這日,林如海正在書房裏與陳頤梁說話。因是三天之后便要殿試,此行得中的三百名貢生自是到處尋親訪友,拜師納門，高門大戶外車水馬龍,許多朝官也是愿意趁勢筑建些門生力量,因此你來我往十分熱鬧,也是每年春季五月京城一大盛景。

陳頤梁的性子本是落落大方的,沒有故意拿捏的窮酸氣,既然林如海囑咐了,自己便是來了,只是日子來得討巧,還留了點矜持余地。坐投林如海的帖子雖是繁多,都是七轉八彎的想過來做林家門生的,但林如海心中自有掂量，全交給管家打發了出去。他雖是世代大家出身，自小錦衣玉食，但家族不興，后來又被打發到了四處歷練，一代探花郎砥礪了三十余年才晉一品大員，可見當今朝廷用人取向，忌虛華浮夸，喜腳踏實地。

林如海深知朝政之弊，陳年貴族皇親國戚勾連，耗費民脂民膏者甚眾，也知同堂諸位尸位素餐之輩多矣，一片暮氣沈沈，正是需要新鮮血液灌輸改造的關鍵時刻，而皇帝親臨的殿試每回都是選拔民間精英的好時機。自見陳頤梁兩回，細品其談吐，非文采灼灼之輩，但議事論理針砭時政均是一針見血，顯見是受了大磨練而精通人情世故的，于是心裏更高看了幾分。等他來拜，便讓管家親自接到書房裏，二人師徒相稱，越聊越投機，林如海更是連細枝末節都一一囑咐到，也是極希望他能一舉奪魁的意思。正說得熱鬧，忽聽得外頭有人來報：“榮國府史太君過來瞧夫人，姑娘來問老爺見不見。”林如海聽了，面上沒顯什么。陳頤梁卻是知趣，忙站起身來：“學生已經擾了老師半日，早該回去了。老師今日教誨深遠，學生受益匪淺，自當回家細細琢磨，方不負老師厚望。”林如海見他知事，心裏更讚許幾分，也就順勢點點頭道：“既然如此，你先回去也罷，明日后日想來只管來。”陳頤梁正經謝過，外頭小廝早引著他出門去。林貴進來瞧見林如海閉目不言，便輕手輕腳換了一盞茶，立在門后不語。過了好一會兒，林如海才問：“姑娘陪著去了？”林貴回道：“是，剛剛姑娘是讓俏眉偷偷給帶的話。因為老太君事先也沒跟咱們府裏打招呼就過來了，姑娘出去迎的時候便也不提老爺之事，只讓我問老爺的意思。”林如海啜了一口茶，笑道：“既然這般，待會兒我出去見見就是了”林貴躬身應了一句是，然后靜靜走了。

賈母聽得林如海繼妻有孕，夜不成寐，思慮再三，便要親自往林府瞧瞧。因怕先說了，倒被林家推托開去，于是瞧著日子天氣好，就讓鴛鴦打點了幾樣禮，豐豐盛盛的。她一開始還想帶著寶玉過去，讓他拜拜姑父，跟黛玉再說幾句話，后來怕是不妥，才轉念帶著鳳姐兒往林府來了。黛玉正跟著眾管家議事，聽得門外來報，自是吃驚，先分頭派人給父親母親送信，然后才親自出來迎接。賈母扶著鳳姐兒的手下了車，只瞧見黛玉帶著丫頭婆子等站在二門裏，連忙道：“我的兒！那裏正是風口，你這身子怎么好多站！”黛玉見了外祖母，即是俯身行禮，鳳姐兒在旁連忙攙起來，眾人寒暄了兩句便往內室裏走去。

