“啊！”荀攸吃了一驚，說道，“竟敢殺官？”
“可不是么！”荀貞一副害怕恐懼、心有余悸的樣子，拍打膝蓋，無可奈何地說道，“他們家連官都敢殺，我又能奈他們如何呢？也只有暫避其鋒了！”
“可你也不能一味退讓。”
“對呀，所以我剛才不是拒絕了他家的宴請么？也給鄉人看看，我是有幾分骨氣的。”
荀攸頷首，說道：“原來你拒絕他家宴請的用意是在這里啊！……，唔，是有幾分道理。”拿筷箸夾了一片切好的蘿卜，放到嘴里，一邊咀嚼，一邊偷覷那兩個佐史的臉色，見他兩人雖然掩飾得好，臉上恭恭敬敬的，但眼中卻有不屑的意思透出。
荀貞也注意到了。他想道：“第三氏惡名昭著，與他們有來往的鄉人并不多。據目前許仲他們的查探，這兩個小吏與他家也無關系。也許他倆不會主動地去第三氏家告密，但是他們肯定會私下里說我懦弱。這世上沒有不透風的墻，何況是‘鄉有秩懦弱不堪’這樣在鄉中具有轟動性的話題？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天說的這些話。嘿嘿，將欲取之，必先與之，這也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”
文聘睜大了眼睛，看看荀貞，又看看荀攸。這二荀的表現太讓他詫異了。他雖然年少，也隱隱感到了異常。荀貞和荀攸相對一笑，一切盡在不言中。
……
荀貞猜第三氏的族長請他喝酒是不是服軟的表現，猜對了一半。
第三氏何等人家？跋扈了一百多年，經過的鄉有秩前后幾十任，也不是沒見過嚴苛的，又怎會輕易服軟？只不過，第三明乃老謀深算之輩，與第三蘭的逞強斗狠不同，不愿無緣無故地與荀貞結仇，故此先前才會令第三明送錢、道歉。
第三明“道過謙”回家后，他因忙別的事兒，也沒再問，直到前幾天發現了一件奇怪的事情：這幾天出入里中的陌生人越來越多了。
他可不是第三蘭那樣的傻貨，敏感地嗅到了危險的氣息。
有陌生人不奇怪，奇怪的是時機不對。
一則，現在已經是年底了，不逢年、不過節，哪兒來的這么多人走親戚？這在以前可是從沒有過的。二來，又剛好是發生在第三蘭得罪荀貞后。兩個奇怪之處放在一塊兒，就是詭異了。
他敏銳地直覺到此事必與荀貞有關，就把胡/平召來，詢問當日第三蘭道歉的情況。胡/平不敢隱瞞，把實情道來。第三明聽后，氣不打一處來，這哪里是去道歉，分明是嫌仇結得不夠深！當時就把第三蘭叫過來，狠狠地罵了一頓。
罵完了，他尋思：這可不行，仇結深了，說不定荀貞就會尋他家的事體，雖不怕，但馬上就要正旦了，多一事不如少一事，便決定以他父親的名義請荀貞來家中喝酒，化解一下第三明道歉時的無禮。因此，才有了胡/平送請柬之舉。
胡/平無功而返，將經過講說一遍，最后說道：“小人走后，荀君又派人追上俺，賞了俺十幾個錢。”
“沒收請柬，卻賞錢給你？”
第三明愕然，有點摸不著頭腦，猜不透荀貞這是在唱哪出戲，打發了胡/平出去，越想越覺得不對勁，決定去稟報他的父親。
他父親年輕時也是一方惡霸，十五年前殺鄉有秩一事就有他父親的參與，只是如今年老，已經六十多歲，平時不怎么管事了，聽他說了，也覺得奇怪。
兩人猜了半天，因對荀貞了解不多，也猜不出個所以然。末了，他父親說道：“你放出眼線耳目，給官寺里的佐史、小吏們幾個錢，打探一下這姓荀的到底是何意思，想要作甚。”
第三明恭敬應諾。
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