時尚在前引路，領(lǐng)著荀貞諸人來到宣家院外。

養(yǎng)陰里中等大小，五六十戶住民。宣家在里巷深處，面南朝北，院落不大，黃土為墻，柴門虛掩。時尚請荀貞稍等，上前將門推開，立在階外，恭謹(jǐn)問道：“夫子在么？”

荀貞往院中打量，見屋舍的房頂顯露在外，為懸山式，復(fù)瓦。屋邊有一桑樹，半截樹干和蕭瑟的枝杈亦露出墻外。

他轉(zhuǎn)顧左右，大約因天時寒冷，又或因“鄉(xiāng)市”的緣故，巷子里行人寥寥，冷風(fēng)掠過，隱有聲響。有一個小孩兒可能是聽到了馬嘶，從不遠(yuǎn)處的一個小院中探出頭，跐溜著鼻涕，偷偷地在看他們，碰上荀貞的視線，忽地一下把腦袋縮了回去，等了片刻，又悄悄探出。

荀貞覺得有趣，剛想笑，聽到院中有人出來，未見其人，先聞其聲，一個男子答道：“夫子在家。……，是明德兄啊，快請進(jìn)來?！甭犉渎曇簦跏乔謇?。

荀貞將笑容斂回，整整衣袍，心道：“聽說宣博有一子，便是此人么？”

說話的男子從院中走出，用手攥住袍袖，與時尚相對作揖，禮畢，看見了荀貞諸人，愣了一愣。時尚說道：“元熙兄，這是新任的鄉(xiāng)有秩荀君，今天剛來上任，特來拜見夫子。……，荀君，這位是夫子之子，名諱咸，表字元熙。”這男子忙又向荀貞行禮：“在下宣咸，見過荀君。”荀貞還禮笑道：“久聞宣君之名，早想拜見，今日得償所愿?！垎栃诩颐矗俊?

“在?！毙虥]有立刻請他進(jìn)去，而是面有難色地看了看文聘、許仲等人還有他們的坐騎。

荀貞察言觀色，知其為難之處，料來定是因院落狹小，無法容下這么多的人、馬，即吩咐文聘、許仲、程偃諸人：“宣父長者，不可以人、馬驚擾。你們不必跟我進(jìn)去，且在門外相候?！?

文聘諸人垂手應(yīng)諾。

宣咸、荀貞、時尚三人進(jìn)入院中。正對面有三間屋舍，樣式是常見的一宇二內(nèi)。西墻處有個廚房，那棵桑樹便聳立在廚房的邊兒上。東墻是豬圈、雞塒，茅廁。

院內(nèi)的地面雖為泥土地，沒有鋪設(shè)磚石，但很平整，清潔干凈。

宣咸入內(nèi)稟報，不多時出來，說道：“家君請荀君登堂?！?

他引著荀貞、時尚來到堂前階下，請荀、時先行，荀、時遜讓，如此謙讓三番，三個人一同登階。東為主位，西為賓位，宣咸從東邊上，荀貞、時尚兩人從西邊上。

走完了這一套主人迎接客人登堂的禮節(jié)，荀貞進(jìn)入堂中。

堂內(nèi)除鋪陳了幾面坐席、放了幾個矮案外，別無長物。東邊臨窗的席上跪坐著一個高冠博帶的老者，正就著陽光觀看手中的簡牘，聽到荀貞他們進(jìn)來了，輕輕地將竹簡放下，抬起了頭。

荀貞拜倒在地：“在下荀貞，拜見宣公?！?

“快快請起。”這老者便是宣博，與其子的嗓音清朗不同，他說話的聲音很渾濁，好像嗓子眼里卡了痰似的，說著話，他打量荀貞，笑道，“吾有痛痹，每至寒氣盛時，便腿疼難伸，不良於行，故未能親迎荀君，請毋見怪?！薄幢约春笫赖念愶L(fēng)濕關(guān)節(jié)炎。

荀貞了然，心道：“時人皆席地而坐，這宣博年紀(jì)大了，又收有弟子，平時需要席地教授，接觸寒濕之氣多了，少不了會落下疾病?！标P(guān)切地說道，“‘風(fēng)寒濕三氣雜至，合而為痹也’，此疾是因感染了風(fēng)寒濕氣。如今深冬，又剛雪過，地氣潮冷，宣公，與其做席，何不胡坐呢？”

“閱牘研典，是向先賢求傳授。吾每開卷，必先沐手、再拜，正襟危坐尚嫌不恭，焉能胡坐？”宣博面貌清癯，三縷長須，頗有威儀，這幾句話說得甚是正氣凜然。

荀貞惕然再拜：“小子失言，知錯矣！”自稱“小子”，以晚輩自居，把姿態(tài)擺得很低。

宣博很滿意他的態(tài)度，笑道：“荀君請入席?！贝骶撊バ樱衔飨?，整好衣袍后，他接著說道，“吾昔年為吏時，與君家‘二龍先生’見過一面，不知荀君與‘二龍’怎么稱呼？”

“‘二龍’乃我族父?！?

宣博頷首，心道：“謝武離任前對吾說，說這個荀貞從師荀衢，雖與‘八龍’同為族人，共居一里，但較為疏遠(yuǎn)，看來說得不錯?！辈贿^，他并沒有因此就小看荀貞。畢竟，荀氏的名頭在那兒放著，就算是一個邊遠(yuǎn)的支脈也遠(yuǎn)非他這樣的鄉(xiāng)野小家可比。

——想當(dāng)年，他兢兢業(yè)業(yè)，懸梁刺股，苦學(xué)多年，自覺有成，借助師家名，出為縣吏，平獄斷案，無有不明，縣鄉(xiāng)稱頌，卻緣何一直得不到升遷？不就是因為他出身寒門，沒有背景靠山？眼看著一個個有背景或靠山的同僚相繼升遷，平步青云，而自己卻久困不得寸進(jìn)，他心灰意冷之下，辭官歸鄉(xiāng)，沒想到的是，卻因平時斷獄公平，得了鄉(xiāng)民的擁戴，竟被舉為三老。

看著年紀(jì)輕輕已經(jīng)佩戴印綬，成為百石吏，雖然恭謹(jǐn)，卻亦難掩其勃勃英氣的荀貞，再對比在斗食吏的位置上蹉跎至老的自己，他暗嘆一聲。兩腿關(guān)節(jié)又在隱隱作痛，他拂起袖子，把手放在膝上，按了兩按，笑道：“君族博通五經(jīng)，聞君少從荀仲通學(xué)，想來定已承繼家法了？”

“貞天資頑鈍，愧對家學(xué)，雖從仲兄學(xué)習(xí)十年，至今不過略知而已。陽翟郭氏，天下律法名家，宣公出其門下，盡得其法，囊日為吏時，平冤斷獄，闔縣稱頌，以為神明，今歸鄉(xiāng)里，教誨晚輩，傳授家法，敦化風(fēng)俗，息一鄉(xiāng)之訟。諺云：桃李不言，下自成蹊。貞仰慕之極。”

宣博笑了起來，想道：“聽謝武說，他所以能任亭長方三月便遷為鄉(xiāng)有秩，是因聞警越境，夜擊群盜，縣君因稱其為‘乳虎’。既勇於任事，敢違令越境，又有乳虎之名，吾本以為他會是一個鷹揚(yáng)虎視之人，卻不料似個謙謙君子。”

宣咸奉上熱湯，與時尚侍立在宣博席后。