襲朋成親之前，老夫人情緒舒暢不少。

這日，天剛蒙蒙亮她就醒了，喚丫鬟打水洗漱，更衣著裝。

身子不比以往了，這些事要耗時很久。

用過一小碗羹湯，二老爺、二夫人和襲朋、襲肜過來請安。

老夫人由丫鬟扶著，坐到臨窗的大炕上，笑瞇瞇地看著兩個孫子，“肜哥兒何時回來的？”

襲肜今年去了真定，在一位名儒家中求學(xué)。他與二老爺容貌相仿，又正值年少，沒有父親的陰沉、隱忍諸多情緒交雜在眼底，聞言恭聲道：“昨日二更天過后才抵達(dá)家中，擔(dān)心打擾您歇息，便沒來請安。祖母不要責(zé)怪孫兒。”

“怎么會怪你，一路勞苦，回來后理當(dāng)先行洗漱歇息。”老夫人掛著發(fā)自心底的笑容，又問襲朋，“你怎么還沒換吉服啊？”

襲朋笑嘻嘻的答道：“給您請安最要緊，別的事都在其次。”

這個孩子雖然樣貌不如別的兄弟生得好，嘴巴卻是最甜。老夫人笑容愈發(fā)慈愛，讓一家四口落座，慢條斯理的叮囑今日一些事情：“以往朋哥兒淘氣，別人辦喜事的時候，沒少搗亂。今日可是如何也要防著人生事。”她吩咐二老爺，“你等會兒記著叮囑老三，讓他隨時留意長房那兩個混賬東西。老四還好些，老五卻難說。”

二老爺忙道：“娘放心，我已提前吩咐下去了。”

“這就好。”老夫人又道，“羅老板那邊的情形怎樣了？他答應(yīng)額外給的那筆銀子還沒送來么？”

二夫人搶先將話接了過去，“我娘家那邊盯著呢，羅老板說今日送來，弄個喜上加喜的彩頭。”

“嗯。”老夫人唇邊的笑意淡了幾分。自從病倒之后，讓她膈應(yīng)的人之中，就有這個兒媳婦。她人還沒走呢，茶就涼了，沒心肝的東西，說話的興致便淡了，擺一擺手，“你帶兩個孩子回房去，今日許多事呢，等會兒就忙起來了。”又對二老爺?shù)溃罢渍\留下，我有幾句話吩咐你。”

二夫人心里微微不悅，心里對老夫人那些計較再清楚不過。嫌棄她沒有日日侍疾，嫌棄她讓娘家干涉羅老板那件事。可那能怪她么？老夫人這些年始終只跟兒子一條心，把她這個兒媳婦晾在一邊，眼下有事了，沒有蔣府明理暗里幫襯，能成事？她嗯了一聲，起身行禮，帶著兩個兒子離去。

二老爺坐到老夫人近前，“娘要與我說什么事？”

老夫人從寬大的袖子里摸索了一陣，取出一份奏折，“這，是我寫給太后的折子。唉，命婦不知多少個，寫折子的少，而且寫的時候大多是撒手人寰之際。”

“娘……”二老爺聞言差點兒掉淚，“您已見好，過段日子就能將養(yǎng)好了，別做這種不吉利的事兒……”

“你聽我說……”老夫人緩緩拍了拍二老爺?shù)募纾拔疫@份折子，就得這個時候呈給太后。她要是顧及情分，不管我人走沒走，都會做主讓我如愿；她要是不顧及情分，或是說話一點兒分量都沒了，我這折子就是個問路石，你日后什么事都不需指望她了。再者，折子到底送不送，還要看情形，你且聽我細(xì)說。”

二老爺想一想，不得不承認(rèn)老夫人說的在理，可心里還是悲慟難忍。

“莫傷心，我這輩子，只盼著你過的好，眼下又有盼頭了，我就再盡點兒力，給你錦上添花。”老夫人叮囑道，“這折子里，我只說一個孝字。老四跟香氏都是不孝的東西，從沒將我這個即將病故的尊長放在眼里。斟酌幾日才寫下來的，必能打動太后。只要太后能感念一點兒舊情，甚至于只要讓你大哥知道這件事，老四必會被勒令休妻。你大哥對老四的婚事，其實心里早就有中意的人選，他定會促成此事。”她語聲頓住，喘了口氣繼續(xù)道，“到時候我們看情形，若是你大哥便能讓我們?nèi)缭福敲凑圩泳筒恍柽f到宮里去了。但是不管怎樣，定要在今日晚間將太后宮里的連公公請來，這就命人去請，打點一番，讓他等到晚間賓客滿堂時過來。若今日事萬一出了岔子，就另尋時機(jī)。”

