早飯過后，郭淮來請示，是否可以開始預備殺雞殺豬。木艾突然想起以前的羽絨服，羽絨被，連忙詳細解說了一下，要他把雞身上的細絨毛留下。郭淮雖然不解，但是依舊一絲不茍的照辦了。

第二日傍晚就送了一口袋洗干凈又烘干的細絨毛來。

木艾草草的吃了口飯，就拿著大口袋回了正房大廳，琢磨著先做件什么小物件試驗一下。沒想到，辛巴隨后跟了來，一個沒注意到就被他掏出一把雞毛來，撒得滿地都是。

木艾氣急，抓過他想狠狠問候一下他的小屁股，最后卻還是沒舍得。只是罰了他明日不準吃花生糖，然后吩咐夏至帶他回去繼續陪著老太太吃飯，辛巴不服氣，一邊喊著“媽媽壞，要吃糖”，一邊撅著小嘴兒被抱出去了。

木艾裝作沒聽見，不肯像往常一樣，只要他一哭就舉手投降。這孩子真是有些被她慣壞了，越來越愛調皮搗蛋。過兩天，必須開始給他啟蒙了，哪怕進度慢一些，起碼也能板板他的性子。

等小安和冬至幾個人把屋子里的雞毛都拾掇干凈了，木艾也帶著春分去倉庫抱了兩匹最細密的淺色棉布回來。于是，經過眾人一個多時辰的群策群力，百花國第一件羽絨馬甲終于誕生了。

打著呵欠的辛巴被重新抱進來做了模特，衣服雖然樣子怪了些，沒有袖子，但是非常輕軟，針腳也細密，又貼身又平整，辛巴胖小子也是個愛美的，有新衣服穿早忘記了剛才的不愉快，臭屁的背了小手，邁著四方步走了兩圈兒，笑翻了一屋子的人。

過了幾天，一家五口都有了又溫暖又輕柔的羽絨夾襖，換下了笨重的棉花襖，羽絨被子也做了兩套出來，礙于絨毛太少的問題，只得先給了老太太和辛巴蓋，另外又用棉花做了兩只軟枕頭。

栓栓心里羨慕也想要一套，但是自持是大姑娘了，撅著嘴卻不肯開口。木艾看得是又好氣又好笑，索性下雪殺雞的習慣不是她一家如此，農村人都是不肯養太多雞過冬，白白浪費糧食的。

于是，郭嬸兒到相熟人家轉了一圈兒，第二日就又得了半口袋絨毛，卻是一個銅板都沒花。沒過一天，栓栓就也蓋上羽絨被，歡喜得小丫頭抱著姐姐好個磨蹭撒嬌，辛巴見到了，也跑過來爭搶媽**懷抱，一大一小鬧得不亦樂乎。

老太太坐在床頭一邊摸著輕柔的像是沒有重量一樣的被子，一邊笑嗔木艾太嬌慣孩子了，她也只是笑不說話…

晚飯剛過，夏至神秘兮兮來報，明日西院的夫妻倆要進城添置日用之物，這消息是她從小花兒嘴里聽說的，因為他們準備把虎子托付給胖嬸照料一天，要小花兒跟去城里幫忙拿東西。木艾嘴角一勾，終于等到機會了，立即寫了封信，叫歐陽快馬送進城里去了。

話說第二日一早，李生套了那輛從石頭堡里趕回的半舊馬車，拉了顧氏和小花兒二人上了路，顧氏一會兒嫌棄道路顛簸，一會兒打罵小花兒炭盆升的晚了，總之，是見到什么都不滿意，李生縮著頭頂著寒風趕車，沒敢吭上一聲，一路倒了也不寂寞。

歐陽騎著馬隱在山彎后面，看著他們過去之后，慢慢磕了下馬鐙遠遠綴在后面…

進了城，李生在城門附近找了家小客棧，花了十個銅錢寄存了馬車，這才跟在顧氏后面挨家店面采買日用，油鹽醬醋、布匹、細面等等，每買一樣東西，每付一次錢，顧氏都心疼得臉上肥肉跟著哆嗦，嘴里嘟嘟囔囔詛咒著什么，有個布莊小伙計厭煩她挑三揀四殺價狠，懷疑她在惡罵自己，忍著氣仔細聽了聽，到是真聽明白幾句，什么“這可都是錢啊”“一定要想辦法多弄些銀子回來”之類，忍不住撇了撇嘴，知道不是罵自己就算了。

逛了快兩個時辰，除了顧氏空著手，李生拎了兩三樣，剩下的都放在小花那里，可憐的小丫頭，兩只胳膊像木桿一樣半伸著，上面掛滿了零七八碎的雜物，惹得路人都會微帶憐憫的回身看上兩眼。

顧氏覺得有些饑渴，又舍不得進食鋪點菜，走拐右拐尋了個不起眼的小茶鋪，把一文一碗的茶水硬是砍價成一文兩碗，然后和李生一起就著茶水喝起了茶水，完全沒管身后辛苦的小花兒。最后還是那小伙計兒看不下眼兒，幫她拿下東西，私人贈了一碗茶，她才在顧氏的眼刀中幾口喝完，面餅卻是不敢奢想了，她家夫人是絕對不會帶她那份的。

