詩曰：燕王昏得太無因，不辨君來不辨臣。奸相矯情稱作圣，佞人邪說認為真。

明明父子生撐斷，好好江山白送人。自古敗亡無不有，從無如此絕天倫。

話說周武王既得天下，分封諸侯八百余國，豈是自樹敵國？只不過要他頰輔王室，萬年無改。誰知人心不古，以強兼弱，漸漸消磨，消磨到周慎靚王之時，除了小國不算，強大之國，只存七國。你道是哪七國？一曰秦，一曰楚，一曰齊，一曰燕，一曰韓，一曰趙，一曰魏。

這七國雖皆各有能臣為國家出力，惟燕國坐控幽冀，地土豐雄，風氣精勁，往往生聚異人。在七國前時，出了一個異人，叫做孫臏，與魏國龐涓賭斗才智，因出了一個奇計，將龐涓誘斬于馬陵樹下，故天下皆聞知孫臏之名。

此一段故事已有傳述，不敢再贅。不期到了周慎靚王五年后七國之時，燕、齊二國又有兩個異人出世：燕國一個叫做樂毅，齊國一個叫做田單，俱先后為國家建立奇功，堪垂千古。此一段故事流傳尚少，故細述之以為覽古之證。正是：世復世兮年復年，年年世世出英賢。若無青史春秋筆，異績奇功誰與傳？

話說慎靚王五年，燕國卻正是燕王噲在位。這燕王噲為君，說他荒淫雖也荒淫，卻又不算十分荒淫；說他驕傲雖也驕傲，卻又不到十分驕傲；說他不知世事，而國家政事卻又件件留心；說他不知古典，而堯舜禹湯卻又事事曉得。只因一味愚頑固執，貪圖逸樂，遂做了一個千古出類拔萃的昏君。

這燕王雖然昏愚，卻胸中尚知有圣賢道理，若有造化，遇著一個忠賢宰相盡力匡扶，再得幾個有道良臣正言規諫，也還不致喪亡。不期國祚該衰，剛剛又湊著一個奸臣叫做子之。這子之為人，一個膽子比天還大，一個性子比火還烈，一條腸子比鉤還彎，一片心機比墨還黑，仁義禮智全然不識，貪嗔癡暗件件皆能，滿口夸張，最會哄騙好人，萬般算計，卻是自尋死路。內雖狡偽，外面卻有威儀：生得身長八尺，腰大十圍，肌肥肉重，面闊口方，遠而望之，偉然丈夫；又有氣力，信手可以仰綽飛禽；又善捷走，疾步可以追及猛獸；使一柄渾鐵槊，有萬夫不當之勇；又善夤緣。自燕易王在位時，已謀為燕相，執其國柄。及燕易王薨后，燕王噲嗣位，他雖猶居相位，卻與燕王噲情意未孚，恐燕王噲委任不專，一旦失位，私心時時憂慮，欲請人保薦，卻又遍察滿朝，無一個為燕王親信之人，無一個是我朋黨之友。

一日，見蘇秦之弟蘇代也如蘇秦一般能言快語，專以游說顯名于諸侯，多能足智，燕王深服于他，惟言是聽。因暗想道：若得此人在王前贊言一聲，則我的相位便穩如泰山磐石矣。又想：這蘇代與我平日甚疏，如何肯言？欲要以財貨結交他，他的眼孔又大，任是金銀也不肯真心為我；欲要以勢位傾動他，他連諸侯也不放在心上，何況宰相？再四思量，忽然有悟道：“聞他有一位千金小姐，十分鐘愛，若求得來做了兒子的媳婦，兩下成了至親，便不怕他不拔刀相助矣。”算計定了，便央一個心腹相好的大夫，叫做鹿毛壽，為媒去說。

這鹿毛壽為人，又是一個只認得富貴不認得人倫，只知有勢頭不知有節義的人。今見子之為相，正富貴，正有勢頭，遂與他結成一黨，巴不得子之常常為相，他便有靠。見子之托他為媒，遂連忙來見蘇代，細細述子之求親之意。

原來這蘇代雖然四方去游說諸侯，托身取重者卻是燕、齊兩國，若二國和好，他便好往來其間，持攬二國之權。不期自蘇秦死后，齊宣王看破了蘇秦之詐，便漸漸與燕王有隙。蘇代恐燕、齊有隙，立身不牢，因勸燕王質子于齊，方才相安；又令其族弟蘇厲仕于齊，常常通好。他既身仕于燕國，燕國相臣豈有不愿結交之理！這日見鹿毛壽來再三求親，正投其機，即便應允，遂不日成婚。

