這一年，婁育材和龍云暉二十二歲。
在剛拿下奧運會單雙打冠軍、又正值當打之年的時候，他們卻在將近一整年的時間裏狀態低迷，幾乎沒有任何像樣的成績。
這個時候黃壽他們那一批的老隊員大部分已經退役，小隊員又都還沒完全成長起來，隊內挑大梁的就是育材和云暉。因為以往單打“東邊不亮西邊亮”的戰績和雙打打遍天下無敵手的榮耀，他們早已被所有人奉為這個時代的雙子星。可是現在，他們這樣沒有任何征兆也找不到什么原因地滑入低谷，讓人失望之余，也在懷疑他們會不會又是一個年少成名后“見光死”的典型。
教練和他們自己都著急，家人也急——婁育材的哥哥甚至在來看望弟弟的時候大動肝火，險些動起手來。可是他們兩人也的的確確是盡了最大的努力，訓練和比賽都并未松懈，實在很難說究竟是為什么會走不出這個低谷。
乒乓球隊的管理是所有運動隊裏最嚴苛的，給教練員和運動員失控的余地非常狹窄，甚至可以說，絕大多數情況下不容有失。因此乒羽中心對如今的情況極為不滿，總要有人為此事承責。眼看大賽將至，隊裏不可能棄用或者雪藏兩名主將，沒有別的法子，只能按照以往的規矩，解聘兩名隊員的主管教練。
肖叢從他們十一二歲時一直帶他們，從青年隊帶到國家隊，從兩個懵懂無知頑劣異常的孩童，帶到封王加冕名震海外的世界冠軍。其實多的是人在暗地裏陰陽怪氣地說，肖叢是運氣好，碰上一對兒不世出的天才才有如今的成就，也是借徒弟的光才得以在國家隊立足。可是只有艾興夏和兩個孩子自己最清楚，他們的身體條件從來就不是同齡孩子裏最突出的，肖叢當年相中他們也不是看他們天才。
在這十多年裏，肖叢教給育材和云暉的絕對不僅僅是球技。他們始終記得，師父最常說的一句話就是，先做人，再贏球。當運動員的無論是否天性好斗，這個行業所苛求的終究還是勝利。因此無論是教練還是運動員，通常都是以成績為最重要的評價標準。然而肖叢不這樣想。肖叢時常告訴他們，勝利要堂堂正正地爭取，但是除了勝利，人生還有更多的珍貴東西。
育材和云暉在那么殘酷的競爭中始終能保持那份金子般的友情，不得不說，很大程度上也是因為肖叢這么多年的諄諄教誨已經浸入了他們的骨頭裏。
肖叢的兒子出生，正是他們十五六歲最逆反的最要人操心的時候。因為他們倆，肖叢在兒子下地后幾年的時間裏都沒看過幾眼，到現在父子情都略顯淡漠。他們不能忘記，因為他們曾經的不爭氣，肖指導在一次喝醉了酒后一邊哭一邊罵他們，罵他們不懂事，罵他們沒有心肝。那時他們才切膚地明白，那么多年肖叢的默默付出，已經遠遠超出了一個教練所應該承受的范疇。那已經不能叫做付出，而應該叫做犧牲。
如今因為他們，這個待他們比親生兒子還親的人，就要走了。
肖叢是自己告訴他們這個消息的，用了最平淡的說辭和語氣，沒有說是因為他們狀態不好，只是說自己身體不好，國家隊一線這種巨大的壓力實在承受不住，回到省隊或者俱樂部帶一帶小孩子才是最適合自己的選擇。
“你們倆也那么大了，都清楚自己想要什么，不用跟沒斷奶的孩子似的粘著我。國家隊每一位教練都是精英中的精英，將來無論誰帶你們，都會幫助你們迅速地進步。好好聽艾指導的話，你們都是有腦子的人，分得清誰是真心疼你們，千萬別聽心懷不軌的人挑唆，不知道哪頭冷哪頭熱，明不明白？我離開國家隊，這不是艾指導的意思，懂嗎？”
放在五年前甚至兩三年前，育材和云暉一定會去找艾興夏哭鬧，求他把肖叢留下來，或者死纏爛打不讓肖叢走。但是現在，就像肖叢說的，他們是有腦子的人，經歷過大風大浪起起伏伏，雖然才二十歲出頭，卻已經明白這個世界上有很多事的確非一己之力可為。
能理解和接受，但不能不傷心，不能不瘋魔一次。肖叢離開國家隊那天，育材和云暉拼著被罰死的風險，逃了訓練課去送師父。艾興夏早知道他們的心思，提前跟門房打了招呼，說是自己批準他們去的，不用記錄。他自己不能去送老朋友，只能悄悄把這份情誼寄托在兩個孩子身上了。
到臨別之際，他們竟然不知能送些什么給肖指導，因為什么禮物在此刻都太輕。育材想到很小的時候肖指導曾經給他們念過的一首詩，詩是這樣寫的：“我送舅氏，曰至渭陽。何以贈之？路車乘黃。”他已經不記得“路車乘黃”是什么意思，只是記得那是很貴重的禮物。肖指導當時說，外甥要送舅舅去很遠很遠的地方，心裏雖然非常悲傷，但是男兒有淚不輕彈，只能用那樣重的禮物來表達他的思念。
他和云暉沒有“路車乘黃”能送給肖指導。他想，他們倆唯一還剩下的，還能送給肖指導的，只有希望。不單單是走出現在的困境，而且要創造前無古人、后人也極難超越的奇跡，讓肖指導能在所有人面前驕傲地抬起頭說，他們倆是我的孩子。
桃李不言，下自成蹊。總有一天，沒有人敢不尊重這位平凡而偉大的老師和父親。
作者有話要說： 事了拂衣去，深藏功與名。
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