賈母見林如海影子不見，便是知趣一句不提，坐下來吃了幾口茶，笑問道：“聽說你太太有喜，我連忙過來瞧瞧，可是不知道你太太那裏能見不能見？”黛玉這裏早得了丫頭的信，傅秋芳回話說身子不適，改日再去府裏給老太太請安。黛玉哪裏聽不出這是敷衍之詞，心裏也明白繼母不愿意應酬的意思。于是對賈母笑道：“外祖母不知道，母親自驗出有孕，身子便一直不好，父親也囑咐叫靜養著。方才打發人去了，母親正在睡覺，倒是也不好過去打擾她。”賈母聽了，臉色一瞬間變了變，而后又和顏悅色道：“可是我來的不巧。”然后又道，“鳳丫頭，把給傅夫人的禮交給你妹妹。”鳳姐兒聽了，連忙從袖口裏掏出一張燙金的大紅帖子來，黛玉見了還要推托，賈母卻意味深長道：“你娘雖是沒了，但你還有外祖母，還有兩個舅舅，這是該給傅夫人的禮，不能虧的。”黛玉聽著她的聲氣兒，倒像是來給自己撐腰的意思，本要解釋些什么，后來想想還是裝作聽不懂罷了。賈母本想著傅秋芳有孕，林如海又嬌寵愛妻，外孫女必會受委屈，趕忙來了讓黛玉也趁機訴些苦處，沒料到她依舊平靜似水，心裏倒沒有主意。回頭同著鳳姐兒對視一眼，便又絮絮問起黛玉在家裏住的這些日子可好，然后又說府裏的姐姐妹妹對她甚是想念，省親園子蓋好之后她也能沒見見，已經給她留好屋子，少時候也該回去住住云云。鳳姐兒自然在旁跟著笑著湊趣。黛玉聽了，忙謝過外祖母并兩個舅母關心，彼此都說的十分客氣熱鬧。

再說那林如海聽說傅秋芳婉拒了賈母探視，不由微微一笑，約莫著時候差不多了，就打發人請賈母去花廳一見。鳳姐兒自然不好跟去，黛玉便陪她說些閑話，很熟練的問起府中種種。鳳姐兒不由吃驚，印象裏黛玉原是愛使小性子的美人燈，風吹吹就壞，今日瞧了才知道士別三日當刮目相待，見她比住在那府裏的時候顯得能干多了，外頭還有一串子管家嬤嬤等著回事，偌大林府她上下張羅倒也得心應手，心中也感慨萬分。

賈母見了林如海，倒不好再拿大，畢竟這女婿現今是新婦新兒，若不是還有一個黛玉在眼前，林府跟著賈府之間的情分說斷也就斷了。林如海自然請了賈母上座，然后推說自己公務繁忙，在書房裏有事絆住了，本應該出外迎接云云。賈母如何聽不出這話，也只好道原是自己來的草率，倒沒跟姑老爺提前說一聲。林如海笑了笑，不接話。賈母見他冷淡，便又道：“這一趟是聽說傅夫人有了喜，我心裏自然也跟著開心，忙著就收拾了過來瞧瞧，黛玉年紀小沒經過什么事，姑老爺又是男人家，這女人有身子可是大事，定要小心才是。”林如海點頭道：“太夫人說的極是。”賈母聽得他口裏換了稱呼，明擺著是不想認親，心裏不滿也不能說什么，還要忍著做出笑臉來：“姑老爺你也知道，我這些兒女中所疼者唯有敏兒，是她福氣薄，沒能多侍奉姑老爺幾日。自打她去了，我跟前只少了一個知冷知熱的閨女，早聽說傅夫人賢惠端莊，今兒本要見見，想著她若是不嫌棄，我便厚著臉皮認她再做個女兒吧。”這交往好的姻親人家，再將續親認作閨女的事也不是沒有，只是林如海卻瞧不上賈家為人涼薄，想著若不是自己今日官至一品，恐怕賈母連林府的門都懶得再邁進了。于是說道：“內子出身寒微，倒委屈了太夫人，此事不提也罷。”賈母聽他拒絕得斬釘截鐵，不由臉上十分尷尬起來。

