黃昏，波特緹麗湖上水波蕩漾，有風(fēng)吹過湖泊，不時(shí)帶起圈圈漣漪。折射著落日的輝光，留下串串宛若寶石般的璀璨閃光。在這個(gè)美麗且安靜的湖泊上，在湖心處修筑著一座如同童話般威嚴(yán)華麗的城堡。城堡的外圍是一圈防御高墻，里面的建筑則是高聳的圓形塔樓、尖頂?shù)纳谒?、瞭望臺(tái)、射擊暗堡等。至于主體建筑，則有各種形狀拱頂?shù)娜簶恰⒌窨讨睆?fù)圖案的立柱、伸展向不同方向的露臺(tái)以及爬著綠藤的圓頂涼亭等等。

連接著城堡和湖岸的，則是一條被修筑出來的公路。公路能夠容納三輛馬車并排行駛，路面寬敞、干凈。它筆直地通往城堡的大門，從一定程度上也起到了限制敵軍進(jìn)攻方向的作用?，F(xiàn)在，一輛輛馬車正沿著這條湖上公路開進(jìn)城堡里，并通過層層防御建筑之后，抵達(dá)一個(gè)鋪著鵝卵石的噴泉廣場(chǎng)上。

從馬車上下來的人，無不穿著華貴體面的服裝，他們連每根頭發(fā)的位置都經(jīng)過精心的修飾。至于服飾上那些標(biāo)示著身份的圖徽，則說明這些人當(dāng)中，基本上都是男爵。

五六位爵士齊聚絕對(duì)是難得一見的場(chǎng)面，特別是他們被召集到這個(gè)城堡中來，這種場(chǎng)面更是少之又少。在城堡最高的那座鐘樓上，被風(fēng)吹得拂動(dòng)不停的旗幟上，黃昏的最后一抹天光悄然滑下旗面上那匹帶著無盡威嚴(yán)的獨(dú)角獸，最終躍入了夜色里。

城堡一個(gè)空曠的房間里，墻壁四周亮起昏黃的燈光，只是那些電燈的亮度顯得不足。于是大廳穹頂正中處的一方燭臺(tái)，點(diǎn)著一根根有如孩童手臂粗的蠟燭。燭光彌補(bǔ)了光線的不足，將大廳，特別是底下這張議事桌照得一片雪亮。

在長(zhǎng)方型的議桌兩側(cè)，一張張銅絲絨墊靠椅已經(jīng)坐滿了人，幾位男爵見面之后相互寒暄，每個(gè)人都顯得彬彬有禮?？蛇@些人里面，卻有兩個(gè)人臉色陰沉。

這時(shí)大廳的門推開，有人大步走了進(jìn)來。當(dāng)他進(jìn)來的時(shí)候，所有爵士都閉上嘴巴，以表示自己的敬意。

“晚上好，先生們。”這個(gè)男人穿著白色的襯衫，打著一條蕾絲領(lǐng)巾。一條亞麻色的馬褲上，套著雙黑色的馬靴。他的額頭上還微現(xiàn)汗?jié)n，看樣子剛騎馬歸來。

有仆人端來一個(gè)銅盆，里面注滿輕水。男人用水洗了手和臉，接過條干凈的毛巾擦拭之后，才坐到議桌正中的位置上。他已近中年，可長(zhǎng)相十分年輕。相貌清秀，性情看上去十分溫和。精心修飾的胡子為他添了幾分威嚴(yán)，再加上一雙神彩飛揚(yáng)的眼睛，讓他擠身于一群男爵中顯得鶴立雞群。

他是這座城堡的主人，實(shí)力子爵丹尼爾。盡管和眼下這些男爵以朋友相稱，可實(shí)際上，這些男爵都依附在丹尼爾子爵的麾下。在帝國(guó)的貴族階層里，在爵位前冠以實(shí)力之名，通常指這位爵士的綜合實(shí)力已經(jīng)達(dá)到晉升后的要求，卻由于缺乏軍功或者其它什么原因，而暫時(shí)無法晉升，便會(huì)在爵位前加上實(shí)力二字，以示區(qū)別。這特殊的稱謂就如同它字面上所指的一般，這樣的爵子往往實(shí)力雄厚，超過同階許多。

便如同丹尼爾子爵，他的獨(dú)角獸軍團(tuán)擁有三千余人的常規(guī)建制。如果把炮灰部隊(duì)、后勤和其它相關(guān)人員計(jì)算在內(nèi)的話，軍隊(duì)人數(shù)將多達(dá)五千人。坐擁這樣的軍隊(duì)，丹尼爾自然有資格在自己的爵位前加上實(shí)力二字。何況他本身的源力也不差，24級(jí)的實(shí)力已經(jīng)快摸到伯爵的門檻。正因如此，所以在他領(lǐng)地周邊的男爵們，都選擇臣伏于他。

丹尼爾子爵坐了下來，雙眼掃過爵士們，微笑道：“看上去各位的心情有些低落，不就打了場(chǎng)敗仗。我的獨(dú)角獸還損失了一支騎士中隊(duì)呢，也不見得和各位一般得愁眉苦臉的。在哪里打輸，就再打贏回來便是，各位以為如何？”

一個(gè)衣服上繡著紫荊花與蛇的爵士悶哼道：“丹尼爾大人，這次不是打輸這么簡(jiǎn)單。我和比亞爵士同時(shí)收到了一封來自風(fēng)暴城的書信，信里面，掌管風(fēng)暴城的那位大人要求我們交付贖金，才肯放回我們旗下的兩名指揮官。并且……”

“并且什么？”子爵稍微坐直了身體，問道。

“并且要求我們就這件事做出賠償，他所羅列的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，簡(jiǎn)直是一個(gè)天文數(shù)字！”男爵用力一拍桌子道：“這簡(jiǎn)直是豈有此理，不就打勝了一場(chǎng)，氣焰也未免太囂張了?！?

丹尼爾露出一個(gè)意外的表情，然后才微笑道：“看來邊境那邊出了個(gè)有趣的家伙，他叫什么來著？”

“叫艾倫，大人?！?

“艾倫嗎？如果有機(jī)會(huì)，真想見見他。”丹尼爾換了個(gè)舒服的姿勢(shì)道：“看來這次你們踢到了鐵板，這樣吧。兩位指揮官的贖金還是得支付的，畢竟士兵可以招募，能夠領(lǐng)兵打仗的人卻不是說有就有。至于戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，我會(huì)以個(gè)人的名義給他一個(gè)正式的書面警告。如果他還想要賠款的話，那我就給他一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?

“一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)！”丹尼爾笑咪咪地說。

艾倫突然打了個(gè)噴嚏。

米羅神父奇怪地看著他：“你感冒了？”