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鐘繇、荀彧、荀貞三人在堂上等了多時，郭圖來了。

這是荀貞第一次見郭圖，拿眼觀瞧，見他二三十歲，戴冠服黑，頷下短髭，昂首挺胸地登入堂上，目不斜視，行跪拜之禮。荀貞心道：“這個郭圖應就是后來投袁紹的那個郭圖吧？”

郭圖行完禮，陰修叫他坐下。

此時諸人陰修朝南而坐，鐘繇獨坐西側，荀貞、荀彧跪坐於東。郭圖看也不看東邊，昂首闊步來到西側，坐在了鐘繇的下手。荀貞不覺想道：“真名族子弟，本郡計吏。十分當仁不讓。”

室內之座，西為尊，東為卑。荀貞以郡督郵的身份本可坐在西邊，卻坐在東，是為表示謙讓。一來，督郵不及功曹尊顯，二來他剛任職郡府，資歷也遠不及鐘繇，并且年紀也比鐘繇小得多，故西向坐，以示尊敬。荀彧是他的族弟，他既坐在了東邊，荀彧自也不能坐在西邊。

郭圖的性格看來剛好與他相反。他不敢爭天下先，郭圖則當仁不讓。

不過話說回來，以郭圖計吏的身份，也確有資格坐在西邊。

漢制，郡國每年都要遣吏至京，上報當年的戶口、賦稅等情況。這個“吏”，在前漢是郡丞、長史；在本朝，即是“計吏”。因為計吏將要面對的是朝中公卿，乃至天子，故此人選非常重要，多由大吏轉任。郭圖之前就當過五官椽。五官椽是一個榮譽性的職務，沒有具體的掌職，但在功曹或其它諸曹有官出缺、離任時，它可代理其職，按表面位次，尚在郡督郵之前。

郭圖落座后，看了看荀貞。這也是他第一次見荀貞。他心思機靈，見荀貞有資格和鐘繇、荀彧共座堂上，又見荀彧和他坐在一邊，立刻猜出了他的身份，問道：“足下便是新任督郵么？”

“在下荀貞，見過計椽。”

郭圖自己猜對了，露出點笑容，矜持的點了下頭，說道：“久聞乳虎威名，今日一見，果然英毅雄杰。”問道，“你是剛來郡中么？吾聞明府上個月即已除君，為何至今才來？”

荀貞行縣之事，知道的只有陰修、鐘繇、荀彧三人。他三個的嘴都挺緊，沒有給別人說過。

鐘繇替荀貞回答，說道：“貞之早就來了。”

“我卻怎么沒有見過？”

“就任的第二天，貞之就微服出城，去郡北九縣采問風謠了。今天剛剛回來。”

“微服采風？”郭圖笑了起來，說道，“我在郡朝為吏多年，前后見過三任、五個督郵。上任之后，先去微服采風的只有你荀貞之一個啊！怎樣？可有收獲？”

陰修說道：“公則，今召你來，便正是為了此事。貞之此行，不但有收獲，并且是很有收獲啊！”將文冊從案上拿起。郭圖起身，行至案邊，接過文冊，退回坐塌，打開翻看。他看東西的速度很快，一目十行，只聽得紙頁刷刷連響，很快，就看完了。

荀貞與他是初見，對他頗為注意，在他看東西時，一直都在觀察他，發現他在看第一頁時，神色略有動容，但很快就平靜了下來，再其后，神情就沒再有過變化。

……

看罷之后，郭圖把文冊交還給陰修，歸坐榻上，問道：“功曹、主薄、督郵這么晚齊聚府中，明府又把我召來，為的就是此冊么？”

“正是。”

“圖敢問，明府可是想要據此追究郡北諸縣的不法事么？”

陰修說道：“把你找來，正是想聽聽你的意見。”

“圖以為，事涉九縣，牽扯重大，不可輕為。”

“為何？”

“督郵的這個文冊上共記了一百三十一事，涉及了四個縣令長，五個縣丞尉，二十多個少吏、斗食，五個大姓右族。若據此冊治罪，則郡北九縣將要為之一空。本郡總共十七個縣，九個縣占一郡之半，一半為空，明府以后還怎么施政？”