既成婚之后，兩家做了至親，子之方將燕王新立，與他情意不孚，恐失相位之事與蘇代說了，央他于中保護。蘇代道：“燕王為人愚而多疑，若直直去說，便不聽信，待有好機會，只作無心言之，便肯聽從。”子之大喜。

忽一日，燕王命蘇代到齊國去看質子。蘇代去看了回來，復命道：“質子平安無恙。”燕王因問道：“吾聞齊桓、晉文，得了管仲、舅犯諸臣，所以一匡天下，九合諸侯，成了霸主。今聞齊國的孟嘗君亦乃天下大賢，齊王得之，豈不又霸天下？”蘇代因欲為子之作說客，前乘機答道：“齊王雖有孟嘗君之賢，以臣觀之，卻不能復霸天下。”燕王驚問道：“此何故也？”蘇代道：“國家得賢臣不難，專任賢臣為難耳。齊王雖知孟嘗君之賢，而委任孟嘗君卻不專一，安能得霸？”

燕王因長嘆道：“天生賢才，偏立身不耦。齊國有賢臣，而齊王卻不知用，惜吾獨不得孟嘗君為臣，若吾得了孟嘗君為臣，自當委國聽之。”蘇代道：“大王何舍近而求遠也？今相國子之立身行止不愧古人，又明習政事，即燕國之孟嘗君也。自有不知，卻慕他人，竊謂大王過矣。”燕王聽了又驚又喜道：“原來子之可比孟嘗，何以見得？卿可細言之。”蘇代道：“孟嘗君胸既無文，身又不能武，不過賴三千食客為之游揚耳。怎如子之文能修名教以安邦，武能敵萬人以定國，全不借一客之力。以臣觀之，子之殆過于孟嘗，竟是古之舜、禹。”燕王聽了大喜道：“非卿言，寡人幾坐失之矣。”因召子之入朝，大加獎賞，遂將一國政事，俱付子之掌理。子之竟受之不辭道：“臣已待罪相國，理該任事，今又蒙大王專心付托，臣敢不竭力效命！”

燕王大喜，以為付托得人，快不可言。子之初為政時，不敢竟行，猶取幾件大事請王裁決。燕王推辭道：“既已托卿，猶待寡人裁決，是不專也。”竟退入宮中，恣心游樂。子之見燕王委任不疑，大權在己，便有個篡燕之意，因暗暗與鹿毛壽圖謀道：“燕王昏?，又不臨朝，大權盡在吾掌，篡之甚易。只恨將軍市被并各營，擁著大兵，見難必要救護，恐一時舉事，名分不敵，反遭其辱。”鹿毛壽道：“若明明以刀兵奪國，不獨市被兵權在手，難于篡弒；即使篡弒成功，而列國諸侯聞知，亦不干休。此招禍之道也。相國若有大志圖燕，吾有一妙計，包管相國不動刀兵而大位自至。”子之聽了，便喜動顏色道：“此大夫戲我也。以臣而圖君，雖極刀兵之力猶慮不能，哪有大位自至之理？”鹿毛壽道：“相國不知也！以刀兵爭奪天下，皆后世事也，上古不然也。三代圣帝明王之有天下，皆不傳子而傳賢，故堯有天下不付子而付舜，舜有天下不付子而傳禹，名曰讓位。惟后世衰，乃始傳與子，以至于今。今燕王甘心逸樂，不喜聽政，且遠慕圣賢之名，待壽憑三寸不爛之舌，說以圣人讓位之事，彼必喜而聽從也。彼若聽從而行之，則舉國相安，豈不過于篡弒？”子之笑道：“得能讓位，可知為妙，但自堯舜以來，經歷千年，興亡之際，無非殺伐，未聞有讓位之事，豈至今戰國，人心如狼似虎，燕王安得突然而行此？”鹿毛壽道：“人之愚不一端：有愚于狂者，有愚于圣者。愚于狂者，荒淫驕橫皆可動之。我看燕王高瞻遠慕，是愚于圣者，故思以堯、舜之美名動之。事雖難料，待我為相國圖之。”子之大喜道：“愿大夫留意圖之。倘能成事，決不忘報。”

