第68章 回到前世

◎本內(nèi)特一家人◎

“女人是男人的一根肋骨。”

這句話不對(duì),女人與男人一樣，都是獨(dú)立的個(gè)體。

*

畫室很安靜，四個(gè)小孩拿著油畫筆照家庭教師瑪格麗特·本內(nèi)特小姐今日的教導(dǎo)，正投入地描繪前方的一個(gè)寬口花瓶,畫了近半小時(shí),油畫快到收尾階段。

“瑪格麗特小姐,我畫好了。”灰眸卷發(fā)、背帶褲搭配精致襯衣的小男孩率先放下畫筆,翹首等待家庭老師的點(diǎn)評(píng)。

點(diǎn)點(diǎn)頭,瑪格麗特將視線從戴紅色圓帽小女孩身上移走,嘴角噙著一抹溫和的笑容：“讓我看看小伊桑先生的畫作。”

半年前,瑪格麗特被下議院議員科爾·約翰遜聘請(qǐng)到家中，為他四個(gè)孩子做家庭教師，她主要教導(dǎo)音樂(lè)、繪畫以及拉德語(yǔ)法。

拉德語(yǔ)法,是列顛王國(guó)貴族階級(jí)的官方語(yǔ)言,除了仍顯赫的貴族，只剩近幾十年間沒落的貴族后代才掌握這門語(yǔ)言。

科爾·約翰遜野心不小,他希望自己的四個(gè)孩子都能學(xué)會(huì)拉德語(yǔ)，將來(lái)好躋身上流貴族圈,鑒于宮廷教師不會(huì)放低身段教貴族子弟以外的人學(xué)拉德語(yǔ)，因此科爾只好將目光放在那些沒落貴族后裔身上。

正巧,瑪格麗特·本內(nèi)特小姐就是這樣一位沒落的貴族后裔。

她的祖父克裏斯·本內(nèi)特是一位在北部克拉克郡擁有十萬(wàn)畝莊園與橡膠林的男爵，資產(chǎn)還算豐富,只可惜生了個(gè)敗家子,老男爵死后爵位讓兒子布雷特·本內(nèi)特繼承，也就是瑪格麗特的父親,他便是讓整個(gè)家族沒落的罪魁禍?zhǔn)住?

新男爵游手好閑,花天酒地,被人引誘沾惹賭癮，欠下巨額賭資，債主鬧到法院鬧到首相那裏，最后本內(nèi)特家不得不變賣全部祖業(yè)，在償還全部債務(wù)后，因?yàn)槭ヌ锂a(chǎn)，男爵家族從此沒落，次年被剝奪爵位。

兩年后，母親郁郁寡歡而終，父親布雷特·本內(nèi)特也因?yàn)闆]錢醫(yī)治疾病，重病難治去世，本內(nèi)特家只留下大姐、二哥和瑪格麗特三人相依為命，他們租住在平民區(qū)。

“畫得很好，這次進(jìn)步很大。”瑪格麗特輕輕揉著小伊桑的卷發(fā)，“明天我們?cè)诨ㄆ垦Y放幾朵向日葵，連瓶帶花，逐步升級(jí)繪畫難度。”

“沒問(wèn)題，我接受挑戰(zhàn)。”

小伊桑是科爾議員最大的孩子，今年11歲，很調(diào)皮，經(jīng)常揍自己的弟弟妹妹，也不怎么服母親約翰遜夫人的管教，仗著父親的寵愛，在家裏無(wú)法無(wú)天，是個(gè)活脫脫的“惡霸”，前后趕走過(guò)三位家庭教師，但反常的，伊桑很聽這個(gè)新來(lái)的家庭教師瑪格麗特的話，言聽計(jì)從。

這時(shí)，其他三個(gè)孩子也陸續(xù)畫完各自的油畫，嘰嘰喳喳請(qǐng)瑪格麗特來(lái)點(diǎn)評(píng)，她好脾氣地邊審視，邊親自拿起畫筆向孩子們糾正沒畫好的地方。

半小時(shí)后，瑪格麗特放孩子們下學(xué)，小家伙們立刻鳥獸散，跑出畫室去其他房間玩耍，她則留下來(lái)收拾畫具，歸整好以后，才提著自己的布袋，準(zhǔn)備回家。

雖然瑪格麗特并不像其他家庭教師那樣住在雇主家裏，但她每天的工作時(shí)間還是9個(gè)小時(shí)，從早上8點(diǎn)一直到下午5點(diǎn)，周薪為1金幣15先令。

除金幣以外，列顛王國(guó)流通的主要貨幣其實(shí)是：列蘇、先令和便士。

1金幣≈1.05列蘇，1列蘇=20先令，1先令=12便士。

瑪格麗特歸整好畫具，瞥了眼窗外，還在下雨，即使此時(shí)是正午，天空也是陰霾霾、黑沈沈，永遠(yuǎn)被一層黑云遮蓋著，除了天氣原因，元兇來(lái)自四周那些工廠的煙囪。