李生夫妻喝完茶，貪暖畏寒的在炭盆邊又烤了會兒火，才前后腳出門去，顧氏身材微胖，茶鋪的門又不寬，就不小心和一位進門的小媳婦兒撞到了一起，小媳婦兒連忙道歉，顧氏鼻子里冷哼一聲，少有的沒有過多糾纏就要出門。沒成想嘩啦一聲，身后小花兒掛在胳膊上的繩帶一起斷了好幾個，鹽包、茶包、點心包掉了一地，慌得她連忙去撿，顧氏覺得她丟了自家臉面，罵罵咧咧只顧催促，也不幫忙。這時，那位剛才進門的小媳婦就已經坐下點茶水了，卻突然驚叫一聲，“我的荷包呢，剛才還在呢，怎么沒了。”

這一聲又尖又細的驚叫，猶如投了一滴水在沸油里面，茶鋪里立刻炸開了，有那機靈的一邊心里暗罵倒霉一邊就起身想走了。要知道，百花國的律法可是相當嚴厲的，偷盜只雞都要勞逸一年，如今這小媳婦說是丟了荷包，里面的銀子怎么也要比雞值錢多了吧，一會兒官差來了，說不定就得把在場的人都帶回去審問，到時候說不得要花費些銀錢打點，可謂遭災破財，誰愿意趟這渾水啊。

可惜他們想法挺好，腦子也靈光，架不住時運不濟，門口早有一位又黑又壯的中年漢子堵了門，兩只冒著兇光的豹眼一瞪，缽盂般的拳頭一揮，“你們哪個敢走，我媳婦兒現在丟了荷包，誰走就是誰嫌疑最大”

不知道是被他這句話鎮住了，還是被他拳頭嚇住了，總之果真沒有一個人敢在動地方。壯漢回身沖著幾步外的一個十二三歲的小廝喊了句，“去報官。”然后大步進了茶館，回手關了門，理都沒理身后的李生。這讓他又是慶幸又是擔心，慶幸那惡人沒注意到自己，擔心顧氏可還在里面呢。

茶館掌柜原本在里間算賬，聽見聲音不對，快速和小伙計對答兩句，連忙跑到壯漢跟前打圓場，“這位客官，小老兒給您問好了。我聽小伙計說您娘子丟了荷包，這可真是件大事兒，誰家賺點銀子都不容易，可不能便宜了小偷，讓咱們受損失。”

壯漢聽他話說的順耳，抬手拱了拱，說道，“這位掌柜說的話我愛聽，今日本是帶媳婦進城來辦事的，我去栓了馬車，讓她先來喝茶等會兒的功夫，怎么就把錢包丟了，那可是我們一家的積蓄，斷沒有這么算了的道理。”

老掌柜趕忙接話賠笑，“當然，當然。這怎么能算了呢，咱們百花過百姓良善是天下有名的，如今這偷了荷包的惡賊不是明擺著給咱們臉上抹黑嗎，一定要抓住他才行。不過，這位客官，小店開門做生意也不容易，這里的客人也大都是熟客，誰也都有事等著去辦，這么一直等著官差來，再押了大家去過堂，這一來一去就得大半天，難免被那小偷連累狠了。要不然，小老兒作保，客官賞個薄面，咱們也別客氣，挨個搜搜身。如果您確定哪個身上沒有荷包，咱就讓他先走怎么樣？”說完又回身看向那些茶客，高聲問道，“諸位，你們能接受嗎？”

喝茶的那些人誰也不傻，只不過簡單搜下身，可比進了衙門要強多了，當下都大聲附和，“能，能。”還有的立刻就平伸了雙手喊著，“先搜我，先搜我。”

那壯漢似乎也不想犯眾怒，勉強點頭同意了，真個搜了幾個男茶客，看他們身上實在沒有自己媳婦兒的荷包，也就放了他們出去。這時，屋里就只剩下顧氏與小花兩個女子了，顧氏原本在喝罵小花兒撿拾東西重新綁好，猛然抬頭才發現出不去了，有心惱怒發火，又有些懼怕壯漢兇狠，待聽明白事情原由之時，男客那邊已經開始搜上了，她也知道事關偷盜，不好抬腳就走，只好耐著性子等著。眼見官差要來了，男客也都走*了，居然只剩下她們主仆，那不成了她們嫌疑最大。當下出聲說道，“誰趕快搜一下我們，我們還趕著去買東西回家呢。”

那壯漢皺了眉，和老掌柜互相看了看，都有些不知怎么搭腔，畢竟男女有別，禮教規矩又嚴，先不說顧氏肯不肯讓男人搜身，就算她肯，要怎么搜，是能把手伸進懷里，還是袖子褲腿里啊？如何不搜，那要怎么能確定她身上有沒有夾帶？