眾人應道：“是。”
荀貞獨坐榻上，樂進、許仲侍坐左右，程偃立在他的身后，其余諸人分兩排跪坐在他的面前。陳褒、江禽、高大、蘇大在第一排，高二、蘇二、小夏、小任在第二排。十幾個人濟濟滿堂。
雖已夜深，但大約是酒意未散的緣故，又或者是荀貞將要大舉招攬輕俠的原因，眾人皆興致高昂。燭影搖紅下，他們或面黑如鐵，或相貌猙獰，或容顏清秀，或沉穩安靜，或喜笑顏開，或躍躍欲試，模樣與神態雖然不一，但相同的是都散發著一股勃勃的勇武之氣。
荀貞的目光從他們的臉上一一掠過，撫著膝蓋，心中想道：“苦心經營至今，算是小有班底。”盤點自己的收獲，“到目前為止，手下共有兩撥半的力量可用。一撥是繁陽亭受操練的百余里民；一撥是這些輕俠、惡少年。還有半撥是高素門下的賓客、徒附。——高素聽從了我的建議，已經開始組織賓客進行操練了，今夜在席上聽他說，也有二三十人。他雖不是我的手下，但我倆的關系不錯，將來萬一有事，他的這些人我也能借用一二。”
又想道：“高素的人且不說，繁陽亭受操練的百余里民也且不說，只說眼前的這撥輕俠。他們固然都有勇力，不畏死，但兵陣之間，對壘交鋒，只有勇力、不怕死是萬萬不行的。”尋思琢磨，“還是得把他們也組織起來，一如繁陽亭受訓的里民一樣，以兵法勒之，常常操練才行。”原先他在繁陽亭時，江禽諸人看在許仲的面子上，為了給他壯聲勢，也有參加里民們的操練，但自從年前他升任有秩薔夫、離開了繁陽亭后，江禽等人就很少再去參加操練了。
尋思定了，他笑對許仲說道：“杜買、阿褒如今在繁陽亭操練里民，風生水起，出入常有十數壯士相從，威風赫赫。……。”
陳褒聽到這里，嘿嘿一笑，說道：“其實這非小人本意。只是一則，老杜喜好此調，二來，那些里民們主動地前來相投，為了能更好地操練他們，也不好拒之門外。”
“我沒有責備你們的意思，亭長好歹也是十里之宰，繁陽又是大亭，治民上千，出入時有些威儀也是應該的。……，君卿，在座的都不是外人，皆知你原本稱雄鄉中，如今看杜買、阿褒如此威風，有沒有一點心動？”
“荀君是想命我去繁陽亭么？”
“不然不然，繁陽有阿褒在就已足夠了。……，當日我在繁陽亭時，伯禽曾帶了十來個騎士參與操練，我是問你，你想不想把他們接手過來？接著操練？”
“唯君命是從。”
荀貞見他同意，便對江禽說道：“你明天回去后，就把當日隨你參加操練的那些人都送過來吧。阿褒，你再從里民中選些勇悍膽壯、愿意跟從我的，一并送來。交給君卿統帶。”又問樂進，“文謙，你愿意做君卿的副手么？”
江禽帶去參加操練的那十幾個騎士本就是許仲的手下，江禽自無不愿之理，和陳褒齊聲應諾。
樂進亦答應了。
諸人或出於對荀貞的忠誠，或出於別的原因，沒有人問他為何對“操練里民”、“操練游俠”這么感興趣，但是荀貞“做賊心虛”，卻不能不解釋一二。
他裝出一副神往、憧憬的樣子，說道：“我從小就好武事，十一二歲的時候便常和我的族侄公達、伯旗，族兄仲仁捏土成山，劃地為河，以沙礫為卒，用木塊為將，彼此列陣對戰，勝則洋洋得意，負則垂頭喪氣。今為一鄉之長，有保境安民之責，把里民和鄉中的壯士們組織起來操練一二，既能震懾群盜，又能滿足一下我兒時的愛好，真可謂一舉兩得。哈哈，哈哈。”
——伯旗，是荀衢的兒子荀祈。仲仁，名叫荀成，便是那個好玩瓦當的族人。在荀氏族中，他們兩個和荀攸與荀貞的關系最為親近。
……
次日一早，江禽、陳褒等人各自歸去，分別放出風聲，為荀貞延攬四方豪杰，又陸續把荀貞指定索要的人手送來，共計有輕俠十二人、勇悍里民八人。來的里民中有兩個熟人，一個史巨先，一個安定里里長之侄史絕。剛好二十人整，荀貞把他們編成了兩個“什”，以許仲為其首，以樂進為其次，交給他們統領操練。
來的人中，很多還自帶的有坐騎，這么多人、馬，官舍中住不下，暫時安排了一部分借住在高素家，——對外只說這些人都是來就食的賓客。
荀貞一邊忙著安置他們，一邊不忘每日繼續巡鄉，為民理怨，勸農耕桑。這一天，他正在田間，突聞縣吏來報：“府君行春，已到了本縣，將要來你鄉中巡視。縣君命你快到鄉界迎接。”
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