潁川地處內地，位屬中原，郡中大部分的地方一馬平川，幾無險要可言，只有幾條并不太寬的河流，潁水、汝水是其中兩條最長也是最大的河流。潁川郡內的十七個縣有十二個都是分布在潁、汝兩水的沿岸。潁陽即其中之一。

荀貞全軍開拔，出陽翟，順著潁水東南而下，行二十里，到了一個渡口，全軍渡河，渡過潁水，繼續向東南行，再走二十余里，潁陽城郭在望。

潁陽這個地方，在歷史也是多次經歷兵患的。

秦漢之際，漢高祖劉邦曾經攻打過這個地方，因為城中守軍頑抗，在攻下城后，“屠之”。本朝光武皇帝起於南陽，中興漢室，在著名的昆陽之戰前后兩次路過潁陽，大批的潁陽子弟從其軍，鼎鼎大名的云臺二十八將中有兩個都是潁陽人，一個王霸，一個祭遵。

祭遵后被封為潁陽侯。到了孝章皇帝時，伏波將軍馬援的次子馬防也曾被封為潁陽侯，食六千戶。一戶以五人計，六千戶就是三萬人，由此可見，潁陽也是個大縣。桓帝時，跋扈將軍梁冀的弟弟梁不疑也曾被封為潁陽侯。

當此波才“賊兵”四起之際，任何風吹草動都有可能會引起百姓的驚亂。為了不致引得潁陽縣中亂套，荀貞在縣外十里處暫將軍隊停下，遣戲志才入城通知。

二月正春忙時，道邊的田野中卻幾乎無人。荀貞策馬道上，顧望遠近，揚鞭嘆道：“大好春時，卻因兵亂而田野中幾乎不見農人。去年天旱，吾郡已是歉收，今年更不如去年，田中幾乎無人耕種，等到秋時，怕又要鬧饑荒！”

兵災導致饑荒，饑荒反過來又助長了兵災。這是一個惡性的循環。

早上出的陽翟，行四十余里，中間又渡了一次河，此時天已傍晚。

荀貞傳下令去，命各曲的士卒先就地歇息。等了大約半個時辰，戲志才帶著一群吏員回來了。當先一吏，年約四十，大約因來得急，沒乘公車，駕了輛軺車，黑綬銅印，這是六百石地方長吏的打扮，正是現任的潁陽令。

六百石位比下大夫，任免出自朝廷，荀貞只是個由郡府自行辟除的百石吏，如今雖握有數千兵權，卻也不能在這位潁陽令的面前拿大，急忙從馬上跳下，一邊嚴令各曲不許妄動，一邊帶著荀攸、荀成、辛璦、程偃等人迎將上去。

兩邊相見，互相行禮。

荀貞穿著戎裝，行了個軍禮，笑道：“在下郡兵曹掾荀貞，奉府君之令南下擊賊，打算先在貴地駐扎一段時間，因擔憂冒然入城會驚擾到城中百姓，故遣右兵曹史戲忠先入城稟報，不意竟驚動縣君！罪過罪過！”

潁陽令早從車上下來，長長一揖，說道：“足下之名，吾久聞之。前數日陽翟之戰，足下身先士卒，與賊周旋，因得以大敗波才賊兵。又前幾天，足下在陽翟縣東練兵，使潁、汝之間的賊兵不敢入陽翟一步，威震郡南，吾亦聞之。今足下率部南下擊賊，實乃郡南百姓之幸！”

“縣君謬贊了。前番陽翟之戰，所以能敗賊者，悉賴府君指揮之功，貞不過一個馬前卒罷了。”

潁陽令望了望坐在路邊休息的各曲新卒，問道：“足下今至我縣，不知打算停留多久？不知府君對下吏可有何交代？”

荀貞取出一道公文遞給他，說道：“我此行自帶的有糧秣輜重，糧秣用完之前，不需貴縣相助，至於打算在貴縣停留多久，這得看賊兵的動向，現下還說不好。這是府君的檄令，請縣君觀之。”

潁陽令恭謹地接過檄令，展開觀看，看畢，說道：“府君令下吏在縣外為君選一處扎營之地，不知足下對此有何要求？”

“沒甚要求，只要不依水，不低洼就行。”

軍隊駐營有很多忌諱，其一便是不能離水太近。離水近則潮濕，潮濕則易病，不利士卒的身體健康。當然，也不能離水太遠。太遠則不利用水。

潁陽令思忖片刻，說道：“我潁陽縣東有一塊野地，地方開闊，離水不近也不遠，正是適合。荀掾要不先隨我去看一看？天將晚了，若無異議，便可在那里扎營了。”

荀貞痛快應道：“好！”