鹿毛壽因入見燕王道：“大王閑居深宮，不親政事，樂乎？”燕王道：“甚樂。”鹿毛壽道：“大王身則樂矣，只是名不甚美。”燕王驚問道：“為何不美？”鹿毛壽道：“勤政乃為君之事。今大王為君而不親政事，只圖快樂，安得美名？”燕王道：“寡人雖不勤政，已托相國之代吾勤矣，總是一般。”鹿毛壽道：“君自君，臣自臣。子之雖賢，位在相國，任是勤政，只完得他相國之事，安能代大王顯堯、舜之名？大王要顯堯、舜之名，除非實行堯、舜之事。”燕王道：“且問你，自古為君者多矣，何以獨稱堯、舜為圣人？且聞舜王被衣彭琴，二女裸，未嘗不樂，而無人謂其荒淫，此何說也？”鹿毛壽道：“堯、舜所以稱圣人而未嘗不樂者，妙在能傳賢而讓其位也。堯王既老，懶于政事，訪知舜王之賢，遂將君位勞苦之事讓與舜王，自取快樂。天下知勞苦之事又有舜之為君，便只誦堯王之圣，而不來管其逸樂矣。舜王既老，懶于政事，訪知禹王之賢，遂將君位勞苦之事讓與禹王，自取快樂。天下知勞苦之事又有禹之為君，便只誦舜王之圣，而不來管其逸樂矣。今大王雖任子之理政，然君位之名猶為大王所據，大王若不勤政而圖逸樂，則天下自加不美之名于大王矣，大王安得稱圣人如堯、舜哉？”燕王聽了，又驚又喜道：“據卿這等說起來，則傳賢讓位乃為君之美事也，何后世無一人行之？”鹿毛壽道：“世俗諸侯，豈能如此！惟堯、舜圣人方思及此。”燕王道：“君位若讓人，只怕為君之樂，人又不肯讓我。”鹿毛壽道：“讓位須讓賢人。堯雖讓君位于舜，堯何嘗不享為君之樂者，舜賢人也。舜雖讓君位于禹，舜何嘗不享為君之樂者，讓位若讓得其人，雖無為君之名，實有為君子之樂，此大圣人所以為之而不再計也。”燕王聽了，大喜道：“讓位之樂，原來如此！吾何樂而不為？卿可傳示子之，吾將讓位也。”鹿毛壽因諛之道：“大王若果讓位，是又一堯、舜也。”因退出，忙報知子之，子之歡喜不盡。正是：奸臣自道智謀高，篡弒君王不用刀。誰想為君偏速死，不如臣位倒堅牢。

讓位之事，燕王雖與鹿毛壽商量，卻早有人報知太子平。太子得知，驚慌無措，因忙忙入宮，苦諫燕王道：“燕國乃召公?祖宗之燕國，受周天子之封，數百年相傳至今。父王豈可一旦貪圖逸樂，私自讓人。若果讓人，是自斬祖宗之宗祀也。況君，元首也，臣，股肱也，股肱豈可加于元首哉？”燕王道：“讓位乃堯、舜大圣人之事，非汝所知也；且名為讓位，而仍實享為君之樂。吾意已決，汝不必多言。”太子平痛哭道：“身為君，方有為君之樂，豈有君位已去，身就臣列，尚能保全其逸樂之理？望父王熟思之，勿為奸人所惑。”燕王怒道：“此吾意也！哪個奸人敢來惑我？你只知戀此君位，以為不朽，不知周家八百諸侯，今存有幾？亡者已煙消火滅，不為人齒，何如讓此一時之位，上與堯、舜之名同垂不朽之為高哉！汝欲為君，俟汝自為之，吾不能庇汝也。”太子平知父意不可回，只得含淚而出。

