夜色烏沈，遠(yuǎn)處打更的人猶似在說(shuō)著“天干物燥，小心火燭”之類的話，街上實(shí)難看到一兩家早點(diǎn)鋪趁著暮色早起做包子的，她獨(dú)自在街上溜達(dá)，一晚上都沒(méi)吃過(guò)食物的肚子早就餓得前胸貼后背，方才沒(méi)感覺(jué)，眼下看到冒著熱氣的火竈到是真有點(diǎn)難耐，尋思著是否要買(mǎi)兩個(gè)墊墊，衣兜裏掏了半天卻是一個(gè)銅板都沒(méi)有。自從那次在闕仙樓裏發(fā)生的事后，她每次出門(mén)都會(huì)讓芷瀾備個(gè)錢(qián)袋出來(lái)，只今夜來(lái)回?fù)Q了兩次衣服，她白日裏穿著出來(lái)的那套依舊放在尋芳閣，身上穿著的是匆忙間跑出來(lái)時(shí)來(lái)不及換下的碧煙裙，她再回尋芳閣已是不能，一氣之下為逞能罪了那男子不說(shuō)，搞砸了杜麗娘的事，她哪能再容許她回去搗亂，機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)了就是錯(cuò)過(guò)了，她不后悔。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)回相府也頗為不妥，雖然芷瀾極有可能候在側(cè)門(mén)焦急的等待她回去，但相府治府極嚴(yán)，門(mén)禁后是絕不容許再有人進(jìn)出的，她未免到時(shí)驚動(dòng)府衛(wèi)，鬧到司夜離那裏，恐是整個(gè)府裏的人都要被驚動(dòng)，她雖是不怕他的，可他若要收回令牌，不得她再出去，豈非要憋死她？

“姑娘，這都丑時(shí)過(guò)盡快寅時(shí)了，你怎么還一個(gè)人在街上晃蕩？”賣(mài)包子的老板娘手中提著個(gè)大臉盆，端了一盆子熱水，正要從店門(mén)口走進(jìn)，看她在不遠(yuǎn)處徘徊，到是好心招呼她。

朝夕摸了摸干癟的肚子，她最是耐不住餓了，一顆心都在食物上，哪裏還能在意老板娘的話。只能硬著頭皮問(wèn)老板娘：“大娘，不知可否賣(mài)我兩個(gè)饅頭，我這幅耳墜子可還值些銀兩，您看成嗎？”老板娘滿頭虛白蒼發(fā)，身子已是半駝，臉上有歲月沈淀的滄桑，一雙手長(zhǎng)期勞作而布滿皺紋，神色和藹，看起來(lái)就是極好相處的老實(shí)人。

聽(tīng)她這么說(shuō)忙搖頭道：“姑娘，你可真是來(lái)得太早了，老婆子這包子鋪才剛準(zhǔn)備材料，尚未揉面做陷，又哪裏來(lái)得包子可賣(mài)你？！”敢情這位大娘還以為她是慕名沖著自己的包子來(lái)的，以為自己做的包子名氣太響，這位姑娘竟是天未亮就跑來(lái)排隊(duì)，這怎能不讓她感動(dòng)到熱淚盈眶。

聽(tīng)罷她話，朝夕餓扁的肚子又無(wú)聲發(fā)出了抗議，你既然不做生意，把鋪?zhàn)优脽釟怛v騰是要鬧怎樣，存心給她難受么。她餓，她要吃東西，她都快抓狂了。這時(shí)的她估摸著誰(shuí)招惹了都沒(méi)有好果子吃，饑餓的人脾氣可是很大的。她挎著臉，連說(shuō)話的力氣都沒(méi)了。這時(shí)又聽(tīng)大娘放下器具，轉(zhuǎn)身對(duì)著在竈房裏忙活的老頭子道：“老何，米粥熬好了沒(méi)？”

何老頭從霧氣繚繞中探出半個(gè)頭，吆喝道：“好了，老婆子，我已盛好，待涼些你就可喝?！焙卫项^長(zhǎng)著張實(shí)誠(chéng)人的國(guó)字臉，瘦骨嶙峋，精神也并不是很好，只是他手中動(dòng)作奇快，不停歇的舀著鍋中的紅豆，一遍遍的翻炒、熨燙。

