“什么叫偷著樂？”香芷旋斜睇他一眼，“聽說了一樁事，我幸災樂禍呢。”

“怪不得。”是讓她高興的事就好，襲朗也就沒再問，手蒙住她的眼睛，“睡會兒吧，我得去外院。”

“嗯。”香芷旋闔了眼瞼，由著他給自己掖了掖被角，放下簾帳，在心里默念著經文，慢慢墮入夢境。

襲朗到了外院，命人把襲刖喚到近前，把幾件事情交給襲刖打理。

府里那些雜七雜八的事情，他自是不會長期親力親為。這段日子接到手里，每日都是耐著性子跟管家、管事們磨嘰。眼下看著新換的這一批人手沒有二心，也都上手了，日后只需隔三差五查查帳就行，便找了幾件不大不小的事由，借此試試襲刖這人的能力深淺。

襲刖的想法很簡單：四哥之前給了他好處，他就該盡力幫襯著點兒，也算是還人情。由此，痛痛快快地應下，只是擔心一點：“我心里是真沒底，怕是不能全辦好。”丑話說在前頭，日后也不至于被訓得找不著北。

襲朗卻道：“辦不好還辦不壞么？用心就行。”

襲刖大樂，“成，我明白，盡全力就是了。”

過了幾日，大老爺聽說了此事，特別不滿意，“你這是什么意思？難不成要讓老五打理外院庶務？”襲刖說他的話不好聽，卻沒說錯，他真是見好了，說話聲氣也足了。

“管著庶務是什么好事么？”襲朗挺不理解地看了大老爺一眼，“日后外院就是這情形，由管家全權打理，不需專門指派誰。我看看老五行事作派如何，要是可用，來日給他謀個六七品的小官兒做做。”

輪到大老爺驚詫了，“你居然想用他？”之后就擺手，“不行！他性情沖動浮躁，哪里是能指望的人，要是指望他，還不如指望老三，老三起碼做事踏實。”

“踏實跟窩囊不一樣，別弄混了。”襲朗不欲多談，“這些我心里有數，你就別費心了。”

“你真敢用他的話，我就給老三謀個官職。”大老爺道，“老三那樁事的確是錯得離譜，可他到底是被二房設計的，歸根結底其實也不能怪他。再者，你已經那對母子命專人照顧起來了，并不打算傳到外面去，那這件事情就要揭過不提。我說的沒錯吧？”

說來說去，大老爺對襲脩近乎于愛之深責之切的情緒，到了真章，大老爺還是偏向襲脩，生怕那個兒子吃虧，最起碼，看不得襲刖的境遇越過襲脩去。

“行啊。”襲朗牽了牽嘴角，“這番話我記住了，明日去找二叔說說。他拿捏著老三的事情，應該不止那一件。我賣個人情給他，讓他提前防著你們父子情深日后齊心協力對付他。”

要面對的，是一個千瘡百孔的局面，處處鉗制著人。大老爺病情好轉之后，凡事愿意往好處想，可每當樂觀一點兒的時候，襲朗就會當頭給他澆一盆冷水。“那你到底是怎么打算的？讓老三就這么過下去了？為什么不試著將他的心拉攏回來呢？家和方能萬事興，誰都明白的道理。你也是率領過千軍萬馬的人，這些還用我跟你說？”

“你那個腦子……”那個腦子現在裝的都是些什么亂七八糟的東西？襲朗起身，“得了，日后我就不過來琢磨你這個人了，省得讓你把我帶泥溝里去。”

第二天，襲朗聽小廝說，蔣夫人和蔣松一早到了西府，離開時把襲朋帶走了。

西府就只剩了二夫人、襲肜。

襲朗心里再清楚不過，襲朋現在一定將所有的帳都算到了他頭上，恨不得將他碎尸萬段。蔣府能將他管過來還好，要是他認死理的話，怕是會尋機報復。

這樣想著，他吩咐趙賀：“派人盯著襲朋，免生枝節。”

趙賀當即安排下去。

香芷旋這邊，香大奶奶或是親自過來，或是命人傳話，讓她陸陸續續得知了老太太與香若松事情的后續：

香若松撂挑子不干了沒幾日，老太太就撐不住了。正是年底，一堆賬要合算，還有人情來往上的事，繁瑣得緊，又都是拖延不得的事。她只好板著臉免了香若松的罰跪，讓他盡心打理產業。

香若松并沒即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太面前，神色萬般痛苦地道：“祖母，有些話我必須跟您挑明，不然這日子還是沒法子過。反正我也不怕再去罰跪，心里怎么想的可就怎么說了，您別生氣才是。您心里那些盤算，我心底都有數了，給您句準話：都不妥，且都不能成事。以前我與您提過那次當眾數落襲老夫人的事，有一節忘了跟您說了——那次二夫人也在場，襲老夫人已經將阿綺與人私奔的丑事當眾說出去了，我是費了九牛二虎的力才駁斥回去，讓人們半信半疑。老夫人與二夫人興許是面和心不合，但是很多事肯定都不會瞞著彼此。”

他飛快地瞥了祖母一眼，為了讓祖母不會對偷偷送走香綺旋的事耿耿于懷，索性把話都挑到了明面上，“所以，您想將阿綺塞到西府，是絕不可能的。二夫人怎么肯要一個與人私奔的貨色做自己的兒媳婦？她心里不定怎么鄙棄我們香家呢。您要是覺著我是在哄騙您，也容易，得了空您再去趟襲府，找個由頭去見見二夫人，看看她會不會對您以禮相待。”

老太太沒說話，便是默認了香若松給她指的路。

香若松又說起那幾個絕色女子，“您趕緊把那幾個禍水交給我打發掉吧？這要是傳出去，別人不是以為我好色，就是以為您又要用女孩子拉攏誰——咱們現在是襲府的姻親，時時處處都得顧及著面子，咱們這輩子是都不能讓襲府引以為榮了，可是不讓他們跟著我們臉上無光總不難辦到吧？”沉吟片刻，“襲四爺一直沒上門來看望您，必是阿芷因為那幾個女子的緣故出言攔下了。阿芷不見得怕誰勾引襲四爺，怕的大抵是襲四爺會因此對香家生出徹骨的厭惡，連帶的讓她也面上無光。眼下就是這么個情形，您能指望的孫女只有阿芷一個了，就算您不能哄得她高高興興的，起碼也別給她添堵了，成不成？”

老太太的臉色紅一陣白一陣的，“如今總把臉面掛在嘴邊，以前那些不顧臉面的主意是誰出的？”

“此一時彼一時，不得一概而論。”香若松振振有詞，“我之前是將咱們家的臉面豁出去了，不這樣的話，能與襲府結親？這是關乎香家運道的大事，而且最終事成了，誰心里就算不屑，見到我也得客客氣氣的。既然目的已經達到了，就不能再像以前那般行事，丟棄的臉面得一點點兒找回來……”