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荀貞領(lǐng)兵出征羌，前往西華。

因賊亂之故，道上行人稀少，偶有所見亦多是避兵他徙的流民，衣不蔽體，蓬頭垢面，見他們路過，或神情呆滯地跪伏路邊，或遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拔足逃走。出征羌二十余里，到的一個(gè)路口，一條岔路由此折向東去。軍中的鄉(xiāng)導(dǎo)指引道路，說道：“沿著咱現(xiàn)在走的這條路前行，不下路，再走十余里就是西華。”宣康往岔路上望了眼，問道：“這條路通往何方？”

鄉(xiāng)導(dǎo)答道：“汝陽。”

荀貞騎在馬上，手里拿著地圖，對(duì)照地圖，比較路形，說道：“噢？這條岔路是去汝陽的？”向?qū)Че?jǐn)應(yīng)道：“是，由此向東，也是再走十幾里就是汝陽。”荀貞收起地圖，手搭涼棚，往東邊眺望，隱隱約約望見遠(yuǎn)處的地平線上似有個(gè)黑點(diǎn)，那里應(yīng)該就是汝陽了。

他心道：“等打下西華，如果有空，得去汝陽看看。”

汝陽是一座名城，縣中士紳眾多，四世三公的汝南袁氏就是汝陽冠族，還有一個(gè)名族，即汝陽周氏。汝陽周氏之祖是周平王次子姬烈，姬烈被封於汝墳，是周姓的始祖。汝墳即汝南郡之汝陰縣，汝陰地勢(shì)低洼潮濕，周氏的族人后來很多遷徙別處，據(jù)說有一支來了汝陽。

官道兩邊是田野，受兵災(zāi)之害，麥苗倒伏，留下被人亂踩踐踏的痕跡，無人照看。宣康瞧見遠(yuǎn)處東邊田中有四五個(gè)人結(jié)伴行走，問道：“那是什么人？”李博猜測(cè)說道：“莫不是黃巾賊兵的哨探？”隔得遠(yuǎn)，看不清楚。原中卿、左伯侯帶了十幾個(gè)親兵馳馬奔入田間。

荀貞等勒住坐騎，停到路邊，一面催促部隊(duì)前行，一面觀瞧左伯侯等人。

左伯侯等很快就追上了那幾個(gè)人，拔刀轉(zhuǎn)馬，將之圍住，停了片刻，可能是查清了對(duì)方的來歷，沒有動(dòng)武，而是客客氣氣地把他們請(qǐng)了過來，帶到路上，送至荀貞馬前。

荀貞看去，只見這幾人衣衫襤褸，灰頭土臉，帶著刀劍，雖然形貌窘迫，大多身體壯健，不似常人，其中一人被護(hù)在中間，像是首領(lǐng)，觀其年歲相貌，約二十多歲，塵土滿面，掩不住白皙的膚色，站在荀貞馬前，盡管窘迫，舉止不失禮節(jié)，顯是個(gè)讀過書的。

荀貞看著他眼熟，熟識(shí)良久，忽然想起，這不是周恂么？他在任繁陽亭長時(shí)，有個(gè)叫周恂的曾攜妻路過，鮮車怒馬，數(shù)十豪奴、騎卒、美婢隨從，在繁陽亭住過一晚。此人極有名士風(fēng)范，令荀貞印象深刻。此時(shí)看去，可不就是眼前這人？

荀貞從馬上跳下，揖手說道：“這不是周君么？怎么落魄至此？”

他認(rèn)得周恂，周恂卻不認(rèn)得他了。

周恂路過繁陽亭時(shí)，荀貞只是個(gè)小小的亭長，周恂壓根沒正眼看過他，哪里想得到眼前這個(gè)精甲黑袍、穿著紅色披風(fēng)、威風(fēng)凜凜的年輕將軍居然會(huì)是幾年前的一個(gè)小小亭長？他頗是驚訝，說道：“你認(rèn)得我？”

荀貞笑道：“你不是汝陽周君么？”

周恂說道：“正是。”猶豫了下，問荀貞，“請(qǐng)教足下名諱？”

荀貞先不答他，因?yàn)橛浧鹆怂侵茆倏此砗笾T人時(shí)也大多認(rèn)了出來，大多是幾年前隨著周恂路過繁陽亭的周家奴仆、賓客，其中一人便是那個(gè)態(tài)度非常無禮的錦衣奴，又一人身量不高，穿在身上的袍子松松垮垮的，臉上抹著臟泥，乍看之下是個(gè)臟小子，仔細(xì)看去卻分明是個(gè)妖嬈的女子，正是那個(gè)跟著周恂在亭舍中住過的大婢。

只有一人不認(rèn)得。這人二十出頭，濃眉大眼，面孔黑紅，敦實(shí)健壯，腰上插了柄環(huán)首刀，雖然面對(duì)荀貞，在荀貞部下親兵的監(jiān)視之下，卻不卑不亢，挺胸直立，頗有膽色。

荀貞多看了這個(gè)年輕人幾眼，這才笑對(duì)周恂道：“君可能不記得我了。在下荀貞，現(xiàn)為皇甫將軍麾下佐軍司馬。”周恂怔了一怔，說道：“足下籍貫可是潁川潁陰？”荀貞笑道：“正是。”周恂說道：“數(shù)年前我路經(jīng)潁陰，與荀文若有一面之緣，不知文若與足下怎么稱呼？”

荀貞心道：“數(shù)年前？”猜他可能就是上次路過繁陽亭后，次日順便去了趟潁陰，造訪了荀氏。他笑著答道：“文若是我族弟。”問道，“周君這是從哪里來，往哪里去？怎么落得如此狼狽？”周恂長嘆一聲，說道：“我等是從南陽郡來，往汝陽去。”

荀貞訝然問道：“怎么是從南陽郡來？”周恂說道：“在下岳丈乃是南陽郡人，黃巾賊起時(shí)，我與拙荊正在岳丈家，城池被賊兵攻破，我岳丈一家死於賊中，拙荊也死在了賊手，在家中賓客的拼死護(hù)衛(wèi)下，在下僥幸逃得生天。”

荀貞說道：“原來如此！”心道，“我記得他幾年前路經(jīng)繁陽亭時(shí)就是攜妻去他岳丈家的。”對(duì)他妻子的模樣記不太清楚了，只記得是個(gè)容貌尋常之人，如今卻不料死在了賊亂之中。

黃巾一起，各地死者甚多，荀貞這種事兒見得多了，勸慰了周恂兩句，目注那個(gè)魁梧的年輕人，詢問周恂：“周君，此人氣宇軒昂，儀表不凡，不知是何人也？是君家的賓客么？”

周恂回頭看了眼，答道：“非也，非也。這位乃是我的救命恩人。”