在聯(lián)邦的歷史上，曾有過幾次對(duì)掠食族的圍剿，讓掠食族死傷慘重。可仍然有一部分幸存者逃往了荒漠、山區(qū)乃至一切人煙罕至之地，因而頑強(qiáng)地生存了下來。每幾年，總會(huì)聽到掠食族襲擊了某個(gè)邊陲小鎮(zhèn)的消息。而當(dāng)所在區(qū)域的地表守備軍趕到的時(shí)候，往往兇手已經(jīng)不知所蹤。

就像當(dāng)日襲擊了艾倫母子所在那個(gè)戈壁小鎮(zhèn)之后，那些魔鬼掠奪了足夠的資源和鎮(zhèn)民之后，早遠(yuǎn)揚(yáng)千里。等軍隊(duì)趕到，已經(jīng)無從追蹤。

掠食族最讓人深惡痛絕的一點(diǎn)便是吃人，他們劫掠普通人之后，會(huì)把人們當(dāng)成家禽般蓄養(yǎng)起來。最終，這些人自然成為他們餐桌上的美食。即便掠食族的數(shù)量正每年不斷減少，可對(duì)于這些魔鬼的打擊圍殺，聯(lián)邦向來持堅(jiān)決態(tài)度。從某一種程度上而言，掠食族甚至比高級(jí)危險(xiǎn)種更讓人頭痛。

走出安德魯院長(zhǎng)的辦公室后，艾倫沉默不語(yǔ)。不管那支掠食族是否就是當(dāng)年攻擊了戈壁小鎮(zhèn)的一伙，艾倫已經(jīng)決定全力撲殺。

有些仇恨是無法忘懷，它深入骨髓，烙印在你的靈魂中。

一如那黑白的畫面里，那枚銀色的戒指上流轉(zhuǎn)的光，總灼痛了艾倫的雙眼一般。

回到古堡，艾倫又一次進(jìn)入了重力室。不過這次，他只使用了兩個(gè)鐘頭就出來，而重力室的使用記錄上清楚標(biāo)明，艾倫把重力調(diào)到了5倍，那是他所能夠達(dá)到的極限。極限狀態(tài)下訓(xùn)練兩個(gè)鐘頭的份量，已經(jīng)當(dāng)?shù)蒙弦惶斓南模谑钦麄€(gè)下午，他都躺在臥室的床上，以舒緩肌肉和神經(jīng)。

到了周一，艾倫全付武裝。沉寂守護(hù)、直刀暗毀以及惡魔禮贊都給他裝備到身上。甚至不擅長(zhǎng)用槍的他，還從家族倉(cāng)庫(kù)里領(lǐng)了兩把改進(jìn)版的烏茲沖鋒槍和彈藥若干。

抵達(dá)黎明之刃的時(shí)候，一架軍用小型飛艦早停在學(xué)院前的草坪上。艾倫和另外三名學(xué)生鉆進(jìn)飛艦倉(cāng)門，魔能飛艦便把他們直接送到了軍用港口阿瑞斯。在阿瑞斯港第5號(hào)停機(jī)坪上，從小型飛艦里出來的學(xué)生們看到了溫莎貝洛，以及她身后一架猛禽護(hù)衛(wèi)艦。

猛禽護(hù)衛(wèi)艦是星球內(nèi)用的中型魔能飛艦，它的外觀如同一尊可移動(dòng)的炮臺(tái)。飛艦的基座在停靠時(shí)可合攏固定于地面，而如同炮身般的艦身斜往前伸。猛禽護(hù)衛(wèi)艦的速度不及鷂鷹飛艦，但它配備了雙聯(lián)裝爆破加農(nóng)炮、震蕩導(dǎo)彈、離子光束槍等武器平臺(tái)。

更重要的是，猛禽護(hù)衛(wèi)艦停靠并固定在地面時(shí)，還有陽(yáng)電子炮這一大殺器。因此它在速度上不及鷂鷹飛艦，可在火力上卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先。

