荀貞回到營中后，召集諸將，轉達皇甫嵩的命令，說道：“昆陽將下，皇甫將軍憂舞陽賊兵南逃，因令吾等今夜離營，前去舞陽。若他們果然棄城逃遁，便就急擊之。”

諸將聞言，相顧驚愕。

江禽說道：“舞陽有賊兵近兩萬，吾部不到三千人，他們如果真要南逃，只憑吾等如何能擋得住？”

荀貞部下共有三千來人，除去留在襄城、郟兩縣的和這幾天傷亡的，能用之卒不到兩千，的確阻擋不了近兩萬的舞陽敵人。

“去舞陽的不止吾等，還有騎都尉曹操所率之部。”

“騎都尉曹操？”

“曹都尉乃名臣之后，剛剛率軍來到，其所部有三千二百步騎，皇甫將軍令他與吾等同去舞陽。”

“這也不夠啊！三千二百步騎加上吾等兩千能戰之卒，也才只有五千來人，賊兵近兩萬，怎么攔得住？”

“皇甫將軍自有妙計。”

“何計也？”

當下，荀貞把皇甫嵩的計策與諸將講來。

皇甫嵩的計策說來也很簡單，簡而言之分為三步。

第一步：荀貞、曹操帶部潛去舞陽城外；第二步，令在澧水岸邊的魏校尉故作防御松懈，誘波才再一次派兵渡河來援昆陽，然后設伏將他派出的這股援兵殲滅之；第三步，殲滅掉波才的這股援兵后，魏校尉即也立刻帶兵渡河，與荀貞、曹操會合，三路人馬合兵近萬人，足能看住波才了。

荀貞說道：“將軍今晚就會派出信使，令魏校尉誘敵渡河。波才此前連續兩次遣兵渡河，雖然都被擊退，但至今沒有南逃，仍留在舞陽觀望昆陽戰局，說明他還沒有死心，還想接著再救昆陽，只要魏校尉在河邊作出松懈之狀，他定就會第三次遣兵渡河。以他前兩次派兵的人數推測，他這第三次很可能還會派個四五千人強渡，如此一來，他留在舞陽的就只有不到一萬五千人了，我軍、曹都尉軍、魏校尉軍，三軍合兵萬人，雖不足以攻城，但看住波才卻是不難。”

劉鄧問道：“可是，魏校尉部只有四五千人，就算引得波才第三次遣兵渡河了，怕也難以殲滅之吧？”

“到時，朱將軍會帶軍前去支援。”

陳褒沉吟問道：“雖說波才前兩次都是只派了四五千人來援昆陽，可萬一他這第三次是全軍出動？如何是好？”

波才部近兩萬人，萬一他真的全軍強渡澧水，還真是個麻煩事兒。

荀貞卻不以為意，笑道：“那豈不是更好了？圍城打援最是省事兒！他要自投死路，咱們也沒辦法。”

“荀君此話怎講？”

“依皇甫將軍的軍令，魏校尉誘敵是在咱們與曹都尉率部渡過澧水之后。若波才與上兩次一樣，只派四五千人渡河，那么自有魏校尉與朱將軍收拾他們。若他全軍渡河，那么你我與曹都尉卻也不是看戲的，可急行至其軍后，由后擊之。前有朱將軍設伏，中有魏校尉橫擊，后有你我掩殺，別說近兩萬人，三萬人也要全軍覆滅。”

諸將大笑。

皇甫嵩的這個計策如果能得到順利地執行，確實是個良計。

設想一下，荀貞、曹操、魏校尉合兵之后有上萬人，有他們在城外屯駐，波才定然不敢出城。

皇甫嵩、朱俊就可從容攻陷昆陽，繼而揮師南下，再擊舞陽。

在這個計策中，曹操帶來的這三千二百步騎是起了關鍵作用的。

如果沒有他這三千二百步騎，那么首先，在魏校尉、朱俊設伏殲滅波才渡河兵馬之時，只憑荀貞這兩千來人是斷難看住舞陽城中波才余部的，其次，荀貞、魏校尉合兵也只有六七千人，而波才所剩之余部很可能還會有一萬四五千人，敵人的兵力是我軍的兩倍，這也很難嚇住波才，使他不敢突圍南逃。加上曹操這三千二百步騎，形勢就大不一樣了。在戰場上，有時候多幾千人、少幾千人，乃至多幾百人、少幾百人都會截然不同。

