錦衣人惡語相加，滿院皆聞。

黃忠急忙跑了過來，向錦衣人告個罪，把荀貞拉到一邊，說道：“荀君，來人車馬甚眾，隨從人多，絕非尋常人家，咱們何必與他們斗氣？便將屋舍讓出來吧。”

許季聽到了三言兩語，曉得事情是因為他母親而起，不安地說道：“大兄，聽這人說話只是個奴仆，卻錦衣華服，他家主人必定不凡。不要因為我們與他們起了爭執。便讓出來吧。”

荀貞面沉如水，他兩世為人，從來沒被人指著鼻子罵過，這罵人的還只是個奴仆！不過說來奇怪，他竟是半點不恚怒，對自己的這種狀態他也很奇怪，心道：“先是那武貴撒潑，接著是這錦衣奴粗口詈罵，我卻都不生氣，這是為何？什么時候我的脾氣變得這么好了？”

他想不通，不過也懶得想，眼見來客強橫，黃忠、許季說得有道理，沒必要硬頂下去，微微一笑，頷首說道：“行。”對許季道，“就是委屈阿母了。”

黃忠小聲道：“委屈也就一夜。他們過路的，明兒一早肯定就走了。”

荀貞轉回錦衣奴面前，笑道：“請你稍等片刻，我們這就把屋舍騰出。”既然騰出，干脆就騰個干干凈凈，叫來陳褒，吩咐說道，“將武貴帶出來，暫扣前院。”

錦衣奴“哼”了聲，問道：“武貴是誰？”

“一個犯了案子的無狀兒。”

“帶走帶走！”錦衣奴強調，“后院一個人都不準留！”

加上許季，亭中八個人一起動手，先把許母請出，攙扶到前院屋中，再將后院所有的屋舍盡數打掃一遍，又按錦衣奴的交代，把被褥枕頭等悉數拿走，堆放到前院屋中。

荀貞求為亭長時，只看到了亭長的自由與能結交豪杰，雖也知道需要迎來送往，但沒太過在意。今日有“貴人”投宿，總算嘗到了其中滋味，暗自想道：“當日，族兄勸我莫做亭長時，曾引逢子康之語，說：‘大丈夫安能為人役哉’！初不介意，今日方知其味！”

不過，相比“大計”，這點“為人役”他還能承受。

錦衣奴等他們打掃完，命隨從的奴婢從車中取出臥具諸物，并及銅燈、銅鏡、銅匜、漆盤、漆壺、漆卮、銀勺、銀碗、象牙箸、短匕等等，還捧了個香爐，一個青瓷唾器，兩個盛放化妝品的嚴具，等等的生活用品，放置到北邊屋中。

一番清掃、布置下來，天已擦黑。

亭舍外的車馬隊打起了火把，火苗跳動，映得亭前通通紅紅。涼風吹過，帶來田野中的清香，遠處的安靜襯托出了近處的喧雜。在荀貞的迎請下，車隊的主人終於下了車。

五輛輜車，共坐了三個人。

一個男子，兩個女子。

男子二十上下，頭裹幅巾，身穿黑袍，行走端詳，舉止晏然。兩個女子，觀其打扮，前頭的少婦應是男子的妻子，后頭那個婦人則是大婢。

車外的武士、騎奴、婢從們皆躬身行禮，給他們讓開道路。

輜車進不了院，一字排開，停到路邊。馬廄里也拴不下這么多馬，騎奴們自將坐騎攏到一處，由人專管。最先問話的那人帶了十幾個武士、奴婢隨從入內。

從始至終，這黑衣男子一句話都沒和荀貞說。對此，荀貞也不在意。

將這些人送入后院，黃忠問道：“可要俺們準備飯食么？”

錦衣奴鄙夷地說道：“誰耐煩吃你們的飯！俺們自己做。”欲入屋內，又轉身叫住黃忠，摸出幾個錢，丟給他，道，“俺見你們前院養的有雞，挑一只肥美的，交給外頭的人。”

迎請黑衣男子入內時，杜買、陳褒、程偃、繁家兄弟都跟著，待返回前院后，見左右無人，陳褒吐了吐舌頭，扮個鬼臉，說道：“好大的排場！”

杜買連連點頭，憧憬地說道：“若能有一日，俺有如此風光，不枉活這一遭！”

程偃摸了摸佩刀，羨慕地說道：“那些武士連佩的刀鞘都是上等質材，別說里邊的刀了！定然鋒利。俺要是能有一柄，傾家蕩產也愿。”