來(lái)到女主人約翰遜夫人的房間外，瑪格麗特手指輕輕敲了兩下：“夫人，我方便進(jìn)來(lái)嗎？”

“請(qǐng)進(jìn)，瑪格麗特小姐。”約翰遜夫人端坐梳妝臺(tái)前，貼身女仆正為她梳妝打扮，“親愛的你快來(lái)幫我參謀，今晚我要陪同議員去愛德華男爵的莊園參加晚宴，該穿那件裙子才合適？”

議員夫人這是信任她這個(gè)沒落貴族的眼光？當(dāng)然不是，她只是需要被認(rèn)同。

瑪格麗特笑笑：“當(dāng)然選夫人最新的那條，”手指衣櫥正中央，“紅寶石般的緞面羊腿袖晚禮裙，外面搭配一條蕾絲曼特萊1。”

“我的確有此意。”約翰遜夫人滿意這個(gè)家庭教師的審美能如此契合她，接著夸夸其談，“愛德華男爵的帕德裏莊園，據(jù)說(shuō)酒窖中有一萬(wàn)兩千瓶葡萄酒……”

瑪格麗特面帶微笑認(rèn)真聆聽，心中腹誹道：一萬(wàn)兩千瓶藏酒，的確算得上規(guī)模。

等約翰遜夫人吹捧完男爵，瑪格麗特才說(shuō)明來(lái)意：“夫人，今天的繪畫課，小姐和少爺們進(jìn)步很大，下節(jié)課他們就能挑戰(zhàn)更高難度的繪畫。”

向女主人匯報(bào)每日的教習(xí)進(jìn)度及孩子們的學(xué)業(yè)表現(xiàn)，是她作為家庭教師的職責(zé)。

“簡(jiǎn)直太好了。”約翰遜夫人照例這么評(píng)價(jià)一句，又繼續(xù)把話題扯回今晚的晚宴上，看得出，能參加男爵的晚宴，她為此感到特別榮幸。

直到女仆開始為約翰遜夫人畫眉毛、涂口紅，她才終止絮叨，放瑪格麗特回家。

“瑪格麗特小姐，你過(guò)來(lái)。”輕輕合上約翰遜夫人的房門，瑪格麗特忽然被“約翰遜家的小惡霸”小伊桑叫住，他一只手背在身后，一只手朝瑪格麗特神秘地招著，“我有東西，想給你。”

“是什么？”瑪格麗特含笑走過(guò)去，“不會(huì)是一顆奇怪的石頭？”

“鏘鏘鏘。”待瑪格麗特走近身邊，小伊桑立刻把背著的那只手拿出來(lái)，“一塊絲絨蛋糕，我給你留的。”

“謝謝小伊桑先生。”瑪格麗特高興地接過(guò)蛋糕，然后小心翼翼放進(jìn)布袋中，她準(zhǔn)備拿回家給小侄女吃。

“瑪格麗特小姐，你很喜歡，是嗎？”小伊桑明知故問(wèn)。

“當(dāng)然喜歡。”瑪格麗特放好蛋糕，又伸手揉了揉他的卷發(fā)，“謝謝。”

“不用謝，我下次還會(huì)為你留好東西。”小伊桑靦腆一笑，“瑪格麗特小姐，請(qǐng)讓我送你出門。”

走到房門，瑪格麗特從雨傘桶裏找到自己的那把傘柄磨掉一塊的舊長(zhǎng)柄傘：“明天見，小伊桑先生。”

“明天見，瑪格麗特小姐。”

目視家庭教師離開后，小伊桑默默轉(zhuǎn)身，突然瞧見，靜靜站在自己身后，家裏最小的、頭戴紅色圓帽的妹妹，立刻兩只眉毛朝眉心一擠，惡狠狠地威脅道：“你要是跟媽媽說(shuō)我偷藏蛋糕的事，我晚上會(huì)來(lái)揍你。”

“哥哥我不會(huì)向任何人說(shuō)。”瑪麗眨巴著大眼睛，奶聲奶氣道，“因?yàn)槲液透绺缫粯樱蚕矚g瑪格麗特小姐。”

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“什么？”服飾華麗的貴族女子瞪圓眼睛，“三王子殿下喜歡上一個(gè)平民？這不可能，國(guó)王和王后都不會(huì)允許。”

另一個(gè)高挑，金發(fā)盤得高高，戴著綠寶石項(xiàng)鏈、耳環(huán)的貴族女子，目光一直看向舞廳正門，咕噥道：“我只關(guān)心伯爵大人何時(shí)到。”

夜幕中的帕德裏莊園，觥籌交錯(cuò)，歌舞升平，女賓男賓紛紛攜手進(jìn)入舞池，分別站成兩排，準(zhǔn)備跳下一場(chǎng)的布朗熱2。

與此同時(shí)，夜空中一直紅眼烏鴉忽地落下，身體逐漸膨脹開來(lái)，最后化成一個(gè)漆黑的影子，鉆入一輛富麗堂皇、內(nèi)飾奢華的四輪馬車裏。