兩個人總無話可說，正是枯坐的時候，還是黛玉打發人過來請賈母過去，說已經在花園盛開的牡丹叢邊搭了桌子，請外祖母同著璉二嫂子留下來吃了飯再回去。林如海也就起身道：“既然如此，太夫人不妨與玉兒再聚聚，我便失陪了。”說著甩袖而去，背影極瀟灑。賈母跑來林府，一事無成，哪裏還有心思吃飯，見了黛玉勉強說了幾句話，只說府裏有事就要帶鳳姐兒走。黛玉見留不住，忙把自己準備的回禮遞過去，又說了好些感謝的話，鳳姐兒瞧了一眼賈母，才收下來。黛玉又笑道：“原該請著老太太舅母等多來逛逛，等母親身體好些，我再下帖子來請吧。”賈母見她不似以往單純模樣，一肚子挑唆的話再也說不出來，只得悻悻的走了。俏眉跟著黛玉一起送到二門，回來便把賈母跟著林如海說的話一字不漏的說給黛玉聽了。黛玉搖了搖頭，神色略顯哀傷，俏眉忙勸道：“姑娘，老太太心裏自然是給他們賈家打算的，你倒不必多想了。”黛玉何嘗不知道賈母本意，只是想著當初自己初進榮國府，外祖母也算是照拂有加，如今再瞧著難免心寒，于是嘆道：“若是我娘還活著，哪裏又有這些亂七八糟的事。幸好父親疼我，母親行事也大方，以后咱們少跟賈家來往些就是了。”

卻說賈蕓這日接了尤瀟瀟的帖子，說不得一頭霧水，卜氏見了只催著不能耽誤，他便收拾著往寧府來了。尤瀟瀟請他到了議事廳，開門見山道：“前天我跟你娘也聊了半日，知道你如今生意很有些起色，只是我想著弄花弄草風裏來雨裏去未免太苦了些，正好我這裏有些產業還缺一個能干的人，你不妨先瞧瞧。”賈蕓聽了，知道珍大娘是想著自己幫忙打理私產的意思，連忙站起來恭敬的接過賬簿本子來。翻開一看才嚇一跳，原來朱雀街上那兩家生意極好的酒館竟都掛在尤瀟瀟戶頭上。說起來都是京城裏聞名的吃處，一個做魯菜的，叫做六合樓，裏頭糖醋活魚與酥肉鍋貼堪稱一絕，吃過的沒有說不好，另一個做川菜的，叫做香滿樓，天天賓客盈門，去得晚了連個座位都沒有。

尤瀟瀟見他不是一驚一乍的人，心裏先滿意幾分，微笑道：“我娘家沒有可靠的人，外頭聘的管事不能知根知底，我也不能常常督促，再說日常見面也多有不便。現今香滿樓的出息比著六合樓要高一些，做的這個掌柜倒好，只是前陣子攢夠了錢說要回山西老家的，我手頭沒了人，一時就想起你來。族裏都知道你是能干的，書院裏的活計老爺跟大爺都讚不絕口。你若是想接手，我便照著原先掌柜的薪酬，一年給你三百兩銀子，做得好了，年底下還另有分紅，自是不會虧待你的。”賈蕓聽了，心中不由一跳，自己一年到頭辛苦到底也不過是二三百兩銀子，到了秋冬兩季還是在家裏閑坐喝西北風的，若真是應了珍大娘的話，旱澇保收自己一年便能有三百兩銀子，再加上分紅，說不得四百兩銀子能到手，又是做大掌柜的，不必風吹日曬，親身躬行，自是好的。于是忙笑道：“大娘厚愛，侄兒想接過來，只怕做不好，倒誤了事。”尤瀟瀟知道他是肯了，又笑道：“不怪你躊躇，酒館生意是辛苦些，只要你有這個心就好。誰也不是一上手就能做好的，你新進去，且虛心學著，正巧，我也打發人請了那六合樓的掌柜來，他年紀雖是比你還小，但原先就是在酒樓裏做的，經驗老道些。你們便常常在一起切磋著，若有什么好主意，你們瞧好了就用，我是只管年底下查賬收銀子的。”這是做大買賣的行事，賈蕓聽了連連點頭。等了一會兒，果然見外頭帶來一個管事模樣的人，年紀不過十六七歲，穿著一身青布衫，十分精煉。尤瀟瀟早令人接了屏風過來，在后頭對他笑道：“這是六合樓的小楊掌柜，你們兩個中午就一同在府裏吃了飯。蕓兒也不必心急，讓小楊掌柜帶著你往香滿樓先去找老掌柜做個交接，等過了一個月你就直接交賬給我看。”賈蕓聽了，知道是查考的意思，連忙應了是，然后同著小楊掌柜打了招呼才一起出了議事廳。歡顏躲在屏風后頭，瞧著他們走了，才悄聲問道：“大奶奶剛才為何不直接說小楊掌柜是銀蝶姐姐的弟弟呢？”尤瀟瀟放下茶碗，微微笑道：“傻丫頭，做這么刻意有什么意思？總會見到的，不必心急。”