“我明白了。”

香芷旋今日穿了蜜合色小襖，蔥黃綾棉裙，另備了一件玫瑰紫的褙子。等吉時到了，她要跟蔚氏、襲朧一起去西院露個面。

原本那兩個人是不肯去的，不單她們，襲刖也如此，問襲朗為什么不避出去，還說要是讓他去賀喜是不可能的，砸場倒是沒問題。

襲朗就說老夫人不是病重么？大老爺肯定死活都不會放人，那就留在家里看看熱鬧，橫豎你不會吃虧就是了。

襲刖聽了這話才安靜下來，笑說要是沒熱鬧，他可是要裝醉撒酒瘋的。

襲朗就笑。不知道襲朋是怎么把他得罪苦的。

襲刖轉(zhuǎn)頭把襲朗的話告訴了蔚氏，蔚氏又悄悄的告訴了襲朧。

襲朧這才勉為其難的點頭同意捧捧場，這日卻只穿著半新不舊的小襖棉裙——去年的舊衣服。丫鬟勸她換身新衣服，她卻說換了衣服就不去了，丫鬟只好閉嘴。

襲朧是把喜惡都寫在臉上的性情，這樣其實對別人也有好處，與她來往不需試探，不需費(fèi)心機(jī)討好，誰想這樣都沒用，她當(dāng)即就讓你放心或死心了。

二夫人今日特地派人來請了長房這些人一趟，到了這種時候，也真怕長房不給臉到底，連個面都不露。

長房的人本就都要過去的，便順勢應(yīng)下。

大老爺特地將襲朗喚到面前，等于親自壓著這個兒子去往西院。便是這樣，還是出了點兒岔子——太子派內(nèi)侍來請襲朗過去，說有要事商議。

襲朗自然是要去的。

大老爺掃興不已，黑著一張臉進(jìn)了西院。

喧囂擾攘間，新娘子的花轎進(jìn)了門。

襲朋迎娶的是興安伯府的嫡長女洪氏，這可是老夫人、二夫人當(dāng)初千挑萬選才定下的親事。

洪氏樣貌出眾，出身又好，這樣的女孩子不需見也知道，定是有著幾分大小姐脾氣的。但是老夫人和二夫人一直都認(rèn)為，什么樣的人，到了她們手里，還不是由著性子的揉圓搓扁？

拜堂，送入洞房，禮成。

香芷旋、蔚氏、襲朧沒去新娘子房里，這是二夫人讓人請也沒用的。

錢友梅見三個人端坐不動，自己也是不動聲色。她莫名感覺今日要有什么事發(fā)生，自己興許從今日起就能脫離老夫人、二夫人的煩擾了。聽著笑語盈盈，她不由想起自己進(jìn)門當(dāng)日種種心緒，唇角微微上翹，透著一絲同情。

今日的洪氏，心緒定要比她還起伏的厲害。更不好受。

老夫人實在受不得這般喧囂，新人拜過高堂之后，便由人服侍著去了二夫人房里歇息。

隨后，二老爺攤上事了——

香若松與羅老板領(lǐng)著一大群人來了，卻非道賀送禮，而是跟襲朋要債，兩人只找二老爺說話。

二老爺覺出來者不善，忙將香若松與羅老板二人讓到自己的書房說話。

香若松與羅老板二話不說，將幾張由襲朋簽字畫押的借據(jù)丟給二老爺。

二老爺還來不及憤怒，此刻完全暈掉了，云里霧里的拿起來細(xì)看，見字據(jù)條文與兒子簽字畫押的墨跡新舊相同，真就不是作假。他勉強(qiáng)按捺心緒看清楚條文，知道大意是講襲朋向香若松借了五千兩，向羅老板借了四萬五千兩，若是到期不還，將以襲府二房的產(chǎn)業(yè)等價賠償。

加起來五萬兩。二房余下的產(chǎn)業(yè)估價的話，正好是這個數(shù)。簡直就是看著他的錢袋子要錢。

“怎么回事？怎么回事？！”二老爺這般低聲嘶吼的同時，將手中字據(jù)撕了個粉碎。心里也明白過來，這是上次襲朋被“債主”擄走引發(fā)的后續(xù)事件。