荀曇是荀淑的兄子，也即荀曇的父親是荀彧的從祖，荀彧在解錮之列。但是，荀攸是荀曇的孫子，乃是直系親屬，卻依然還是被禁錮之列的，出不了仕。荀貞腦中靈機一現，想到了一種可能：“莫非……？”當下從容問道，“公達，莫非是府君將欲要舉你為孝廉了么？”

……

兩漢士子們出仕的途徑主要有兩種，一個是受上官“察舉”，一個是從下往上走吏道。

察舉在高祖時已有雛形，到文帝時被定為制度。發展至今，察舉已被分為很多科目，孝廉是其中最具代表性的一種，始行於前漢武帝時，當時因董仲舒的建議，元光元年冬十一月，武帝下詔，令郡國各舉孝廉一人。由此，正式開始了郡國每年察舉孝廉一次的制度。

所謂孝廉，即舉孝、察廉。兩者可合并為一，也可分開舉薦。有時還有恩詔特科，比如本朝的安帝、桓帝就都曾下過令郡國舉薦“至孝”的特科。

孝廉的員額，最初是郡國舉孝廉各一人，到本朝和帝永元四年、五年間，也即八十多年前，和帝接納了司徒丁鴻與司空劉方的建議，改為按人口比例察舉，詔令郡國人口二十萬舉孝廉一人，每二十萬人舉薦一個孝廉，以后遂成定制。再后來，為了優撫邊遠的郡縣，又在永元十三年下詔，允許幽、并、涼三州的緣邊郡，凡人口十萬以上者，也可以歲舉孝廉一人，以廣邊吏、邊民的仕進之路。

具體到舉孝廉后的任用上，前漢時，只要被察舉為孝廉即可出仕為吏，不需要考試。

不需要考試，一被舉薦就能為官，這官吏的職位得來也太過輕松，自然就有無數人擠破頭想要得到舉薦。如果碰見清廉正直的官員還好，若碰見有私情私欲的官員，“舉薦”就成了一個謀財、得利的手段，而又除了少數君子外，人孰能無私？漸漸的，這孝廉的察舉制度就流弊叢生了。

或受“權門請托”，或者世家大族之間彼此舉薦，又或者“舉主”為圖施恩，便“率取年少能報恩者”，只選年少、將來能報恩的，年老的不管賢不賢一概不選。

因此到了本朝章帝年間，為了杜絕流弊，為了能招到真才實學之人，朝廷就下詔，加了考校這一項。然而，這種種不好的風氣并沒有因此就被遏制，反而越發嚴重，再至順帝年間，應左雄的諫言，就干脆明確地加上了考試環節：“諸生試家法，文吏課箋奏”。

——家法，即儒學某一經師的一家之學，比之律學，就好比陽翟郭氏家傳之《小杜律》。本鄉的鄉父老宣博曾在郭家學律，他學的即郭氏家法。文聘在荀衢家學經，荀氏乃戰國荀卿之后，代代皆有大儒，也可以說他學的就是荀氏家法。

左雄對孝廉察舉制度的改革總共有兩項，不但增加了考試環節，并且還規定了年齡：“限年四十以上”。若“有茂才異行，若顏淵、子奇，不拘年齒”，如果確實才行過人，也可不受年齡限制。因為這兩項改革，也因為當時嚴格的執行，察選制度倒也的確因此清平了一段時間，“多得其人”。不過，這天下的吏治已經敗壞，清平了沒多久，察舉的各種流弊便又卷土重來。對察舉的黑暗，從流行當下的一首民謠中就可窺知一二：“舉茂材，不知書；察孝亷，父別居。”

——茂材是察舉的一個科目，分量比孝廉重。孝廉每年可以數百人，茂材每年最多也只有二十來人。孝廉可由郡國舉薦，而茂材只能由朝廷三公、光祿勛、監察御史、司隸、州牧舉薦，最低也得是州牧，并且一州每年只有一個名額。員額既少，任用自然也重，凡被舉為茂材者，大多直接就被任為千石縣令，宰百里之地。個別的，甚至還會被直接任為兩千石的郡守。而孝廉的任用，大多先為“尚書郎”，然后再選為縣令（長）、縣丞、縣尉。

不管怎么說，孝廉雖不及茂材重，但對士子們來說，卻也是一條出仕的捷徑。

……

聽了荀貞的問話，荀攸反而收起了笑容，嘆了口氣，說道：“不瞞你說，府君確有此意，在宴后的私下閑談里，說起想要在明年舉薦我為孝廉。不過，當時就被我推辭了，舉薦了你。我對府君說：‘與其舉我，不如舉薦貞之’。”

荀貞這下可是真的吃驚了：“舉薦我？”

“你又不是不知，我今受黨錮，便得府君允諾，舉為孝廉又有何用？”

“今雖黨錮還在，但從祖以下已盡得解釋。公達，我敢給你打包票，數年之內，你必能出仕。”荀貞雖不知道漢末、三國的歷史細節，但知道大勢，隱約記得在黃巾起事后不久，“黨錮”就全面開解了。掐指算來，如今距“甲子年”已經不遠了，也就是兩三年而已。

荀攸不相信，笑道：“貞之，我適才所言‘府君若擢用於我’只是說笑。你怎么也來說笑了？”

荀貞沒法給他解釋，只能說道：“你要不信也就罷了。只是我勸你，萬不可將此孝廉推辭。就算數年之內，黨錮不能全面開解，但如今閹宦當權，民不聊生，時政敗壞，你試想：朝廷又能撐多久？”

荀攸悚然變色，按劍挺身，直視荀貞，問道：“又能撐多久？……，你此話何意？”

“我是說，朝廷又能撐多久不解黨錮？最多十年，天子必會解黨錮，用賢人，重振朝綱，以解蒼生倒懸。”

荀攸松了口氣，復又放松身體，說道：“原來你是這個意思。……，希望如此罷。”叮嚀荀貞，“貞之，咱們家中本就受到黨錮，你今初為吏，萬事要謹慎，不可妄言，以免惹禍上身啊！”

荀貞笑道：“不必你說，我也曉得。”

荀氏一族，在黨錮前為官者甚多。只荀彧、荀攸兩支，其祖、父輩出為兩千石郡守、國相者便有數人，剩下宰百里地，當過縣令（長）的更多，不但是士林名門，也是仕宦世家。荀攸生長在這樣的環境下，要說不關心時政，不想出為官吏，上則報效天子，下則造福一方，中則留名后世，顯然是不可能的，被荀貞打開話頭，說起“時政”，他嘆息連連。

“天子本聰靈，奈何被小人、閹豎蒙蔽，近年來，立鴻都門學，西園賣/官。西園賣/官，就好像在商鋪上賣東西一樣，將國家名/器一一標價，如賈人售賣，二千石二千萬，四百石四百萬，三公、州牧、郡守、縣令長各有價，有錢無德者以此進，無錢有德者空長嘆，使吏治敗壞。買/官者無德，凡到任，無不日夜以貪污為業。又賣關內爵，五百萬。怎會不民不聊生呢？

“故太尉陳仲舉曾上書天子，說：昔明帝時，公主為子求郎，不許，賜錢千萬。左右問之，帝曰：‘郎，天官也，以當敘德，何可妄與人耶！’今陛下以郎比一把菜，臣以為反側也。……，如今，天子已經不單是把郎比成一把菜，而且將三公、郡守、侯爵都比成一把菜了啊！設若陳太尉今尚未亡，目睹眼下，恐怕就不會僅僅是‘反側’這么簡單了！”