臣子中亦有幾個進諫者，燕王俱揮斥不聽，因下詔命有司擇吉日讓位于相國。子之見有了詔書，滿心歡喜，只得虛上表章，假意推辭道：“臣才愧重華，德慚神禹，安敢承君王之天位？萬望取回成命，容臣效力股肱。”燕王又下詔道：“謙退不遑，愈見圣德，幸早蒞臣民，以奠安燕土。”不準辭。子之不好就受，因又上表推辭。鹿毛壽乘著子之上表推辭，因又入見燕王，說道：“大王可知相國不肯受禪之意么？”燕王道：“不知也。”鹿毛壽道：“昔堯讓位于舜，而舜能受位者，堯之子丹朱能體父心而不爭也；舜讓位于禹，而禹得受位者，舜之子亦能體貼父心而不爭也。至于禹，非意傳子，亦曾讓位于益，奈何禹之子啟不肖，不能體貼父心，竟奪益之天下。故后世謂禹之德衰，不及堯、舜。然細思之，非禹德衰，實禹之子啟不肖也。今大王讓位于相國，誠當今之堯、舜也。而相國子之不敢受者，因聞太子曾泣諫于大王。大王雖不聽，而太子之怨恨必深。今若承命，恐太子一旦奪之，求為相國不可得，故屢辭不受也。”燕王道：“這不足慮。”因下詔廢太子為庶人，逐出城外居住，不許入朝干預政事，再命子之受禪。子之遂不復辭，因于南郊筑一受禪之臺。

到了這日，燕王先下令，令文武百官俱至舊丞相府，迎請新燕王至受禪臺受禪，自卻先到臺上等候。眾官無奈，只得備了旌竿儀仗、御樂法駕，前往迎請。子之見了百官迎請，知事已真，便老著面皮，裝出圣賢模樣，冠了王者之冠，服了王者之服，龍行虎步地上了法駕，命眾官騎馬，左右排班，一隊一隊地在前引導。一路香煙縹緲，御樂齊吹，直迎到受禪臺前方才駐駕。一班文武官，俱下馬擁護升臺，升到臺上，燕王就迎著對拜。拜畢，燕王就將為王的玉璽、臨民的寶圭送與子之道：“寡人德薄，不獲自修，又倦勤不能親政，文武臣民久仰大王的欽明圣德高過唐虞，天縱神威不殊夏禹，誠治世之君，福民之主，故寡人遜此衰殘，以讓有德。愿大王洪敷恩澤，以救斯民。”子之受了寶圭、玉璽，因答道：“天命在茲，敢不祗受；君恩獨注，當以有酬。”燕王見子之受了圭璽，就要率領文武百官身就臣列，北面以行朝賀之禮。子之忙傳令止住道：“燕大王舊君，有太上之尊，豈可下就臣列！且暫請回宮，再議崇奉之禮。”燕王受命，方先回宮去了，然后百官次第朝見。朝見畢，就發駕郊祀天地。郊祀過天地，才回宮設朝，一面設朝，就傳旨拜蘇代、鹿毛壽為上卿，其余盡仍舊職，一面就命內侍打掃文華宮，請燕王出居靜攝，恐大內混雜不便。又傳旨：凡燕王之供奉舊侍宮人，俱著仍入文華宮照舊供奉。又傳旨：燕王倦勤，喜于靜攝，文武百官不許私自朝見，以妨其靜攝。傳完了數道旨意，方罷朝，早有一班近侍宮人細吹細打，迎入宮中。因有旨請燕王出居文華宮，其供應近侍宮人早遵旨紛紛出宮矣。正是：君作臣兮臣作君，實為千古之奇聞。不知共棄如芻狗，才似人形早已焚。

子之第二日設朝，第一道旨意即云：宮中近侍宮人，盡發供應舊燕王，內御無人，著選顏色美麗女子三千人，凈身少年男子三千人，入宮備用。第二道旨意即云：燕舊王倦勤靜攝，供奉宜崇，各項財用俱于常額外加增一半。這兩道旨意一傳出去，臣民見了俱驚訝不已，紛紛議論，但因新王初政，不好便上本彈劾，只得權且忍耐。鹿毛壽訪知，因暗暗入見子之道：“大王新立，臣民觀望，大王何不且傳兩道假仁假義的詔旨，安定了人心，然后再行此快心樂意之事，使有知有不知，可以掩飾了。今發詔之始，即行此好色貪財之令，未免人心洶洶，大王還須三思。”子之道：“鹿卿有所不知。燕政素寬，若再假以仁義，則民心玩矣。民玩之后再行此苛求之政，萬萬難從矣。莫若乘此新政威嚴之際，雷厲風行，誰敢不遵？寡人籌之甚熟，故特行之，使臣民知新主作用出于尋常。卿若慮其不遵，寡人明日再示之以威，無不從矣。”鹿毛壽因贊道：“大王洪深之略，非疏淺之臣所能測度也，但示之以威，亦宜早行，恐遲則臣民又生議論也。”子之道：“要示以威，這有何難？”只因這一示威，有分教：鉗者民口，失者民心。不知后事如何？且聽下回分解。