歲寒知松柏。如今的大漢就像這深冬一樣，風雪前夕。當風雪過后，誰又能會是松柏？他心道，“我不求奢為松柏，只求能不凋於亂中。”寒風越墻，入院凜冽，砭人肌骨。四季之中，其實他最喜歡的就是冬日，越冷，越能讓人精神抖擻。他振作精神，指著董習，笑對文聘說道：“仲業，與你相識至今，竟不知你家有虎賁王越的弟子。你藏得好深啊！”
虎賁者，天子禁兵，宮廷宿衛，多以有武勇者充任之。王越列其間，為翹楚，善擊劍之術，稱於京師。荀貞從荀衢學劍時，聽過此人的名字，對其劍術略有耳聞。他問文聘：“適才飲酒席間，高素問你家的劍客中有幾人能如董習。我也好奇，很想知道。你給我說說。”
文聘答道：“董習乃我同鄉，少從王越，學成歸家，以劍術稱雄閭里。家兄聞其名，乃卑辭厚幣，請了兩次才把他請來我家。今我遠游，家兄擔憂路上不靖，乃請他與我同行。我家中劍客能如他者，無一人也。”
董習方才在席上威風凜凜，這會兒很恭謹，謙虛地說道：“在下粗鄙，愚鈍之人，從王越學劍三載，所得不過一二。少君稱贊，愧不敢當。”
荀貞哈哈一笑，說道：“你太謙虛了！”問許仲，“君卿，方才席上我見你似面露驚奇。怎么？也覺得董習劍術高明么？若你二人放對，你勝算幾何？”
許仲（姜顯）答道：“董習劍術得自京都名師，如果比較技擊之術，顯不如也。”
荀貞聽出了他的潛臺詞，饒有興致地說道：“‘如果比較技擊之術，你不如他’。……，你的意思是，如果比較其它方面，他不如你？”
“若較之殺人之術，未知鹿死誰手。”
董習和許仲的區別，一個是有系統的正規學習，一個是從爭斗廝殺中學習。換而言之，一個有技巧，少殺氣；一個技巧或不足，但殺氣逼人。董習聞言，抬眼瞧了瞧他，似有不服，不過又看了看文聘和荀貞，最終沒有開口。荀貞注意到了他的舉動，微微一笑。
老實說，董習的劍術雖讓他驚奇，但還沒到驚艷的程度，若與許仲相比，他還是更重視許仲。畢竟，一則董習是文家的劍客，不好奪人所愛；二則，劍術再高明也只是一人敵，至多十人敵，董習孤身一人，劍術再好又有何用？許仲朋黨遍及鄉中，這才是荀貞需要的。
他和許仲、文聘說了幾句閑話，等得程偃三人把床都鋪好，說道：“夜深了，明天還要早起，走吧，睡去。”諸人齊齊應諾，關閉了院門，去各屋中就寢。
當夜，荀貞和文聘連榻，因怕他對高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他說了半夜的話。文聘少年人，沒什么心眼，而且他厭惡的是高素，也不是荀貞，很快就被逗得心情舒暢，睡了個好覺。次日早起，陪荀貞吃過早飯，他帶著董習諸人告辭離去。
……
荀貞初來上任，事情很多。連著忙了好幾天，總算把謝武留下的案牘看了一遍，對鄉中的具體情況有了一個大概的了解。
本鄉名為西鄉，總共有二三十個里，原有戶近三千，口萬余人，因近年來接連疫病，死者甚多，拋家棄田成為流民的也不少，導致戶口銳減，如今只有戶兩千出頭，口近萬人。大多都是貧民小家，不少民戶的家訾不足千錢。家貲十萬的中家不多，十萬以上的大家更少。
從近年的賦稅收取來看，多數的“里”都不難收，據鄉佐黃香言之，只有兩三個地方最吃力費勁，其中一個就是桑陰亭朱陽里，鄉中四姓之一，以“暴桀”著稱的第三氏聚居之地。
荀貞叉腿坐在寺中堂上，把手中最后一卷竹簡看完，放在地上。連著看了幾天的案牘，頭昏眼疼，現在終於看完了，他松了口氣，撩起衣袖，揉了揉太陽穴，往堂外看去，正下午時分。這兩天天氣不錯，太陽暖洋洋的。他站起身，決定出去透透氣。
侍立在門口的許仲、程偃兩人給他取來鞋子，服侍他穿上。程偃笑道：“荀君，連著看了幾天的案牘，不得歇息。頭疼了吧？”
荀貞站在門檻上，伸了個懶腰，陽光曬在身上，只覺暖洋洋的。他笑道：“比讀書學經還累！我呀，就不是埋首案牘的料兒。如今說起來是升遷了，……。”他拍了拍腰間的印綬，“也帶起了綬帶，配起了半通印，算是一個少吏了。可我覺得還真不如當亭長時痛快自在。”
許仲說道：“這只能說是荀君你太勤勉政務，來鄉中四五天了，除了頭天外，這幾天連官寺的門都沒出過，整天都在翻閱竹簡。鄉民能得荀君為政，真是幸運。”
荀貞嘿然，笑道：“君卿，你也來損我？……，誒，對了，說到竹簡，我這兩天看時，發現有一些因放的時間太長，簡冊上的繩子都被蟲蛀斷了。今兒個天氣不錯，你們給我搭把手，把它們都抬出來，攤在院中曬曬。再去叫個佐史過來，重新編好。”
許仲、程偃應諾。
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