原來自尤瀟瀟挖掘尤氏私庫之后，便知道大筆的金銀只管珍藏密斂不是長久之計，除了那些田莊不動之外，其余的現銀便是叫了心腹金三喜兩口子出去尋了些能生發的鋪子來。她先在西城裏買了幾家鋪面，又去尋了些巧手娘子做了綢緞成衣鋪。后來因為銀蝶的弟弟在酒館裏做得甚好，又見那孩子是個能成事的，便動了心思，叫人去朱雀街上盤下兩間做不下去的酒館來，一間給了銀蝶弟弟經營，專攻魯菜，另一間另聘了管事，知道京城人喜好川味，便做川菜。因著老實經營，味美價廉，生意日漸興隆。當初盤下門面的時候的那老板雖是要價不菲，現今兩家酒館一年卻能有一萬的出息，一應的果蔬肉蛋還能從自己莊子裏運過來開銷，總算起來，酒館同田莊，除了人工成本，每年還能剩下將近一萬八千兩的凈銀。尤瀟瀟越做心思越大，已經叫金三喜出去踏勘地方，準備再買下一棟銀樓來做。她帶著心腹們自是悶聲發大財，除了賈珍略知道些，他卻是一年過手數十萬兩現銀的人，對著妻子的產業向來不管不問，兩府上下其余人等竟都是鴉雀不聞。

賈蕓同著小楊掌柜相見恨晚，因為彼此都是年紀小小出來混飯吃的，其中甘苦自知，午后吃了飯去了香滿樓交接了生意，二人又說了半日話。因為這幾日香滿樓正是歇業整頓，六合樓裏也無甚雜事，小楊掌柜便邀請賈蕓去自己家坐坐。賈蕓知道以后是長交往的，也不推辭，便跟著他去了。楊家坐落在一道僻靜胡同裏，正是在寧國府后街的盡頭，一棟兩進的小宅院。外頭青花墻上還用楊木牌寫著楊宅二字，頗有章法。賈蕓見處處收拾得齊整，門庭開闊，比著自己家還要大些，不由得夸讚了兩句。小楊掌柜笑著轉過照壁，迎他進門，只見院子西頭有口水井，栽著一棵石榴樹與一棵棗樹，枝繁葉茂，石榴花紅艷艷的開著，卻也有幾分富貴景象。再看門口還坐著兩缸吉祥蓮，裏頭養著些錦鯉，宛然游弋，這宅子所在地極好，四周清靜，春日午后一派安逸。賈蕓想著自己家不但逼仄，還居于鬧市之中，左右鄰居雖是極熱心的，卻是日夜混鬧不堪，不由心生羨慕，想著這地腳久居不易，小楊掌柜年紀輕輕，必然是給珍大娘辦差才積攢的家事，自己若是能用心做活，得了珍大娘的喜歡，將來也能過上這般逍遙日子。

