又是五千多字，一大節(jié)。

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樂(lè)進(jìn)猜得沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)告狀之人正是荀貞命許仲、江禽等人找來(lái)的。

通過(guò)誅滅第三氏一役，許仲、江禽、高家兄弟、蘇家兄弟等等這些東鄉(xiāng)亭、繁陽(yáng)亭的輕俠們已經(jīng)順利地把勢(shì)力延伸到了桑陰諸亭，在荀貞的暗中支持下，已將第三家原有的地盤(pán)悉數(shù)控制，如今在鄉(xiāng)中一支獨(dú)大。原來(lái)依附第三氏的那些輕俠、劍客們，或被擒拿入獄，或改投到了他們門(mén)下。在這樣一個(gè)“大勢(shì)”下，找一個(gè)可靠的人來(lái)配合荀貞做戲是很容易的。

事實(shí)上，不但告狀的這個(gè)人是找來(lái)的，甚至連“這場(chǎng)戲的內(nèi)容”也是荀貞盜版別人，是從前漢末年照搬過(guò)來(lái)的。前漢末年，有一人名叫卓茂，南陽(yáng)宛人，在任職密縣縣令時(shí)，有個(gè)人來(lái)狀告亭長(zhǎng)受賄，卓茂最后就是用“律設(shè)大/法，禮順人情”這八個(gè)字把告狀之人打發(fā)了回去。結(jié)果“人納其訓(xùn)，吏懷其恩”，治下的百姓、吏員都認(rèn)為他有德行，是個(gè)寬仁的人。

鄉(xiāng)人多不識(shí)字，知道卓茂故事的寥寥可數(shù)，在聽(tīng)聞此事后，無(wú)不對(duì)荀貞交口稱(chēng)贊，一如當(dāng)年密縣縣民對(duì)卓茂的稱(chēng)贊，皆議論說(shuō)道：“荀君滅第三氏，雖然酷烈，但那是第三氏有罪在先，并不代表荀君殘忍好殺啊！今聽(tīng)他處理民告桑陰亭亭長(zhǎng)一事，實(shí)際上是一個(gè)敦厚仁愛(ài)的人。他雖然年輕，卻有長(zhǎng)者之風(fēng)。”

百姓服其道理，吏員懷其恩德。那桑陰亭的亭長(zhǎng)更是提了禮物，主動(dòng)來(lái)前來(lái)道謝。荀貞怎肯收他禮物？把他留下，招待了一頓酒肉，又親將他殷勤送出，把一個(gè)“仁厚上官”的形象表現(xiàn)了個(gè)淋漓盡致。

樂(lè)進(jìn)佩服得五體投地，在將桑陰亭的亭長(zhǎng)送走、折回堂中后，他對(duì)荀貞說(shuō)道：“貞之，此真妙計(jì)也！你是怎么想到的？”

荀貞搖手笑道：“不過(guò)一個(gè)小小的‘詭計(jì)’罷了，哪里稱(chēng)得上‘妙’字？”不知怎么，他突然想起了曹操，心道，“文謙、君卿會(huì)不會(huì)因此視我為奸詐之人？”注意了一下他倆的神色，故意嘆了口氣，又慷慨地說(shuō)道，“此類(lèi)‘陰謀小術(shù)’，偶爾一用尚可，絕不可多用。用的多了，難免會(huì)被世人罵為詭詐。……，大丈夫處世，應(yīng)該光明磊落。你們不要學(xué)我。”

樂(lè)進(jìn)、許仲皆點(diǎn)頭應(yīng)是。

諸人正說(shuō)話(huà)間，看門(mén)的老卒來(lái)報(bào)：“荀君，門(mén)外有幾個(gè)士子求見(jiàn)。”

“士子？”

“他們自稱(chēng)是鄉(xiāng)三老宣公的弟子。”

“噢？宣公的弟子？快快請(qǐng)進(jìn)！”荀貞話(huà)音未落，隨即站起，又說(shuō)道，“宣公乃本鄉(xiāng)父老，他的弟子都是本鄉(xiāng)的俊彥，我應(yīng)該親自出迎。”帶了許仲、樂(lè)進(jìn)，在堂外穿上鞋，整冠按劍，大步來(lái)到官寺門(mén)口。