溫莎貝洛一襲軍裝，盡顯其颯爽英姿。披在雙肩的白色軍裝長(zhǎng)衣隨風(fēng)舞動(dòng)，如同一襲銀色的披風(fēng)。同色的軍帽斜扣，金色的狼紋軍徽在帽子上反映著陽(yáng)光，耀花了少年們的眼睛。猛禽護(hù)衛(wèi)艦的引擎處于待機(jī)狀態(tài)，正發(fā)出低沉的轟鳴，讓溫莎貝洛不得不提高聲音道：“都跟我上來，要出發(fā)了！”

少年們急急忙忙登上護(hù)衛(wèi)艦，在艙室里坐好系上安全帶。艦身便一陣輕晃，兩邊舷窗的景物開始往下沉去，卻是飛艦已經(jīng)啟動(dòng)。溫莎貝洛則像沒事人似的站著，從助手手中接過一個(gè)平板智腦，用手劃動(dòng)著屏幕并說道：“安德魯院長(zhǎng)大概已經(jīng)告訴你們此行考核的目標(biāo)，沒錯(cuò)，就是位于第七區(qū)一個(gè)叫庫(kù)林的小鎮(zhèn)。該鎮(zhèn)眼下已經(jīng)被掠食族所占據(jù)，根據(jù)情報(bào)來看，掠食族似乎打算把這個(gè)鎮(zhèn)子變成自己的老巢。這是十分罕見的事情，一般來說，那些惡心的家伙更喜歡躲在山洞或沙漠里，像這樣大搖大擺奪鎮(zhèn)以據(jù)是鮮少發(fā)生的事……”

溫莎貝洛向少年們介紹著此行的目的，包括小鎮(zhèn)的地理位置、面積，以及掠食族的數(shù)量等等。最終則是每名學(xué)生所配備的軍隊(duì)數(shù)量、武器裝備等詳細(xì)信息。少年們認(rèn)真地聽著，而溫莎貝洛也一邊說著，一邊繞到他們的身后。

艾倫正把女元帥的話一字不漏地記在心中，忽然坐在身旁的韋伯等人頭一歪全暈了過去。艾倫還不知發(fā)生什么事時(shí)，腦后劇震，同樣意識(shí)也滑入了黑暗之中。

這是怎么回事？艾倫在昏迷之前，小腦袋里只回蕩著這一句話。

黑暗中如同只過去了幾分鐘，又仿佛經(jīng)歷了一個(gè)世紀(jì)。時(shí)間在這一刻完全沒有意義，等艾倫開始恢復(fù)知覺時(shí)，他驚覺自己正被兩人架著在地上拖行。眼前仍舊黑暗一邊，卻非失去視力，而是被什么東西罩住了眼睛。他想喊，同樣發(fā)現(xiàn)嘴上纏了膠帶，一個(gè)字也叫不出來。

全身仍然軟綿綿的，源力如同沉睡了一個(gè)世紀(jì)般，正緩緩醒來。可距離自如流動(dòng)還需要一段時(shí)間，顯然對(duì)方不準(zhǔn)備給他恢復(fù)源力的機(jī)會(huì)。艾倫聽到金屬摩擦的聲音，像是某扇大門開啟。然后自己被人一丟，凌空浮起，再摔到地上。地面冰冷，帶著各種異味的空氣拼命鉆進(jìn)他的鼻子里。

直過了片刻，他麻木的手腳恢復(fù)了知覺。略微一動(dòng)身體，知道自己沒有受到任何束縛，艾倫才從地面坐了起來。接著伸手去摸頭頂，那上面罩著個(gè)頭盔。他把頭盔拿了下來，眼前一片茫茫亮光。等眼睛適應(yīng)了環(huán)境復(fù)可視物已經(jīng)是10秒鐘之后的事，艾倫看到手上這個(gè)頭盔，面罩給涂得漆黑，難怪在里面看不見任何東西。

再撕開嘴上的膠帶，艾倫活動(dòng)著手腳站了起來。先看自己，本來穿在身上的沉寂守護(hù)已經(jīng)被人拿了下來，換上了一身黑白條紋的囚衣。囚衣的領(lǐng)口甚至還有些血跡，本身的味道也帶著一點(diǎn)酸臭。除了沉寂守護(hù)外，直刀暗毀和匕首惡魔禮贊也不知所蹤，看樣子已經(jīng)被人沒收了。