繁尚嘲笑他：“你就別想了。也不想想，能和人家比么？”吧唧兩下嘴，問諸人，“你們瞧見了么？那個大婢真是美氣，在院門口時，她瞧了我一眼，那雙眼水汪汪的，真勾死個人。要能和這樣的美人兒睡上一夜，死也愿意！”男子的妻子相貌普通，那個大婢卻十分妖嬈嬌媚。

程偃使勁兒瞪著繁尚，說道：“就你？目陷腮高，長得跟個胡奴似的！就算有此好事，也該不到你！”問荀貞，“荀君，你說是么？”

諸人志向不同，所見、所想也不同。荀貞微笑，說道：“隔墻有耳，你們不要亂說了。”向院外努了努嘴，道，“如果被人聽見，不免麻煩。”

黃忠亦道：“對，對，都小心點，別胡扯亂說的。得罪了貴人，誰也救不了你們。”叫陳褒，“將薪燭拿來，給俺照個亮。”抬頭望了望夜空，一勾彎月懸掛西天，繁星點點，說道，“不早了，等將雞給他們送去，咱們也該做飯了。”與陳褒一道，自去雞塒捉雞。

杜買、繁家兄弟去院外，看看有沒有什么需要幫忙的。

……

程偃問道：“荀君，晚上怎么住？”

前院只有兩間臥室，一間堂屋。加上許季、許母，還有武貴，九個人，很不好安排。荀貞說道：“讓幼節陪著阿母住一間屋。在堂屋里打個地鋪，住兩個人，把武貴也綁到堂屋，順便看著他。剩下的人，擠一擠，湊合一間屋里住就是了。”問，“阿母呢？”

“許季陪著在屋里呢。”

來了貴人，許季、許母案犯親屬的身份，當然不愿在外邊拋頭露面。荀貞往屋里看去，見黑通通的，沒有點燭，料是因許季不熟屋內陳設，沒找著燧石，說道：“這位‘貴人’隨從甚多，用不著咱們。你我別在院內傻站了，走，進屋去，點起燈。……，想下棋么？”

“想！”

“那就等會兒去把棋子拿來，我畫棋盤。”

兩人說著話走入屋內。荀貞先去找許母和許季，他兩人坐在黃忠、陳褒、程偃住的屋中。聽見荀貞進來，兩人摸黑起身。屋里比外邊黑，猛然進來看不見東西，等眼睛適應了，荀貞忙過去攙扶許母坐下，內疚地說道：“阿母，有人借宿，不得不將后院讓出。你別生氣。”

許母握著荀貞的手，啞著嗓子說道：“俺怎么會生氣呢？阿貞，來的是貴人，你別因為俺這一個老婆子和他們鬧別扭，不值當。俺老了，不挑剔，一把老骨頭，住哪兒都行！”——改稱荀貞為“阿貞”，是荀貞陪許母說了一夜話的成果之一。

“阿母，瞧您這精神矍鑠，身子骨兒又好的，哪兒老了？年輕著呢！少說還得再活一百年。”

許母笑了起來，說道：“你這孩子，就是會說話。”轉頭往許季坐的地方看，又道，“以后啊，你得多教教三郎，他整天不出門、不見人，只捧著書看個沒完，嘴笨，不會說話！”

“有的人敏於言，有的人敏於行。幼節飽讀經書，年少老成，來日必成大器，少不了給您一個‘萬石許嫗’的美稱。阿母，你就等著享福吧。”前漢時，有位嚴母，生子五人，皆有吏材，官至二千石，時稱其為“萬石嚴嫗”。這個故事傳得很廣，許母也知道，她嘆了口氣，說道：“只苦了我的中郎。”

借助微弱的夜光，程偃找著燧石，啪啪地打出火，點著薪燭，驅散了室內的黑暗。

就著一竄一竄的燭火，荀貞還沒與許母說幾句話，程偃已捧來棋子，放到地上，眼巴巴地看著他。——這棋子與之前的不同了，陳褒嫌石塊大小不一，不好看、且蠢笨，將之改成了木塊，一個個四四方方的，既好看了，用著也更方便合手。

荀貞便在地上畫了棋盤，拉許季一塊兒，與程偃對弈。許季本無興致，但看了會兒，覺得新奇，竟是與六博完全不同，問清規則，想代程偃下一局。

程偃不答應。上午他被荀貞虐慘了，一次沒贏過，支撐時間最長的也不過十七八合，憋屈得不得了，此時間許季想下，心喜總算有新手參與，反主動邀戰，邀請他來對壘。

許季初次上手，也就比上午時的程偃強上一分，還不如陳褒最開始的時候，不足十合就敗下陣去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬頭問道：“這就輸了？”