安營扎寨的第一件事就是挖地窩子。說起地窩子，很多人都會想到新疆生產建設兵團，那是他們當年艱苦創業的標志之一。挖法很簡單，先在地上刨出個大概兩米深的坑，坑頂架上幾根木料，蓋上些蘆葦、樹枝，再鋪上塑料布撒點兒土，最后從坑邊挖出條斜坡延伸到地面作為進出的通道，就算大功告成。如果長期住，還要裝門，抹泥漿，夯土墻，壘煙囪什么的，不過我們在山里待不到半年，所以弄得很粗糙，恐怕還沒內地給死人挖個墓穴講究。
在這流金淌銀的河邊，人的精神想不亢奮都不行，地窩子挖好后，根本沒人提休息的事，馬上開始了淘金的工作。甘肅老頭子說開工之前，還要斬雞頭燒黃紙焚香祭拜，可我們不信那一套，直接就操家伙干上了。
金礦其實分為巖金和沙金兩種。巖金深藏在山體巖石中，勘探開采難度都很大，那是國營大礦廠的工作。而砂金礦實際上是巖金被風化侵蝕后、經過搬運沖積，在河床上富集形成的，開采容易，我們淘金淘的就是砂金。
當時用的方法還很落后，都是成百上千年沿襲下來的老工藝，叫溜槽取金。所謂溜槽，大概就是一個寬半米，長三米的木頭槽子。溜槽架在河邊，一頭高一頭低，槽底鋪上氈子，上面壓著樹枝做的木排，木排上每隔一段再釘上橫格。將含有金粒的沙土倒在溜槽上，用水去沖，砂漿從溜槽上通過，泥沙隨水流走，而金子因為比重大，會沉到木排的縫隙里。具體干起來，從挖到沖，基本上是四五人一組。分配給我的工作，就是穿著橡膠水褲站在河里，一桶一桶地往溜槽上提水。
每沖十幾車砂土，就要起一次槽子，把留在氈子上的砂子小心地清出來，再讓甘肅老爺子拿一個小船形狀的金斗子繼續搖晃淘洗。大概看就跟淘米似的，砂子越沖越少，最后只剩下很小很小的一撮精砂，就是混著金粒和石子的混合物。
搖金斗子是門學問，看著容易做著難，我試了一次，累得腰酸背疼不說，還把金子全沖到了河里，甘肅老爺子心疼地直罵作孽，說讓我這么一搖，大半天全白干了。
臨近晚上吃飯的時候，大哥把金子從精砂中小心地挑出來，再放到火上烘干，用磁鐵吸去雜質，又吹掉浮在金子上的輕塵，上天平一稱，八克多，算是收成不錯。
大家都喜笑顏開，計算著照這個樣子干上半年能掙多少錢。大哥又提醒我們這些新手別得意忘形，說往后不管誰問你一天能淘多少金子，都不準說實話，這個是原則問題。
我提了大半天的水，全是重復機械勞動，胳膊和腰都累得直打哆嗦，吃飯時坐也坐不下，一碗湯拿在手里能灑出去半碗。我揉著肩膀，再看那小小的一撮勞動果實，不禁想起劉禹錫的一句詩，所謂“千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金”，黃金雖貴，也要靠極其艱辛的勞動去換，古人誠不欺我啊！
我們帶的物資有限，除了兩個電筒，也沒什么照明工具，所以天一擦黑兒就鉆進地窩子準備睡覺，打算養足精神，等明天繼續甩開膀子大干。我哈欠連天，抻開鋪蓋剛要鉆被窩，大哥卻過來拍拍我，把我叫了出去。
跟著大哥來到河邊的樹林，一人卷了支煙點上，他問我這幾天有沒有出什么事，我就把路上經歷地震的那些事說了，還說有兩個人鬧著要回去，但被我壓下來了，問他該怎么辦。
大哥點點頭，說地震時他在山里也感覺到了，阿爾泰山本來就在一條地震帶上，時不時來一下很正常。有人鬧意見不用怕，見了金子肯定什么意見都沒了，現在你趕他走他都不會走。
我看他說得輕松，又有些不放心，說書本上不是寫地震還會引發滑坡泥石流什么的嘛，聽著都挺怕人。
他卻擺擺手，說從感覺上來講，震源應該挺遠了，說不定在境外，傳到這邊影響已經不會太大了。而且這兒雖然是河谷，不過地勢還是很開闊，周圍植被也好，只要別像1931年富蘊大地震一樣，弄出條幾十公里長的斷裂帶，就沒什么問題。
我接著又說起了關于羊群和石人的疑惑，這種事不能跟別人商量，只能找大哥討論討論。可他聽完一直沒吭聲，只是低著頭若有所思的抽煙，過了好大一會兒，才搖搖頭說自己也想不通，還問我是不是昏頭看錯了。
我氣得一跺腳，“你琢磨半天，就得出個這結論啊？這種事怎么會看錯，不但羊群和石人一樣全是頭朝東，有只羊還轉頭看了我一眼，嚇人得很。這到底是為什么，總得有個解釋吧？”
大哥一聲冷笑，不緊不慢地說道：“憑什么非得有個解釋？解釋都是人給的，世上的事又不是你寫期末考試卷，每一題都要有個正確答案。我在跑野外這么些年，稀奇古怪的事也經歷過不少，沒幾個能說清楚的。”說完煙也抽完了，踩滅了煙屁股，轉身就走。
當時我有點來氣，覺得大哥這個說法真挺沒勁，簡直就是唯心主義不可知論。我懶得再和他多講，也沒跟他一起回去，站在那兒續了支煙繼續抽，腦子里想的還是那些事。
新疆晝夜溫差大，太陽一下山就冷了起來，我只是在外邊多站了這么一小會兒，就忍不住打了個哆嗦，趕緊把煙抽完了，縮縮脖子就打算回去。可剛邁出一步，身后卻傳來了一陣嗤嗤、嗤嗤的怪聲音，我的心一跳，腳步不由得停了下來。
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