門(mén)口院外站了五個(gè)人，領(lǐng)先的兩個(gè)認(rèn)識(shí)，一個(gè)是養(yǎng)陰里的前任里監(jiān)門(mén)時(shí)尚，一個(gè)是宣博之子宣咸。后邊的三個(gè)人不認(rèn)識(shí)，是初次見(jiàn)面。時(shí)尚、宣咸等見(jiàn)荀貞親迎出來(lái)，忙長(zhǎng)揖行禮。宣咸說(shuō)道：“宣咸、時(shí)尚、李博、史諾、宣康，拜見(jiàn)荀君。”

荀貞哈哈一笑，將他們扶起。時(shí)尚、宣咸早就認(rèn)識(shí)了，不必多看。他細(xì)看后頭那三人，見(jiàn)這三人年長(zhǎng)者四旬上下，年輕者二十多歲，都是中人之姿，沒(méi)什么獨(dú)特出色的地方。

他的目光在最年輕的那人身上停了一停，心道：“此人名叫宣康？是宣博的子侄么？”笑道：“自上次拜訪(fǎng)過(guò)宣公后，至今已有多時(shí)未見(jiàn)。年前，我本欲再登門(mén)拜訪(fǎng)，卻因被俗務(wù)纏身，未得成行。……，元熙兄，你家君的身體可還好么？”

元熙，是宣咸的字。他回答說(shuō)道：“除了有時(shí)腿疼之外，家父身體還好。”

荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭。他對(duì)時(shí)尚印象深刻，笑著對(duì)他說(shuō)道：“明德，我前幾天聽(tīng)你們里的里長(zhǎng)說(shuō)，你辭了里監(jiān)門(mén)之職，被宣公收為入室弟子了？”

時(shí)尚躬身應(yīng)是，答道：“尚本庸才，蒙恩師錯(cuò)愛(ài)，僥幸納入門(mén)下。誠(chéng)惶誠(chéng)恐，不知所措。”

荀貞大笑說(shuō)道：“你是庸才？你要是庸才，咱們鄉(xiāng)中便沒(méi)幾個(gè)有才的了！”西鄉(xiāng)是個(gè)鄉(xiāng)下地方，比不上潁陰縣城，既無(wú)名士，也沒(méi)幾個(gè)能被稱(chēng)得上“士子”的，能拿得出去、說(shuō)得出口的，除了謝家的幾個(gè)子侄，也就是宣博門(mén)下的這些個(gè)門(mén)生、弟子了。

荀貞轉(zhuǎn)目看李博、史諾、宣康三人，問(wèn)道：“這幾位是？”

宣咸代為介紹：“此為李博，字子元。這是史諾，字不諾。這個(gè)是我的族侄，名康，字叔業(yè)。他們現(xiàn)在都在家父門(mén)下受教。”

李博三人重新向荀貞行禮。荀貞笑道：“原來(lái)閣下便是李子元。久聞宣公門(mén)下，子元最長(zhǎng)。你是最早師從宣公的？”

李博對(duì)荀貞本無(wú)好感。當(dāng)日在宣博家，數(shù)他和另一個(gè)叫王承的對(duì)荀貞批評(píng)得最為激烈。不過(guò)，批評(píng)歸批評(píng)，他到底年紀(jì)大了，和王承不同。王承年少氣盛，尚未知人間疾苦，敢和荀貞“道不同不相為謀”，他四十多歲了，至今沒(méi)有出仕的機(jī)會(huì)，眼看就要蹉跎一生，最終“形勢(shì)比人強(qiáng)”，還是委屈了己意，奉宣博之命，和時(shí)尚等人齊來(lái)拜見(jiàn)荀貞了。

這些曲折，荀貞不知，李博自家清楚。他有些慚愧、有些不甘，心里矛盾掙扎，躬身行禮，說(shuō)道：“博癡長(zhǎng)幾歲，雖然最早師從宣師，然若論學(xué)識(shí)，遠(yuǎn)不及元熙、明德諸弟。”

荀貞把他扶住，用力地握了握他的手，笑道：“太過(guò)謙虛，太過(guò)謙虛！”接著又對(duì)史諾說(shuō)道，“君字不諾？可是出自《詩(shī)?魯頌》么？‘莫敢不諾，魯侯是若’。”