他請潁陽令先行，接著傳下令去，各曲士卒先后起身，跟在潁陽令的車后繞過縣城，往城東而去。

荀攸跟在他的馬邊，瞧了眼走在前頭的潁陽令，說道：“這位縣令倒像是個好說話的！”

不好說話也不行。此前，荀貞任北部督郵時行縣到過潁陽，人未至，潁陽的貪官污吏就因懼其威而紛紛自辭。潁陽的王、祭等諸大姓并在縣界處相迎於他。今時距那時還沒有多長時間，他余威猶在，此番前來更是帶了兩千虎賁，越發增其威勢。潁陽令雖是六百石的長吏，也不得不好言好語的和他說話。更再別說，潁水以南遍地都是黃巾，這位潁陽令早就提心吊膽，生怕黃巾軍會北上犯境。如今荀貞率部來到，也是在保護潁陽，他當然求之不得了。

荀貞說道：“咱們從陽翟出來，一路東南下，路上沒遇到幾個賊兵，也不知這潁陽周邊的情況如何？走，咱們去問一問這位潁陽令。”

荀攸、戲志才應諾，與程偃、辛璦、荀成等人簇擁著荀貞趕上潁陽令的坐車，在去往城東的路上，詢問潁陽周邊的情況。

這位潁陽令說道：“前些天陽翟被圍的時候，也有一支賊兵來犯我潁陽，約有兩三千之眾，幸有城中王、祭諸姓相助，下吏又盡起縣中吏、卒，與賊苦戰了多日，終於得保城池未失。當波才大敗之后，這股賊兵也隨之退走了。”

“退去了何方？”

“渡過潁水向南去了。想來，大約是去和波才會師了。”

“現在城外鄉中可還有賊兵余黨？”

“城外十里之內，下吏可保沒有賊兵余黨，十里之外就不敢保證了。因為縣中吏、卒少，剛剛只夠城防，并無余力去遠處的鄉中巡查。”

“潁陽東北不遠是潁陰，東南不遠是臨潁。此兩縣情形如何？”

“之前，臨潁也遭到過一股賊兵的攻襲，波才敗退后，這股賊兵也退過潁水南下了。潁陰倒是不曾聞有大股賊兵進犯。”

荀貞對戲志才、荀攸說道：“按照計劃，我部要在潁陽屯駐一段時間，等安頓下來之后，從明天開始，令各曲軍卒分去遠處各鄉，鄉中若有賊兵余黨，務必要清剿干凈！一則，權當是大戰前的練兵，二來，爭取把本縣和臨潁、潁陰兩縣連成一片，以作為我部穩固之后方。”

“諾！”

……

荀貞率部抵達潁陽的消息，很快就傳到了波才的耳中。

荀貞在陽翟城外練兵時，時刻都在密切地關注著波才的動向。波才也時刻都在關注著他的舉動。在荀貞剛開始練兵的時候，波才甚至還有遣軍北上、奇襲荀貞的念頭。只是，他的這個想法未能得到黃巾軍中各營渠帥的多數贊同，因而沒有能付諸實施。

雖沒能將此計劃付諸實施，但在荀貞練兵的這幾天中，波才也沒閑著。

他一方面收攏潰卒，一方面痛定思痛，反思陽翟的失敗。

他麾下有十萬之眾，為何在攻打陽翟、面對少數敵人的時候反而卻失敗了？

他總結出了兩個原因。

其一，他麾下雖號稱有十萬之眾，卻都是些剛從田間走出的農人，不知號令，打仗時一窩蜂，人雖眾多而無大用，或可逞一時之勇，但當不能速勝時，就會面臨失敗的危險。其二，部眾里山頭眾多，派系林立，各縣、鄉皆有小帥，當戰爭順利時，可團結一致，而一旦失利，這些縣、鄉的小帥為了各自的利益就會生出異心，不利作戰。

兩個原因其實是一回事兒，簡而言之：缺乏訓練，不夠正規。

可以說，波才的這個反思是很到位的，如果能給他一點時間，說不定他還真能把這支黃巾軍變成一支精銳，可惜，他沒有足夠的時間，他的“部下們”也沒有給他這個機會。波才把自己的帥帳設在了襄城縣，到了襄城縣后不久，他就召開了一次軍議。

包括停駐在郟縣的部隊，所有能聯絡上的縣、鄉小帥都參加了這次軍議。饒是如此，這次軍議的規模也比以前小了許多。上次，他在陽翟城外也召開過一次軍議，那次參加議會的小帥足有七八十人，這次只有四五十人。缺席的那些有的是在攻城或敗退時陣亡了，有的則是不知逃去了哪里，至今還未能與主力會合。

軍議是在襄城縣縣衙的正堂里召開的，四五十人環坐堂上。