艾倫.斯頓坐在一張緞面凳子上，手中的紅酒杯時(shí)不時(shí)往唇間送一次，把嘴唇沾濕，以防被人發(fā)現(xiàn)他酒量不好這件事。他已經(jīng)這樣佯裝了很久了，而宮廷宴會(huì)還很長(zhǎng)。

長(zhǎng)，且無(wú)聊。

旁邊這幾個(gè)打扮時(shí)髦的年輕人一直在大聲地聊天。他們年紀(jì)都在二十五歲上下，說(shuō)話(huà)時(shí)顯出貴族青年所獨(dú)有的那種神態(tài)：那是種總想說(shuō)出高明俏皮話(huà)的急切，嗓音不自覺(jué)升高，都能把音樂(lè)聲給蓋過(guò)去；還有種對(duì)一切都漠不關(guān)心的慵懶，故意顯得無(wú)所求，讓人覺(jué)得他們什么都不缺。

艾倫.斯頓混在他們之間。他也穿了禮服，還戴了短假發(fā)，并把唇上還有些柔軟的胡子刮得干干凈凈的，以掩飾年齡，讓他看起來(lái)和這幾個(gè)青年差不多。但他只能坐在圈子的外沿。若某一時(shí)刻的談話(huà)用不上他，他就會(huì)受到明顯的冷落。

幸好他本人并不因此感到氣惱，臉上一直有種漠不關(guān)心的平靜。這種神情通常只出現(xiàn)在高貴之人的臉上，而像他這樣姓氏普通的年輕人，還是在如此豪華的宴會(huì)裏，這種平靜就顯得格外引人矚目。尤其是當(dāng)他抿酒時(shí)，手指松垮垮地托著酒杯，送至唇邊，這個(gè)姿勢(shì)顯得他的手指非常漂亮；而那雙藍(lán)眼睛則微微瞇縫起來(lái)，漫不經(jīng)心地隨意環(huán)顧，那股懶散勁兒簡(jiǎn)直比很多貴族都地道。

不遠(yuǎn)處的幾位夫人就一直在偷偷欣賞他鼻梁和嘴唇的線(xiàn)條。

那幾名貴族青年積極談?wù)摰氖沁吘车氖隆Ｋ麄兌加熊娐殻杲痤H豐，但其實(shí)誰(shuí)也沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，他們既不清楚敵方大炮的數(shù)量是己方的好幾倍，也不記得這次戰(zhàn)事的傷亡人數(shù)是多少。他們?nèi)绱朔e極發(fā)言，只是為了顯示自己的與眾不同，以及言辭之巧妙。

但很顯然，他們的興趣更多是在當(dāng)下，只有說(shuō)起眼前發(fā)生的事時(shí)，他們的語(yǔ)調(diào)才會(huì)煥發(fā)出天然的生機(jī)：“看，某某大人在沖某某夫人獻(xiàn)殷勤，真是自討沒(méi)趣！他笑起來(lái)的樣子真丑！”“某某夫人走進(jìn)來(lái)了，她竟然還穿著上次宴會(huì)穿過(guò)的舊裙子，可真給她丈夫丟臉！”諸如此類(lèi)。

這幾人的父親都是中間派，所以他們見(jiàn)誰(shuí)都嘲諷，除非對(duì)方家中有三枚以上十字軍東征時(shí)期的勛章，否則不管是伯爵還是侯爵，年金有五萬(wàn)還是十萬(wàn)，都會(huì)淪為他們口中的笑料。

艾倫.斯頓很清楚，以自己的出身，他一定也被嘲笑過(guò)很多次了。但此時(shí)他們卻緊緊拽著他，不肯讓他離開(kāi)他們這個(gè)小團(tuán)體，因?yàn)橐撬辉趫?chǎng)，有關(guān)邊境的談話(huà)就會(huì)夭折。

“……這次的停戰(zhàn)協(xié)議就是個(gè)很好的證明。據(jù)我所知，這是對(duì)方第一次如此積極地提出休戰(zhàn)——”正努力表現(xiàn)自己思維敏捷的發(fā)言者瞄向艾倫.斯頓。