傳達過皇甫嵩的軍令，荀貞令諸將各去本部，集合士卒準備出發。

他則留在帳中等皇甫嵩派人來接防。他負責佯攻的這面城墻外除了他本部人馬外，只有朱俊部的兩千步卒，他這一率本部離開，就必須得有其它的兵馬過來接防，以免被何曼看出便宜，趁機從此處突圍。

皇甫嵩的動作很快，荀貞只在帳中等了半個時辰，就有兩個別部司馬率部來到。別部司馬是比千石吏，顧名思義，所謂“別部”，就是“別領一部”，有權獨自指揮一部人馬與敵作戰。荀貞與他倆交接完畢，特別請他倆幫忙照顧一下留下來的傷員，隨后出帳領軍離營。

許仲、江禽等早已集合好了本部士卒，列隊在營中的空曠地。

荀貞出來，見他們中有人打了火把，令道：“熄了火把！”為將者首要謹慎，這會兒雖然還在昆陽城下，離舞陽很遠，但說不定軍營外遠處會有波才派出來的探騎。出了營地，摸黑前行不遠，看到前邊路上烏壓壓地停駐了一支軍馬，也都沒打火把，卻正是曹操所率之部。

兩下會師合兵，人銜枚、馬銜鈴，向東南方向行去。依照皇甫嵩的軍令，他們要在舞陽東三十里處悄悄渡河。從這里到渡河處差不多三四十里，至遲得在明天凌晨到達。為了保密，白天不能行軍，也就是說，他們共有一個半夜晚的行軍時間，一個半夜走三四十里，行軍的任務很重。

好在荀貞此前對全軍做過夜行軍的集訓，部眾對夜行軍有一定的了解，加上各級軍官的指揮命令，行起路來還算有條不紊。

荀貞是本郡人，他早先為北部督郵時，來過這一帶，熟悉道路，所以他的部隊在前先行，曹操率部跟在其后。

跟在后邊正好能觀察到荀貞部的行軍秩序，曹操看了多時，對左右說道：“我在襄城時，聞李公言：潁川之所以至今能得以保全，悉賴荀貞之功。今觀其部行軍，此子果是個知兵之人。”扭頭看了看本部的行軍，很不滿意。

曹操這是頭次帶兵，帶的兵馬又多是從別郡抽調的郡兵，缺乏訓練，當然不如荀貞所部。

他交代了部將幾句，帶了幾個親兵催馬前馳，趕上在走在前頭的荀貞。

荀貞沒有走在隊伍的最前邊，而是騎馬走在路側，走走停停，時不時與路過的士卒說上兩句，給他們打打氣，提醒他們不要掉隊，聽得后邊馬蹄的的，轉過頭去，見是曹操到來，忙欲下馬行禮。曹操人沒到，笑語聲已到，他騎在馬上，連連搖手，示意荀貞不要下馬，抽了坐騎兩鞭，來到荀貞馬邊，笑道：“你我現在軍中，正在行軍，荀君不必多禮。”

“都尉怎么來了？”

“我在后頭見君部行軍井然有序，自古以來，夜行最難，而君部能做到這個地步，君真知兵者也。君家乃孫卿之后，世以儒學傳家，卻沒想到君亦深諳孫吳之道。”孫吳即孫子和吳起，這兩人都是兵法大家，常被人并稱。

他這一贊是荀貞沒想到的，很是驚詫。

曹操是誰？漢末三國的雄主，深通兵家之術，用兵出神入化，并且還寫過一本兵書，給《孫子》做過注。現在居然稱贊荀貞？

荀貞驚詫過后，隨即了然，心說：“曹操雖是聞名后世的兵法大家，但現在他只是‘初出茅廬’，此前從未領過兵。在這一點上，他現在還真是不如我。”不管怎么著，荀貞也帶著部眾打了好幾仗了，有硬仗，有計取，以他現在的領兵作戰經驗來說，確是比曹操強點。