荀貞聽了他這句話，對他的記性頗是吃驚，心道：“他觀冊甚快，本以為他只是粗略翻閱，卻沒想到竟將冊上總共記了幾件事、涉及到多少人都記得清清楚楚。”

鐘繇和郭圖同郡為吏多年，對他過目不忘的本事知之甚清，并不奇怪，搖頭說道：“公則此言，繇不以為然。”

“噢？”

“子曰：‘政者，正也’。正是為了日后好施政，才應該把郡北諸縣的不法吏民全部繩之以法！”

郭圖對孔子的話無法辯駁，但他仍不同意這樣做，因又說道：“建武末年，馮衍上疏世祖皇帝，言：‘以文帝之明而魏尚之忠，繩之以法則為罪，施之以德則為功’。……，郡北吏民雖然不法，然若盡收系獄，則是馮唐之諫文帝也。”

——“以文帝之明而魏尚之忠”，講的是前朝文帝和魏尚的故事。魏尚守云中，有功，后因小錯獲罪，馮唐因諫文帝：“臣愚以為陛下法太明，罰太重，賞太輕”。文帝接受了他的諫言，復以魏尚為云中守。

郭圖舉這個例子，意思在說：此案牽涉到的人太多，若盡系獄中，未免會“法太明，罰太重”。

鐘繇連連搖頭，說道：“魏尚為云中守，匈奴不敢近云中，這是守邊安民的大功，后來獲小錯獲罪，不算大過，因而馮唐諫文帝：‘法太明，罰太重’。……，請問公則，郡北的那些不法吏民有何大功？他們只有殘民之舉而已！怎能與魏尚比？怎能用馮唐諫文帝故事？”

郭圖無言以對，轉口說道：“元常，你家是法律名家，家學淵源，當知本朝律法。”

“怎么？”

“我想請問你，依本朝律令，吏若受賄，該受何罪？當受何罰？”

鐘繇對本朝的法律條文倒背如流，應聲答道：“‘受賕以枉法，及行賕者，皆坐其贓為盜。罪重於盜者，以重者論之’。前漢文帝時，更明下詔書：‘吏受賕枉法，即棄市’。”

“吏若監守自盜，又該受何罪？受何罰？”

“‘主守而盜，值十金，棄市’。”貪污夠十萬錢就棄市處死。

郭圖背誦荀貞那文冊上所記的內容：“‘陽城長受賕，少算冶家鐵稅’、‘某縣長監守自盜’。如此，則若按律令，這兩個六百石的縣長很有可能就會被棄市處死了。……，我再請問你，除了這些處罰外，國朝對贓吏還有何處罰？”

“本朝安帝前，并坐及其子、孫，三代不得為官。此令因當時太尉劉愷的建議而取消了，然在先帝桓帝時，梁太后臨朝，又詔令‘贓吏子、孫，不得察舉孝廉’”。

“這樣，這兩個縣長的子、孫以后就不能被舉孝廉了，基本斷絕了仕進之路。……，《春秋》之義，善善及子孫，惡惡止其身，所以進人於善也。因其祖、父之故，斷其子、孫仕進之路，元常，何忍也？……，這且不說，我再問你，除此之外，對贓吏還有何處罰？”

“坐及舉主。‘舉非其人，并正舉主之罪’，輕則左遷，重則免職。”

“這四個不法的縣令長中，就我所知，至少有兩個都是因被舉為孝廉、茂才而入仕的。我雖不知其舉主為誰，但有資格舉人為孝廉、茂才的不是兩千石的太守，就是刺史、三公、九卿，皆為國之重臣。因此二不法縣令長之故，他們也要被受到牽連。……，元常，處罰一個不法的縣令長容易，但是你就忍心讓那么多的人受其牽連么？”

……

荀貞與荀彧對視了一眼，不約而同地想道：“郭圖先是說若將郡北清空，會不利太守日后的施政，接著又說如果這樣做，會顯得‘法太明，罰太重’，恐怕都只是借口托辭。他之所以不同意‘澄清郡北’的真正原因應正是此句！……，說是‘不忍太多人受牽連’，實為擔憂會因此招來報復。”

……