肖安偷空兒瞅了眼書房的門，然后朝對面兒的肖寧擠擠眼睛，舔了舔干裂的嘴唇。肖寧是和他一起被買進府的，而且又一起當差，這么久相處下來，如何不清楚他的小動作，知道他是要去喝杯茶的意思，但是，肖寧還是狠狠搖搖頭，候府規矩重，萬一肖安去喝茶的功夫，候爺突然議完事出來，那他們絕對逃不了一頓家法。

肖安見肖寧不同意，也沒有辦法，繼續蔫頭耷腦的守著門。正心里抱怨之時，書房的門終于打開了。一身石青起花八團錦緞長衫、面色嚴肅的候爺，當先走了出來，幾位清客先生跟隨在后面魚貫而出。

候爺對著其中在候府資歷最老的張先生施了一禮，“先生，這件事就托付給你了，還望您多費心。”

張先生當然不敢受他的禮，連忙扶起他，“候爺，您言重了。這是我分內之事。請候爺安心，我即刻啟程，您在府里靜候消息就是。”

“那好，我就靜候先生佳音了。肖大，立刻安排下去，給先生備好馬車和吃食，再去賬房支一千兩銀做盤纏。”

“是，候爺。”肖大躬身領命，回身請了張老先生一起出去了。

候爺站在院子里看著院外探進來的那棵柳樹，長長的嘆了口氣。這棵樹還是當年玉溪活著時，他們夫妻帶著五歲的恒兒，一家三口合力栽下的，因為母親嚴厲，不準恒兒來書房找他玩耍。恒兒哭鬧不休，玉溪就哄他說，在書房院外栽棵樹，等樹長大了，他也長大了，就可以天天來書房幫父親做事分憂了。似乎那時的歡笑場景還歷歷在目，可是，如今，玉溪去了，恒兒也離開這里七年了。也許，是時候把他召回來了，這個候爺的位子，這份家業還是要留給他的，等他有一日和玉溪在黃泉相聚，也不怕她埋怨了。

“來人！”

辦好事情回來，正垂首安靜等在門口的肖大連忙上前，躬身應道，“候爺有事吩咐！”

“肖大，在營里挑個機靈又面生的，晚上帶到我書房來，有事安排。”

“是，候爺。”

…

當然，這些事情，木艾是毫不知情的。她此刻正站在宅基地旁的土包上，因為幫工們都一起上山砍木頭了，所以工地上有些空曠，這正適合她和周老俯視整個地基。她以前只是用過地熱，也住過土炕，知道大概結構，如今真要落到實處了，還真出現了很多問題，好再周老是專業人士，她只要能說個概況，他就能帶著手下的師傅們，做得一絲不差，盡善盡美。這讓木艾更有信心，將來要再建一座，她一直奢望的鄉間別墅，這里雖然沒有混凝土和水泥，但是木頭卻遍地都是，造個純木質的二層別墅，絕對會漂亮舒適極了，當然這起碼是兩年以后的事了。

剛剛和周老分開，就遠遠看見穿了一身碧色衣裙的巧娘像一團綠云一樣迅速朝她飄了過來，天熱加上忙碌，讓她臉色更紅潤，比起第一次見面那時候，要健康許多。木艾輕輕一笑，慶幸當初她的決定非常正確。

最初她計劃的是師傅們在城里找，幫工在周圍幾個村子找，結果，村里鄉親們一聽說每天一百文的工錢，足足比市面上貴了一倍，又不必離家，就都想來做工賺點家用。

這次木艾不但出錢給村里修葺祠堂，而且村里本來就有傳統，誰家建宅子，每家都要去幫工，主人家供兩頓飯就好。如今他們想要工錢就顯得太貪財，太不盡人情。所以大伙兒找到村長和族老們，要他們給拿個主意，村長和族老們當然更拉不下臉面和木艾說這事。

