“荀君，你今為鄉(xiāng)宰，是俺們的父母，日后還要請(qǐng)你多多照顧?！?

“何必客氣見外？今天咱們也算不打不相識(shí)，鄉(xiāng)中四姓，高、費(fèi)、謝、第三，尊族之名我是久仰了?！疹櫋植桓耶?dāng)，該說以后我還得多倚仗君族。”

“荀君若有令，自管吩咐就是。”第三蘭歡暢大笑，指了指被攏在一處的那兩匹坐騎，說道，“馬且存此，俺可就在里中等你送錢來了?！?

“一個(gè)時(shí)辰內(nèi)必給你送到。”荀貞拱手告辭，拉住樂進(jìn)離去。

等他兩人走遠(yuǎn)，看著他二人的背影，第三蘭收起笑容，“呸”了聲，說道：“‘不打不相識(shí)’？不如說是‘不打不識(shí)相’！……，名門子弟，潁陰荀氏，二十來歲就鄉(xiāng)有秩，帶綬攜印，儼然也是個(gè)百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黃口孺子，無膽小兒?！?，呸！”狀甚不屑。

一個(gè)少年略帶擔(dān)憂，說道：“我在繁陽有親戚，聽說這姓荀的在任繁陽亭長(zhǎng)時(shí)，抓過一個(gè)叫武貴的，直到現(xiàn)在還被關(guān)在亭舍犴獄里沒有出來；又曾帶人馳援臨部，夜半擊賊，——不像個(gè)怕事軟弱的。二兄，你說他會(huì)不會(huì)不送錢來？又或者背地里搞些勾當(dāng)，尋咱們的晦氣？”

“尋咱們的晦氣？他能尋咱們甚么晦氣？你說繁陽亭那個(gè)叫什么的？叫武貴的，能與你我相比么？問問鄉(xiāng)中，誰知道武貴，誰又不知道俺第三蘭！……，‘擊賊’？你我是賊么？他擊賊之事，俺亦有耳聞，不過是一群從郟縣來的短命鬼！他倒是有膽來殺個(gè)本鄉(xiāng)的壯士豪杰？就他這無膽軟弱的模樣，頂多也就能欺負(fù)欺負(fù)外地人罷了?！?

第三蘭摸了摸頷下的胡須，站在官道上，往前邊看，荀貞和樂進(jìn)的身影已經(jīng)遠(yuǎn)去。他放低聲音，說道：“便算他不是個(gè)軟弱怕事的，真要想尋你我晦氣，又怎樣？大不了再做一次十五年前的事兒！……，俺叔伯做的，咱們便做不得？”

……

荀貞扭頭往后邊看了一眼離開處，第三蘭諸人牽著馬下了路，似是要回去里中。他轉(zhuǎn)回臉，笑對(duì)樂進(jìn)說道：“文謙，怎么一言不發(fā)？”從離開到現(xiàn)在，樂進(jìn)繃著臉，一句話都沒說。聽到荀貞詢問，他沉默了會(huì)兒，問道：“荀君，你為何應(yīng)他給錢？”

“你我只有兩人，他們十余人，此地又臨朱陽里不遠(yuǎn)。彼眾我寡，不應(yīng)他給錢又能怎樣？”

樂進(jìn)慷慨地說道：“彼輩雖眾，你我雖寡，但他們?cè)谖已壑芯腿缤岭u瓦犬而已，不需荀君動(dòng)手，我一人足能將之盡斬劍下！”

荀貞沒回答他，而是笑道：“你怎么又叫我‘荀君’？你我傾蓋如故，直呼名字便是?！?

樂進(jìn)的臉皮再又被漲紅，他抬眼看荀貞，氣憤地叫道：“貞之！我不是與你說笑。進(jìn)自束發(fā)以來，未嘗受過侮辱，更沒有過因貪生懼死而忍氣吞聲，以茍性命！貞之，正如你說，你我‘傾蓋如故’，相交雖短，但我以為你是一個(gè)有才明勇略的人，卻不料如此儒弱！”

樂進(jìn)惱怒，荀貞也很惱怒，樂進(jìn)從束發(fā)至今未曾受過侮辱，荀貞更是如此。潁陰荀氏名重海內(nèi)，莫說一個(gè)鄉(xiāng)間的地痞無賴，便是郡守、縣令見到荀家的人也會(huì)客客氣氣。雖說因?yàn)樗哉?qǐng)亭長(zhǎng)，族人中有不理解的對(duì)他有過嘲諷，但那也是私下背后，可從沒有人當(dāng)著他的面說過什么風(fēng)涼話。第三蘭擺明了是絲毫沒把他這個(gè)鄉(xiāng)有秩當(dāng)回事，根本沒把他這個(gè)人當(dāng)回事。

他說道：“文謙，不止你怒，我也怒。你怒是因你覺得你受了辱。我怒，一因受辱，二為治鄉(xiāng)，鄉(xiāng)中有此豪猾，若不治之，我這個(gè)鄉(xiāng)有秩也就當(dāng)?shù)筋^兒了！”

樂進(jìn)楞了一愣：“貞之，你也怒？……，那既然你怒，你又為何答應(yīng)給他償錢？”

“文謙，我知你勇武，知你殺過群盜，第三蘭他們這幾個(gè)人或許不是你的對(duì)手，但是我且問你，殺人之后，你該怎么辦？”

“殺人當(dāng)死，我愿伏法償命。”

荀貞嘆道：“文謙，你這只是匹夫之勇！”

“匹夫之勇？”