“六個(gè)月。”艾倫.斯頓用嘴型提示他，同時(shí)在心中對(duì)自己說(shuō)，此時(shí)此刻，他寧可和推石頭的西西弗斯換一換。

可他無(wú)從抱怨，因?yàn)槭撬约悍且獊?lái)的。沒(méi)了阿倫德?tīng)柌舻囊]，他輾轉(zhuǎn)拜托了三名貴族朋友才拿到一份宮廷宴會(huì)的請(qǐng)柬。所以，其實(shí)是他自討苦吃。

真是個(gè)傻瓜。

又有夫人看他，即使隔了這么遠(yuǎn)，他也能感受到那眼神的溫柔與友好。他從小就習(xí)慣了這種來(lái)自女性們的寵愛(ài)，考慮是否要去夫人們那邊坐。總之，必須得給自己找些同伴，這是宴會(huì)的規(guī)則。

但他還有些顧慮。首先，他不認(rèn)識(shí)這幾位夫人，不了解她們的政治立場(chǎng)。但他轉(zhuǎn)念一想，夫人們?cè)诹?chǎng)方面應(yīng)當(dāng)是寬容的，不然她們自己就要承受丈夫與情人分屬兩派的那種為難。

所以最大的猶豫還是在于談話(huà)內(nèi)容。以艾倫.斯頓在宮廷外參加宴會(huì)的經(jīng)驗(yàn)，夫人們的聊天通常圍繞著女帽、裙子和鞋。這讓他想起自己小時(shí)候，每月十號(hào)，母親拿到最新的時(shí)裝版畫(huà)，之后會(huì)和布朗夫人花上一個(gè)上午的時(shí)間去討論上面的內(nèi)容，有時(shí)還要詢(xún)問(wèn)他的意見(jiàn)，指著幾個(gè)看起來(lái)基本一樣的花邊，問(wèn)他：“寶貝，你覺(jué)得哪個(gè)最好看？”那會(huì)兒他就會(huì)逃跑，先跑去后院喊上格蕾絲，然后兩人一起跑向山莊外的野地。

現(xiàn)在他得在兩種無(wú)聊之間選一個(gè)。

最終，艾倫.斯頓選擇了夫人們的無(wú)聊。夫人們真的戴帽子、穿裙子，她們起碼知道自己在說(shuō)什么。

艾倫.斯頓又抿了一下酒，潤(rùn)了潤(rùn)口腔，然后抬起頭，沖看向他的夫人友好地微笑了一下。不一會(huì)兒，兩位夫人挽挎著彼此的手臂，裊裊婷婷地朝這個(gè)年輕的小團(tuán)體走來(lái)。

幾名貴族青年立刻噤了聲，臉上隱隱涌起些激動(dòng)的血色：一方面是年輕男性無(wú)法自控的生理反應(yīng)，另一方面是即將面對(duì)夫人們的俏皮話(huà)時(shí)的緊張——這是女性的優(yōu)勢(shì)，夫人們永遠(yuǎn)能想到更刻薄也更有趣的修辭。

但夫人們沒(méi)準(zhǔn)備和他們交談。“你們獨(dú)占斯頓騎士這么久，也該讓上尉給我們講講邊境的事了。”其中一位夫人只笑吟吟地說(shuō)了這么一句。

艾倫.斯頓因此得救。

他的座位由緞面凳子升級(jí)為沙發(fā)，夫人們有的坐在沙發(fā)上，有的坐在高背椅上，將他圍在中間，柔聲細(xì)語(yǔ)地與他交談。艾倫.斯頓重又聽(tīng)到音樂(lè)聲。

為了報(bào)答夫人們的溫柔，他沒(méi)有講真正的戰(zhàn)場(chǎng)。因?yàn)榉蛉藗兊难焕盏锰?xì)了，總讓他聯(lián)想起螞蟻的胸腹連接處，顯得很不結(jié)實(shí)。更何況螞蟻是爬行的，而人是罕見(jiàn)的直立行走動(dòng)物。自打他從同學(xué)口中弄明白了束胸衣的工作原理，得知那些豐滿(mǎn)的胸脯和臀部有一部分要?dú)w功于腹腔器官的移位，他再看到夫人們的細(xì)腰時(shí)就難以感受到美感，反而會(huì)忍不住擔(dān)心她們會(huì)突然攔腰折斷。