何大娘人很熱情，又見(jiàn)是自己包子的“粉絲”，當(dāng)下拉了她就往裏走，“來(lái)，姑娘，不嫌棄的話先吃碗米粥墊墊，待會(huì)你若還能吃得下老婆子就送你些包子，你拿著回去吃。”

想必米粥是何大叔和何大娘自己的早點(diǎn)，米粥非常稀薄，雖然清寡無(wú)味，但那裏充滿了何大叔對(duì)何大娘的愛(ài)。她舔了舔唇瓣，再看看盛粥的鍋?zhàn)樱@個(gè)量估計(jì)剛好兩個(gè)人喝，她若喝了，他們?cè)趺崔k？見(jiàn)朝夕躊躇，何大娘端起納涼的瓷碗塞到她手中，笑道：“老婆子這裏簡(jiǎn)陋，沒(méi)有下飯的涼菜，莫非姑娘是要嫌棄？”被她這一說(shuō)，朝夕再不接反倒是顯得她小家子氣了。

“謝謝大娘，這個(gè)您收下。”她將耳墜塞到何大娘手中，那是尋芳閣的飾品，不值幾個(gè)錢(qián)，這也是她唯一能拿出手的東西，瓔珞結(jié)是她最重要最不值錢(qián)的，她不會(huì)拿出來(lái)交換。此時(shí)的朝夕仍是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己丟了什么東西，與何大娘熱絡(luò)的交談著。何大娘自是不會(huì)收她的耳墜，只推托讓她改日再來(lái)光顧，就當(dāng)是給她這小店招了生意。朝夕非扭捏之人，也不再推托，捧了瓷碗在門(mén)檻上坐下，她梭巡一圈，何大娘家中極小，只有竈房和臥室兩間不足四十厘米，做好的包子都需擺放在屋門(mén)口，都沒(méi)有可容納放桌椅的地方。何大娘也和她說(shuō)家中窮困，她與老伴吃飯都是直接在竈頭上解決，她說(shuō)這話時(shí)絲毫感覺(jué)不到尷尬和難堪，自然的訴說(shuō)著這些，令人也絲毫感覺(jué)不到任何的同情和憐憫。這對(duì)老人靠自己的雙手生活，生活雖清苦，日子卻是美滿的，回看著何大叔和面，何大娘揉團(tuán)，兩人偶爾交流兩句的溫馨場(chǎng)景，她忽然覺(jué)得那就是幸福。簡(jiǎn)單的生活最能詮釋世間百味，也最能看出人心的丑陋。曾幾何時(shí)，這些最簡(jiǎn)單的東西于她來(lái)說(shuō)卻是最難的，她看似高貴的身份，享盡天下女子的艷羨，可這些于無(wú)盡寂寞中又何嘗不是困住她的枷鎖，令她無(wú)助疼痛，哭喊無(wú)聲。

“當(dāng)，當(dāng)，當(dāng)……”一連串的腳步聲從頭頂掠過(guò)，嚇得她猛然抬頭。暗夜中幾個(gè)黑色的身影兜頭蒙面，從屋頂踏過(guò)，速度極快，恍惚間竟只有一片影子，連幾個(gè)人都未看清，看起來(lái)是輕功極好的。他們手中都握有刀劍，在空中來(lái)回跳躍，幾近融在這暗夜中，若非朝夕眼力好，未必能看到這些。幾個(gè)黑點(diǎn)迅速消散在朦朧的月色中，今夜的天氣到也真是為他們行動(dòng)提供了隱蔽。他們?cè)S是也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己被人無(wú)意中看到，否則以他們的警覺(jué)，怕是朝夕沒(méi)有那么好運(yùn)逃脫了。她其實(shí)也看不清黑衣人的長(zhǎng)相，也不知他們?cè)诖藭r(shí)出現(xiàn)是為了什么，但直覺(jué)告訴她并非好事，往往這些人刻意隱瞞自己都是為了不可告人的事，雖然她還猜不出。她只能暗暗想幸好看到的人是她，否則被何大叔何大娘發(fā)現(xiàn)，難保他們不會(huì)驚叫出聲，屆時(shí)黑衣人未免自己身份暴露，會(huì)否將他們殺害都未可知。這么想著，她心裏都是驚懼，掩唇捂住唇瓣，她什么都沒(méi)看到，這只是她做的一場(chǎng)夢(mèng)。思及此，她可當(dāng)真問(wèn)何大娘能否借她宿一會(huì)，反正他們要工作也沒(méi)空休息，床肯定是空著。何大娘聞她此言頗為難，最后看她實(shí)在不嫌棄也就不再堅(jiān)持，讓她進(jìn)屋睡去。朝夕這人還真是在哪都能安身立命，完全不在意身在何處，也不怕人家對(duì)她別有居心，更遑論是清晨喊賣(mài)的吵鬧聲，就這么去夢(mèng)周公了。何大娘對(duì)這個(gè)單純的孩子甚是喜愛(ài)，看了她良久，替她掩上門(mén)，眼中卻滿是落寞。

