮裏的月例艱難，這回先拿八百兩過去？”賈政停下步子來，想了想道：“應該的，只是娘娘今年不比往昔，在宮裏也要打點，索性多送一些，正好各莊子年例都送過來了，也湊個整去吧。”王夫人聽了，嘆道：“老爺不知道，我何嘗不想給娘娘湊個整數？只是咱們蓋園子還欠著些銀子，各處各府裏都得備著年禮，家裏諸人也得過年……不說遠的，趙姨娘前日還來跟我說，她房裏新上來的小丫頭子該做新衣裳了，還有環哥兒的紙筆書錢點心費哪一個能落下？”賈政聽了，擺手道：“小丫頭子不拘穿個什么就是了，作甚么年年還要新衣裳，環哥兒上學的錢不是公中出了么？其他的又要作甚么，你蠲了就是了。”王夫人聽他這樣說，心中的氣方平了，連忙滿面堆笑：“是，我就照著老爺說的辦。”

卻說賈母見賈政走了，默默坐了一會兒打發人喊鳳姐兒過來，吩咐道：“下午你去那府裏接你林妹妹回來。”鳳姐兒聽了，笑道：“老祖宗真是偏心，一時一刻都離不了林妹妹，我瞧著可要吃醋了。”賈母也不說什么，微笑道：“記著，你妹妹若是還想留著玩幾日，倒也不必勉強。”鳳姐兒聽了有些糊涂，但是極有眼色，連忙就應好。待她走了，賈母面色還是郁郁的。鴛鴦深知賈母心思，忙上來安慰道：“林姑娘定會念著老祖宗的疼愛，老太太也不必著急。”賈母心裏也知道既然走了就難回來的道理，輕輕搖了搖頭，問道：“寶丫頭搬過來這幾日，寶玉天天往她房裏去的？”鴛鴦低聲回道：“晴雯過來說，三五日裏去一回，寶姑娘偶爾也去寶玉房裏，倒都是當著一屋子丫頭的面兒，說說笑笑的也沒什么。”賈母沈思了一會兒，說道：“告訴晴雯，可要仔細些。”鴛鴦連忙應了一聲是。

鳳姐兒得了賈母的話，滿頭霧水，也不知道是個什么意思。要跟賈璉商量，知道這也是個不中用的，于是就跟平兒說話，正說道老太太的態度蹊蹺，黛玉走得也突然，外頭來報周瑞家的來了，二人連忙斂聲不說。平兒親自迎出去。鳳姐兒笑問：“可是太太那裏有話？”周瑞家的笑道：“正是呢，太太讓奴才來回二奶奶，說今年留著寶姑娘在咱們家過年，叫吩咐底下人千萬別怠慢了去。”鳳姐兒聽了，笑道：“自然是的，寶姑娘是咱們家貴客，倒有哪個敢怠慢的”說罷，又叫平兒去傳齊了管家娘子，把太太的話好好吩咐過去。

周瑞家的吃了茶，見左右無人，又壓低了聲音道：“還有一件事還要奶奶辦呢。太太初一要往宮裏給娘娘送銀票，催著奶奶快些把帳收上來呢。”鳳姐兒聽了，眉頭忍不住一皺，道：“周姐姐，你也知道的，上一回我不是跟太太說過了么，年下的帳也就這么些了，其余的都是過了年再說。”周瑞家的聽了，不以為然道：“可是宮裏娘娘的大事耽誤不得啊，太太讓奶奶再想想辦法，好歹從哪裏再挪一千兩銀子出來。”鳳姐兒聽她這般，也明白王夫人的意思了，低頭想了一會兒才道：“你回去告訴太太，明日早起我讓平兒給她送過去。”周瑞家的聽了，又奉承了兩句二奶奶精明能干，方滿意而歸。

送走周瑞家的，平兒見鳳姐兒臉色發白，連忙叫豐兒去要一碗熱熱的參湯，又急急扶她躺下來，一面揉搓她的胸口一面勸道：“奶奶想開些，橫豎一千兩銀子咱們又不是挪不出來！”鳳姐兒只覺得心灰意冷，嘆道：“一千兩銀子事小，只是姑媽也太貪心了，明知道年底下的帳都收完了，還打發人來說這些？難不成是要我年根下逼出人命來？你瞧瞧周瑞家的說的話，娘娘的大事耽誤不得，自從娘娘進了宮，咱們家都跟著賠進去多少銀子了，如今好不容易做了娘娘，除了蓋了大園子，還有什么好處給了我們？瞧著吧，這宮裏的花銷以后便是個無底洞，若是每一回都從我這裏要，咱們這點子銀子哪裏夠填補的？”平兒見狀，忍不住道：“奶奶明知道這般，還在這裏做什么？奴婢有句話，求求奶奶也顧忌點身子吧，上回子大夫怎么說的，奶奶平日裏就是憂思過度，才難受孕的？好奶奶，實在不成咱們回了大老爺那邊兒去，你安安心心給二爺養下個白胖哥兒，這管家理事的誰愛操心誰去做！”鳳姐兒見她真心為自己著急，不由笑道：“又是你啊我啊的。”平兒不言。

