剛一碰到地面，tom就像是被施了果凍腿咒一樣整個人軟倒下去，險些把拽著他的女保育員也一起帶倒。

“該死的，你在做什么？！”那女人憤怒地叫道，像是怕被弄臟似的往后退了好幾步，“是不是還想再受幾個小時的罰？！”

“很抱歉，smith夫人，我起不來——”tom連忙解釋，一面用手撐住草地，試圖趕快爬起來。但是男孩實在是在寒風中僵立得太久了，雙腿已經徹底陷入麻木，現在一改變姿勢就如同有無數小蟲子在骨關節裏亂爬亂動，他呻吟一聲很快又摔了下去。

女保育員似乎也看出了癥結所在，嘴裏不耐煩地咕噥了一句，同時一只手提起tom的后領，像是拎著什么臟東西似的拉起來，一路連拖帶拽地把他帶往孤兒院的主建筑。黑發男孩踉蹌著不停地摔跤，而且勒緊的領口弄得他有點窒息，盡管如此狼狽，他在離開的過程中仍然忍不住回頭瞄了一眼。

大概是為了避免被保育員看到，黑色的貓咪早就鉆進了椅子下面。它保持著一如剛才般端正的蹲坐姿勢，一路目送著他離去。

severus沒有辦法跟著一起進入建筑，等他再次看到tom，黑發男孩正安靜地跟著領養者爬上一輛出租馬車。他兩手空空的，身上穿著剛才那套衣服，什么行李也沒有。黑貓連忙跟上去，在車門即將關上的瞬間“喵——”地長長叫了一聲，tom一怔，隨即攔住領養他的男人。連他自己都不知道為什么一瞬間會涌起這樣奇怪的想法，但總覺得似乎那只貓已經認識他很久了。

“——先生，我可以帶上我的貓嗎？”

最先做出反應的是出來送別的院長科爾夫人，中年女人皺緊了眉頭，呵斥道：“哦，你又在撒謊了！tom，你根本沒有養貓。”

男人看了看他們，似乎打算給所有的人都留下一個好印象，溫和地笑著說：“沒關系，院長夫人。我也喜歡貓，讓小tom帶上吧。”

黑發男孩朝severus伸出一只手，而severus毫不猶豫地爬上車跳進他懷裏。

馬車震動起來，開始緩緩前進。

◇◇◇

severus睜大眼睛觀察不斷往后移動的街邊建筑，心中的預感愈來愈糟。tom抱著他走下馬車，跟著那個男人很長一段路，穿過灰暗破敗的貧民區，只一個轉角，便來到一條燈火輝煌的街道。各色的霓虹閃爍在漆黑的夜裏，行人的影子在燈紅酒綠之間來往穿梭，空氣中飄散著食物、酒精和濃烈的香水混合在一起的味道，變得奇異而難以忍受。有那么一瞬間，severus幾乎要吐出來。無意中瞟了一眼街邊的路牌，抱住tom脖頸的爪子陡然收緊——即便在幾十年后的倫敦，這裏也是最著名的紅燈區之一。

tom似乎同樣不安，但severus溫軟的皮毛給了他一些安慰。男孩用臉頰輕輕蹭了蹭severus的背，然后盡量讓自己不要關註路邊一對對親吻摟抱、發出甜膩調笑的男女，快步跟上去。男人領著他從側門走進一棟裝飾著艷俗招牌的建筑，順著狹小黑暗的樓梯上了二樓。在下面震耳欲聾的喧鬧聲映襯下，樓上顯得安靜多了。黑暗裏一個沙啞的聲音響起，伴隨著不自然的笑聲：“……哦，新的孩子？真難得，哪兒弄來的？”

“沃爾孤兒院。”領路的男人回答，“我經過時看見的，資質很好，這次運氣相當不錯。”

severus聽到這裏，本能地弓起身子，豎起了全身的毛——這兩個人的對話已經讓他把接下來可能發生的事情猜到十之八九。一個擁有漂亮面孔的無依無靠的孤兒被帶進這樣的地方——這樣的故事他知道得太多。但severus很快又放松下來，繼續縮在tom懷裏。他現在只是一只貓，沒有辦法告訴tom現在的情況有多么危險，也沒有辦法保護tom安全離開，唯一能做的只有靜觀其變，見機行事。

兩個人又簡單地寒暄了幾句，后者后退幾步，一把推開隱藏在黑暗裏的門，昏黃的燈光立刻灑出來，照亮了整片走廊。那是個寬敞但卻破破爛爛的客廳，鋪著看不出顏色的地毯，幾盞油燈在粗糙的墻上明明滅滅。正對著門口擺著一張長長的木頭桌子，至少有十個孩子正每人捧著一個碗，坐在桌前吃飯。當門一打開，他們不約而同地轉頭過來看，目光盯在tom身上。

領頭的大孩子跳起來，快步過來迎接。那是個十幾歲的少年，有一張相當英俊的臉，但是兩頰的雀斑破壞了它的完美。少年穿著一件樣式浮夸的禮服，質地不怎么好，但乍看之下倒也把那沒有多少肉的身材修飾得修長悅目。

severus感覺到tom的身體明顯在顫抖，但他拼命在抑制。少年迎過來時，黑發男孩終于往后退了半步，做出判斷：“你們并不是要收養我，是不是？”

回答他的是短暫的沈默。

領頭的少年聽了大笑起來，好像那是個什么特別滑稽的笑話似的。“新來的？這是個……男孩？還是女孩——”他一邊說著，一邊把tom扯進客廳，按在桌邊一把椅子上，同時嘖了一聲，“別害怕，小家伙，我們可不會對你怎么樣——這裏都是安分守法的生意人——不過收養，哈，忘了它吧——”

黑發男孩逞強似的挺直了胸膛，揚著頭：“那么告訴我，是什么生意——你們想要得到什么？”

“好奇的小家伙，不是嗎？”最開始的男人忽然插口，他走近屋子，反手關上了門，一張臉笑得一如既往地溫和，“很不錯——很不錯。我預感我們將會有一筆大生意——不過別著急，小家伙，我們很快就會教你的，很快——所以在此之前，我們可以讓你先填飽肚子——will，給他弄點吃的——”

叫will的少年答應一聲，飛快地從靠墻的櫥柜裏撈出一只臟兮兮的碗，用抹布擦了擦，又在桌子上一只大鍋裏舀了大半碗燕麥粥，擺到tom面前。緊接著另外一個孩子也幫著遞過來一只盛著幾片培根的盤子。這大概對所有的人來說都算是難得的好東西了。

“第一天來，總要吃些好的，是不是？”男人說，一面在桌子另一面坐下來，也給自己弄了一份東西，朝大家笑了笑，就開始狼吞虎咽。其他的孩子們見沒什么特別的事情發生，也都把註意力轉回自己面前的食物，不再理會tom。

severus瞄了一眼那些簡陋而且有明顯衛生問題的食物，覺得它們肯定難以下咽。但tom明顯不介意，他太餓了。雖然最開始有些猶豫，但既然每個人都在吃，他最終也抓起勺子小心地嘗了一口燕麥粥，就大口大口地吞咽起來，好像那是什么稀世珍饈一樣。黑貓幾乎是心疼地看著他，用前爪將那盤培根推得離他更近。