荀貞、荀攸、戲志才三人入到府內，登入堂上。

五官椽韓亮、郡功曹鐘繇、郡主簿王蘭等人已經在了。

三人向文太守行禮畢，各入坐席。大約因為有心事的緣故，又同時郡朝有資格參與會議的吏員尚未到齊，文太守坐在上首，只閉目養神，并不說話。

他不說話，荀貞等人身為下吏，自也不好開口。

暮色深重，堂內越來越昏暗幽沉。起了晚風，院中槐樹枝葉簌簌。一眾郡朝的吏員默然靜坐，顯得堂上的氣氛頗是壓抑。

又等了會兒，計吏郭圖、賊曹椽杜佑、郡丞費暢等人絡繹到來。

最后到來的是郡丞費暢，聽到他行禮的聲音，文太守睜開了眼，恍然醒來似的地茫然坐了片刻，向堂上左右兩側看了多時，眼神終於對上了焦，說道：“噢，噢，諸君都來了??？”

堂中幽暗，身為下吏，又不能失禮地盯著文太守看，荀貞沒能瞧清他的模樣，只聽得他的聲音較之白天見時似乎更加疲憊了。

“這么暗，怎么還不點燭火？”

坐在左側最末的賊曹椽杜佑起身，小步行至堂門口，拍了拍手，喚來候在廊上的侍女，吩咐說道：“點燈?！?

堂中幾個角落置放的有青銅燈架，上有蠟燭。幾個穿著墨綠色襦裙的女婢魚貫步入堂上，將燭光點亮。隨著燭火亮起，驅散了昏沉，堂內明亮起來。

文太守說道：“諸君想必已知，這么晚召諸君來，不為別事，先前遣派出去的探騎回來了。”

費暢坐在右席首位，應聲問道：“回來了幾騎？”

……

探騎是荀貞派出去的，總共派出去了十二騎。

三騎往東，去長社、鄢陵、潁陰方向。三騎往南，去潁陽、郟縣、昆陽方向。四騎往西，其中兩騎是去洛陽送“捷報”兼請援軍，另外兩騎則是去陽城、輪氏方向。向北去的有兩騎，出了陽翟向北不遠就是潁川郡的邊界，這一路最好打探，任務也最輕松。

把這些探騎派出去后，荀貞向文太守稟告過。堂上諸人當時都在，因此皆知。

文太守答道：“截止目前，共回來了五騎?！?

“都是哪五騎？”

“最早回來的兩騎是去北邊打探敵情的，北邊并無大股賊兵，只有少量趁機鬧事的鄉里無賴?！?，接著回來的是去南邊的。去南邊了三騎，只回來了一騎，他們在汝水南岸遇到了賊兵的大隊人馬，折了兩騎。據這回來的一騎稟報，郟縣、襄城兩縣確定已經失陷。”

波才在圍城時，曾向城中出示過十幾個首級，其中就有郟令孔時、襄城丞顧周和襄城尉謝導的人頭。那時，眾人就已經猜到這兩個縣城失陷了。如今探馬帶回來的消息證實了這一點。

“這三騎回來之后，我即馬上派人去請諸君前來議事了。就在你們到來之前，又回來了一騎，是從東邊回來的，長社、潁陰無恙?！?，噢，對了，元常，貞之，你兩人可以放心了?！薄?

鐘繇家在長社，荀貞家在潁陰。長社、潁陰無恙，就說明他兩人的宗族無恙。

荀貞、荀攸松了口氣。鐘繇亦是面上一松。

早在波才起事前，荀貞因知日后將會有一個“長社之戰”，就曾因此勸過鐘繇，勸他把族人轉移到陽翟。鐘繇倒是同意了，奈何他家中的長輩不同意。

他長輩認為：別說波才尚未作亂，即使波才作亂了，作為地方上的名門冠族，他們鐘家也不應該畏敵而逃，不但不能逃，反而應該帶頭出來，聚集忠義之士，衛護鄉里周全。

對鐘家長輩的這份風骨，荀貞還是相當佩服的。

有道是“盡人事，聽天命”。該說的話他已說了，鐘家的長輩既不同意，他也沒有辦法。

他展開寬大的袖子，將手放於膝上，前傾身子，態度恭謹地對文太守說道：“下吏總共往東邊派去了三騎，而今只回來了一騎，不知可有另外兩騎的消息？”

探騎雖是他派出去的，但他只是兵曹椽，兵權都是文太守給他的。盡管經過幾天的守城，他在郡卒中豎立起了一些威望，但要想讓郡卒就此轉投他的門下，改而“效忠於他，不知太守”顯然是不可能的。故此，當探騎歸來后，不向他稟報，而是直接回報文太守，乃是理所當然。

文太守說道：“東邊還算太平，他們在路上碰到的賊兵不多，那兩騎因而繼續往東去，去陳留、陳國、汝南方向，打探這三個郡國的消息了。”

荀貞派出去這十二騎，除了負有打探本郡敵情之任務外，還有“視情況打探鄰郡敵情”的任務。往南去的三騎才剛離開陽翟不到五十里，就在汝南南岸遇到了“賊兵”的大部隊，自然無法再繼續向南，去打探南邊的南陽郡情況，而往東去的這三騎運氣不錯，既然沒有碰上“賊兵”的主力，自然需要繼續向東，去打探陳留、陳國、汝南三地的情況。

荀貞點了點頭，心道：“陽翟解圍之日，賊兵四處潰散，如今只有去南邊的探馬遇上了賊兵的大隊，去東邊、北邊的皆報：沒有明顯敵蹤。如此說來，波才應該是正在南邊聚攏賊兵了。”

潁川郡十七縣的方位，郡內山川林木的形勢盡在他的腦中，不需要地圖，他就可以分析敵情。

他問道：“北邊兩騎、南邊一騎、東邊一騎，這是總共四騎。明府方才說總共回來了五騎。敢問明府，剩下的一騎可是從西邊回來的么？”

“沒錯。去西邊的總共四騎，兩騎去洛陽，一騎去輪氏，一騎去陽城。去洛陽的路遠，就算路上太平無事，今天肯定也回不來。去輪氏的亦未歸來?；貋淼氖侨リ柍堑摹！?

“陽城情形如何？”

“……，唉，也已失陷了。”

先前，樂進、小夏、江鵠帶鐵官徒到來時，樂進曾向荀貞大概介紹過陽城附近的情況，他說：陽城附近各鄉的太平道信眾已紛紛起事，幾乎每過一亭、每入一鄉，都會碰上成群結隊的起義農人。當時，荀貞就料到陽城估計將會不保。如今得了探馬的準確消息，果不其然。