鳳姐兒嘆了一口氣，這些話不但平兒勸，連著那府裏珍大嫂子也勸過。只是若真回了大房，哪裏還有今日的榮耀，不說奴仆婆子丫頭，連著侍候祖宗幾輩子的人見了自己不都是客客氣氣？若是真的沒有了管家權，豈不是同李紈一樣，每日裏燒燈拔蠟，苦苦度日，還能有什么盼頭？不能，這種日子自己是過不得的。鳳姐兒想到此，不由強撐著身子起來，叫平兒去庫房裏找兩個金項圈、一套翡翠頭面拿出來，打發旺兒出去押一千兩銀子回來。

到了傍晚，賈母懶懶的歪在炕上，鴛鴦正要勸著老太太起來吃些東西，只聽見外頭說璉二奶奶來了。賈母聽了，坐起來急問道：“林姑娘可跟著一起回來了？”琥珀小聲答道：“是二奶奶一個人來的。”賈母神色一黯，在鴛鴦攙扶下倚在靠背上，示意鳳姐兒進來。鳳姐兒倒是面帶春風，想著也是吃了酒才回來的，不用賈母發問，便將去東府的事一五一十說了：“我吃了午飯就去了，進門便說老太太想林妹妹，要接回家去。珍大嫂子親自出來接的，聽了這話只說四姑娘跟著林妹妹還沒玩幾日呢，又笑說保證送林妹妹回來。我本要見林妹妹一面的，都是珍大嫂子拉著我，倒陪著她說了半日話。”那尤瀟瀟見鳳姐兒急急來了，張嘴就是老祖宗的話，豈能不知道賈母何意，估摸著也是西府得了消息，趕著要把黛玉接回去。幸好，鳳姐兒也是好打發的，說了幾句話倒也沒追著堅持。因為家裏早備好過年要給大姐兒的幾套衣裳與五彩荷包，連忙就拉著她往馨瀾院去，二人鋪排了半炕，又說了半日話哄得她眉開眼笑，最后強留著吃了飯才送她走。

賈母聽了默默不語。此事也是意料之中，從東府裏往揚州送醫開始，再到黛玉干凈利落的隨著珍哥兒媳婦離去，眼見得林家父女對榮府的情分是一點一點淡了。賈母想著，心中涌起一陣悲涼，其他的倒也罷了，自己到底是老了，連著寶玉的事也做不得主么？自己還沒死呢，老二媳婦倒能如此迫不及待，就這么想著把自己娘家的外甥女送進來？若不是她背地裏苛待了林丫頭，事情怎么會到這么個地步？倒是好計劃好算盤，等自己頭昏眼花躺在炕上的時候，任著她們娘倆一心一意的擺布？妄想！賈母叫鳳姐兒回去歇息，然后閉目又歪在榻上，鴛鴦過來替她慢慢捶著腿。賈母問道：“林丫頭房裏還有誰在？”鴛鴦回道：“春纖在呢。”賈母點了點頭：“你親自去與她說，讓她好好給林姑娘看著屋子。快過年了，再給她一兩銀子。”鴛鴦連忙應是。賈母又沈默了一會兒，突然睜開眼睛來：“你現在就出去叫賴大家的，抬我的轎子去史家接云丫頭過來，就說我說的，今年讓云丫頭過來跟著我過年。”鴛鴦聽了，不敢耽誤，正要出去，賈母又道：“云丫頭來了，讓她去我裏屋的小隔間裏睡覺就是。你喊琥珀叫人趕著收拾好了，云丫頭喜歡鮮亮顏色，全照著熱熱鬧鬧的給她換了；還有衣裳吃食，往常也記著她的身量，叫繡坊裏給連夜制幾件新衣裳來，過年那日穿不上新衣裳，我可是不依的。我記得箱子裏還有一件外頭送來的野鴨裘，快拿去叫人收拾好了，并告訴廚房裏的人，云丫頭來，日日照著她愛吃的額外送盒子過來。”