最后還是巧娘的孩子開始跟著公公學識字了，她想給孩子賺點筆墨錢，就鼓起勇氣來找木艾，說她家男人來工地干活算幫忙，而她是不是可以在廚房做些事，每日拿五十文就好。

木艾很詫異，耐心詢問之下，才知道村里人的想法。心里微微嘆息，主動找到村長和族老，借口說不放心外村人做活，還是相信自己村里人能盡心出力，所以決定出錢雇傭村里所有男子做幫工，除了供吃食，每日再給一百文，而家里的女人們就算做幫工的，幫著做些吃食或者給工地送水好了。

這個決定立刻得到了全村上下的感激，不管男女干起活兒來都分外賣力氣，才半個月功夫不到，就把本應二十天才能打好的地基做完了。周老仔細檢查之后，也很滿意質量。木艾看見村里人所有勞力都在工地上，家里剩下的都是老人和孩子，只能頓頓啃干餅，就讓女人們每日飯時都送些菜回去，這樣幾次下來，老人和孩子們就也都跑來了，幫著洗碗刷筷、摘菜劈柴，也干得熱火朝天。這樣下來，木艾造個宅院不知不覺就成了李家村的全**動…

巧娘幾步跑到木艾面前，大大喘了幾口氣，才抬頭說道，“夫人，您回去看看吧，那個饅頭蒸出來了，大伙兒都等著您先嘗嘗呢。”

也許是賺了木艾工錢，又或者是宅子工程浩大的關系，不知道是誰帶的頭兒，沒幾天功夫，除了輩分太高的老人，其他村里人都開始叫木艾夫人了。木艾給他們改過幾次，但是，大家都當面答應，過后還是這么叫，她也就由著他們了，畢竟，以后家里是一定要買奴仆的，自己寡婦的身份，同樣要被叫夫人。

木艾看她喘的急，就笑著點點頭，“不著急，巧娘，你先喘勻了氣，那饅頭剛出鍋太燙，一時也吃不到嘴里，不差這一時半刻的。”

木艾此時穿了套石青色男裝，束了頭發，她身量又比一般女子高一些，所以更顯得清秀俊美，這一笑，讓巧娘微微紅了臉，心里嘀咕，仙夫人穿上男子衣衫，怎么比村子里的男人都要好看！

巧娘掩飾的擦擦臉上的汗珠，回答道，“我是太高興了，夫人，你不知道那饅頭出鍋時的味道，真是太香了。夫人就是聰明，我們吃了多少年的面，怎么就不知道還可以這樣蒸著吃呢。”

“這也是我在南邊見到的，知道嫂子們都心靈手巧，才想著蒸些試試。好了，咱們往回走吧。”幾句話木艾就把怎么懂得蒸饅頭的事情遮了過去。

倆人一路走著，聊些閑話，不一會兒就進了院子，木艾扭頭看見栓栓蹲在墻角，呆呆的望著滿院子的人。她心里就是一動，上次從城里回來后，她就一直忙著宅子的事情，偶爾能看見栓栓一次，也都沒有時間像以前那樣抱著她說說話。現在看來，似乎是她疏忽什么了。院子里的小媳婦兒們看見木艾進來，早早的迎了過來，這個說“夫人回來了。”那個說，“夫人快來看看這饅頭怎么樣？”

木艾只好笑著同眾人一起進了灶間，木桌兒上一個大蒸屜里擺滿了白白胖胖的饅頭，每一個都那么雪白圓潤。木艾洗了手，拿出一個捏了捏，很軟很蓬松。掰了一塊，放到嘴里，味道不錯，面香里微微帶著點堿味，這可是純手工饅頭，比現代那些加了洗衣粉的可要美味太多了。

“你們也都嘗嘗吧，味道不錯。”木艾滿意的點點頭，拿了幾個遞出去，眾人都掰了一小半幾口吃下去，連連夸贊好吃。

木艾拿起一個饅頭，試了試重量，說道“巧娘，照著每人四五個的量，多蒸一些，然后再用大鍋多熬煮些骨頭湯，湯好了就放些青菜進去，等上山砍木頭的人回來，就開晚飯。”