聽到外頭門響，正在屋裏做針線的銀蝶走出來，正好跟著賈蕓打了照面，二人不由都楞住。小楊掌柜卻是機靈人，笑道：“這是家姐，想著蕓二爺也是在大奶奶身邊見過的。如今蒙著大奶奶恩典，現今家姐已是回家來與我同住。”銀蝶低頭收斂了滿腹心思，上前行了半禮，正是閨中女見客的禮數，賈蕓見她這般，知道是已被放出來的，也不敢提在寧府之事，只當她是同僚之親，連忙還禮不迭，然后又對著小楊掌柜笑道：“我哪裏是什么二爺，以后還要跟著楊兄弟多學一二。”銀蝶默默進了屋，干干凈凈燉了兩盅子茶，并一碟子雞頭米糕送出來，小楊掌柜早邀了賈蕓在樹下石凳坐下來。二人坐下來正經商議著日后如何行事，彼此都是活泛人，倒是想出不少招徠顧客的法子來。漸漸到了天晚，賈蕓便要告辭回家。小楊掌柜卻笑道：“賈兄來我們家，怎好空著肚子回去，今兒也讓賈兄嘗嘗我的手藝，且隨便吃些。”賈蕓忙道：“叨擾一日已經是不好意思，哪裏還能再勞煩楊兄弟。”因著銀蝶只出來一回，倒也不好再提。小楊掌柜見他堅持，便笑著送他出門，又約好明日一早香滿樓去見。

回了家來，卜氏聽說兒子忙了一日沒有吃飯，連忙說道：“鍋裏給你留著粥菜，叫小丫頭端給你吃。”賈蕓應了好，連忙到了母親屋子裏坐下。只見卜氏正在燈下做些活計，賈蕓見油燈晦暗，忙道：“娘，跟你說過多少回，這些零碎事都交給小丫頭去做就是了，小心傷了眼。”卜氏放下針來，不由笑道：“咱們家就這一個丫頭，能天天潔掃做飯已經是不易了，也沒有閑錢養旁人，倒累壞了她，我能自己做的便動手了。”說著又囑咐他慢吃，然后在燈下扎了幾只花，又笑道：“你若是真孝順我，趕緊給我娶個媳婦回家來。”賈蕓聽了，難免頭疼，連忙就岔開話去，把珍大娘今日叫去做了什么一一說明白，又說自己去了小楊掌柜家瞧了云云，只把銀蝶的事隱下來未提。卜氏聽了，只當是那日自己在尤瀟瀟面前讚了兒子讚進她心裏去了，連忙念了幾聲阿彌陀佛，笑道：“你珍大娘是心裏有成算的，既然把差事交給你，便好好去做，將來自然不會虧了你的。”賈蕓應了一聲，這邊匆匆吃完了，小丫頭過來拾了碗碟拿去清洗。卜氏又道：“你今日累了一天，倒是快去歇著，明兒還要起早去酒樓呢。”賈蕓也覺困倦，陪著又說了幾句話，正要回屋去，隔壁卻傳來女子哭泣的聲音，更夾雜著尖銳的叫聲。卜氏皺眉道：“聽聽，倪二的媳婦又再打新買的妾了，成日裏沒有消停。那個倪二也是不省心，好好的日子過得，又買什么妾，還是個抓尖要強的，這般鬧騰。”賈蕓無心搭理這些俗事，只打量著自家屋子道：“這房板卻是太薄了，還是獨門獨戶的院子好些。”卜氏點頭道：“唉，誰說不是，這還是你爺爺給你爹留下的產業。現今的房子哪裏是輕易能買下的？罷了，他們鬧一會兒也該散了，你快去歇著吧。”賈蕓便是默默回屋裏去了。