這日，城中到真是出了件大事。事情要從黔郡一案說(shuō)起，陳政亦小叔子攜款潛逃，柳絮為自己表哥攬下罪行，后西鳳帝一怒之下將其夫妻二人投下大牢，人就關(guān)在天門(mén)府，只待黔郡事一了再來(lái)處置他二人。如今黔郡賑災(zāi)案尚未落下帷幕，這邊的陳政亦到是在牢中自縊，據(jù)說(shuō)他死前在天門(mén)府的大牢內(nèi)室墻上自言此事皆因自己貪財(cái)而起，與妻室柳絮無(wú)關(guān)，柳絮表哥此人也是他所杜撰，因當(dāng)時(shí)見(jiàn)事跡敗露而心生膽怯，故此想了個(gè)人推到他身上。然而他自從入牢，日思夜想，全是皇上對(duì)他的栽培之恩，自是悔不當(dāng)初，大錯(cuò)已鑄成，想要挽回已是為時(shí)已晚，他已無(wú)臉面再活在世上，愧對(duì)皇上，愧對(duì)百姓。

當(dāng)日早朝時(shí)收到消息的眾大臣像是炸開(kāi)了鍋般，史無(wú)前例的議論著同一件事。西鳳帝本也因?yàn)?zāi)禍一事將此事壓后，誰(shuí)知陳政亦竟就先自裁，他寥寥幾字全將這事攬?jiān)谧约荷砩?，卻只字未說(shuō)錢(qián)財(cái)?shù)娜ヌ帯Ｎ鼬P帝派了葉裴去其家中搜查也是一無(wú)所獲，又提問(wèn)了柳絮，柳絮此時(shí)卻是一口咬定自己什么都不知情，與當(dāng)日為自己表哥頂罪時(shí)的凜然全然不是一副嘴臉。當(dāng)真是感嘆，陳政亦為此女不惜氣死發(fā)妻，背上千古罵名，又寵她至此，至死都不愿牽連了她，可她到好，這也忒翻臉無(wú)情，一點(diǎn)不念夫妻情義，為丈夫說(shuō)上幾句話。態(tài)度冷硬的令人生寒，也看不出有任何的悲傷，就像死的那個(gè)與她毫無(wú)關(guān)系。可轉(zhuǎn)念一想，她若非薄情，真要說(shuō)些什么，豈非越描越黑，將自己再次扯進(jìn)去，那陳政亦要保全她的心思可都白費(fèi)了。這女子怕也是兩難吧，她承了這世人的罵名也是夠了，往后日子并非好過(guò)，午夜夢(mèng)回她心中想起亡夫?yàn)樗鲇衷撌窃鯓拥碾y堪，這些都教她自己去慢慢體會(huì)。有時(shí)一個(gè)人活著并不比死好，痛苦及流言會(huì)伴隨著清楚的記憶像夢(mèng)魘般時(shí)刻纏繞著，這些遠(yuǎn)比死還讓人痛不欲生。

既然問(wèn)不出柳絮，這件事也就暫且先按著陳政亦的說(shuō)辭來(lái)辦，皇帝下詔書(shū)撤去其職位及頂上花翎，判其為罪人，其尸身將不得由府人帶回，直接棄入亂葬崗，便是死后都不得有個(gè)牌位供人祭奠。這位吏部尚書(shū)一生為百姓也做過(guò)不少事，皆因一步錯(cuò)，不僅一生功績(jī)成硝煙，結(jié)局也十分蒼涼。