陳褒猜到了：“莫不是從鄰亭來的？”
“鄰亭？又是從西邊傳來，那只有柏亭了。”杜買松了口氣，猜測道，“也許是遭了盜賊？”
繁譚也松了口氣，說道：“遭賊就遭賊吧！荀君，鄰亭的事兒，又不干咱們的關系。這大半夜的，風嗖嗖的，凍死個人。還是趕緊的回屋睡吧。”說著伸了個懶腰，重重地打了個哈欠。
鼓聲太小，柏亭又離得遠，相隔十幾里地，也看不到。眾人雖都猜是遭了盜賊，但卻也拿不準。荀貞沉吟了一下，吩咐道：“阿褒，你爬上桓表看看。看看到底是不是柏亭傳來的鼓聲，看看是不是他們遭了盜賊。”
陳褒身手靈活，不用別人幫忙，利索地爬上了桓表，一手勾住表木，一手手搭涼棚，極目遠望。諸人都圍在桓表下，仰頭看他。荀貞問道：“看見什么了？”
“太遠，看不清楚。只瞧見似有火光。……，沒錯，的確是有火光，像是什么東西被燒著了。”
荀貞心中想道：“先聞警鼓，繼見火光。必是遭賊無疑了。”目光從院中眾人的面上一掠而過，有了決定，問杜買，說道：“無緣無故的不會有東西被燒著，更不會有警鼓之聲。這樣看來，柏亭肯定是遭了賊了。……，杜君，你怎么想？”
“我怎么想？……。”杜買愣了下，反問道，“荀君的意思是？”
“柏亭與我亭部接壤，彼此應守望互助。今柏亭遭賊，我等不可坐視！”
杜買早被荀貞“潤物細無聲”地收服了，實在不愿意違背他的意思，但此時聞言，卻還是不禁遲疑。他說道：“律法規定，亭長不得妄出境外。荀君，這……？”
“律法雖有此規定，但怎能因此便無視鄰部遇寇而不救？且亭舍中的警鼓之設，本就為傳警求援所用。今夜如果你我沒有聽到鼓聲也就罷了，既然聽到，又怎能當作不知？事急從權！”
“能讓柏亭傳警，寇賊的人數定然不少。荀君，現在不是白天，不好召集里民，咱們亭舍里就這么些人，貿貿然地趕去救援，萬一賊寇勢大？……，那北鄉沙亭，可是連求盜都死了！”
“今日你我不去救柏亭，來日萬一本亭部有事，柏亭也不會來救你我，此其一。其二，寇賊肆虐，被害的都是鄉民。柏亭與我亭雖然分為兩部，但治下的百姓卻都是漢家的黔首，并不分彼此！我今為本部亭長，食漢家俸祿，自應為漢家出力，豈能因懼賊寇勢大，便裹足不前？”
“與柏亭接壤的并非只有咱們亭部，……，可是，荀君你聽？只聞柏亭之鼓，卻不聞其它亭部動靜。咱們又何必犯險前去呢？”
“其它的亭部不動，是其它亭部的事兒。你我動不動，是你我的事兒！賊情緊急，不必多說了。”荀貞環顧院中眾人，說道，“爾等平日皆自詡雄武，以壯士自居，今柏亭有急，誰敢隨我馳援？”
許仲不聲不響的頭一個邁步出來，陳褒、程偃緊隨其后。他們三人，或受荀貞恩惠，或為荀貞心腹，在這個需要他們出力的關頭，當然不會退縮。
隨之，小任、小夏等幾個人也跟著出來。他們常在舍中吃住，用許仲的話來說，“荀貞已類同他們的家主”，且這幾人本就是輕俠，尚氣輕生之徒，自也不會害怕寇賊。
杜買猶豫了下，也跟著站了出來。至此，原地沒動的就只有黃忠、繁家兄弟了。
黃忠不動，有他的道理，他只是個“亭父”，職責是掃除開閉，擒賊拿寇本非其任，但是繁家兄弟身為亭卒，卻不動，就說不過去了。不過，荀貞早就熟悉了他兩人的性格，知其貪財怕死，也不與他們一般見識，對杜買說道：“杜君，你適才說的也不差，能讓柏亭傳警，寇賊的人數也許很多，咱們雖去救援，但也不可大意。你且先留在舍中，也擊響警鼓，召集本部里民，隨后來支援我等。”
這個命令正合杜買的心意，他忙接口應道：“是。”
“從聞鼓聲到現在，已過去了一刻鐘。賊情如火，不可久拖。諸君，這便隨我馳援！”
陳褒從馬廄中牽出馬來，荀貞上馬，不再多說，輕輕地馬鞭一打，那坐下騎仰頭長嘶，邁開四條長腿，穿過院門，下了臺階，馳向西邊柏亭火起處。許仲、陳褒、程偃、小任、小夏等共八人緊隨其后，挾刀飛奔。馬蹄聲、腳步聲，碾碎了夜的悄然。
奔行未久，眾人聽到一陣急促的警鼓聲從身后傳來。
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