吳景、祖茂、韓當、程普諸將伏地跪拜在荀貞身前，向他表示感謝。吳景感激涕零，說道：“要非司馬相救，我姊夫怕已陣亡賊中！前次在潁川河邊，司馬救我姊夫一次，今在西華城外又救我姊夫一次，兩次救命之恩，沒齒難忘。大恩不言報，日后有需，請司馬盡管言之！”
荀貞把他們扶起，笑道：“我視文臺為兄，文臺視我如弟，兄有難，我自當救之，就像我若有難，文臺兄肯定也會救我。諸君何必如此？”他心道：“也是，潁川、汝南兩戰，我居然救了孫堅兩次。這孫文臺號為江東之虎，驍勇輕果，慕尚節義，有了這兩次相救他的大恩，想必日后我能得到回報。”想雖是如此想，但就算孫堅不回報他，他也會救孫堅的。他上次相救孫堅是存有私心，想得到孫堅的感激，這次救孫堅卻純是因與孫堅意氣相投。他與孫堅以兄弟相稱，在接觸的這段日子里明顯感覺到孫堅是一個慷慨重義之人，對他的確是真心相待，是把他當做兄弟了，彼既以兄弟待我，我自也以兄弟待彼，就像他對吳景們說的：如同是他有難，孫堅也肯定會救他。
回想這次救援孫堅，可以說是有驚無險。之所以能夠這么順利，主要還是孫堅、吳景他們的功勞。孫堅驍勇猛鷙，擊垮了黃巾兵卒的銳氣，吳景帶部與黃巾軍前隊纏斗，給荀貞入陣救人創造了一個好的機會。其次則是漢軍后陣那萬人步卒的功勞，若無這萬人步卒出戰，給劉辟造成極大的壓力，荀貞只帶幾十騎，無論如何是殺不進重圍，救不出孫堅，就算救了孫堅出來，也是無法順利歸營的。
孫堅乃是朱俊麾下的頭員勇將，在全軍中也是數一數二的猛將，他這一次出戰，不但沒有擊潰敵人，反而險些陣亡“賊”中，這使得漢軍士氣大落。皇甫嵩、朱俊、趙謙和北軍五校的校尉們及傅燮等軍中千石以上的軍官在看望過仍在昏迷的孫堅后，巡查營中，歸來帳中。
傅燮憂心忡忡地說道：“賊兵狡猾，孫司馬失利使我軍士氣低沉。今方開戰三日，西華城內尚有五萬賊兵未動，而我軍的士氣卻已低落，這可不行啊！需要想個辦法來振奮我軍士氣，要不然西華難克也。”
帳中諸人以為然，商議良久，卻是苦無良策。要想振奮士氣，只有一個辦法，那就是打勝仗，可與黃巾兵交戰三日了，雖沒吃什么虧，卻也沒打什么勝仗，只能算是平手。以孫堅這樣勇武善戰的人都差點死在陣中，別的諸將更是沒有把握能夠帶兵大贏一場。
荀貞從郡兵曹掾到佐軍司馬是升了一大步，直接從百石到了六百石，可在軍中他的品秩仍是較低的，依照漢家軍制，一個曲長官軍候就是比六百石，像他這樣的品秩在全軍數萬人中不說車載斗量，也有數百人之多，只是因他多次立下戰功，又是荀氏子弟，故此得以參與軍議。
他坐在帳中下邊，見將軍、校尉們都是愁眉苦臉，無計可施，當下起身，說道：“貞有一計，或可振奮士氣，并也許會有利我軍下步作戰。”
皇甫嵩大喜，問道：“何計也。”
荀貞說道：“這幾天我觀察賊營，發現賊營外雖有溝壕、柵欄，看似嚴整，其實不然。”
盡管汝南黃巾的戰斗力、紀律性都比潁川黃巾強，畢竟不是正規軍，只是一支剛組建起來沒多久的軍隊，沒有經過嚴格的訓練，黃巾諸將里雖也有知兵事的，可大多數將領只是普通的農人、商賈出身，沒有接受過軍事學習與訓練，故此他們在營外扎的這個營壘只是看起來像模像樣，實際上只是學了一個樣子，照貓畫虎，營內的警戒并不森嚴，甚至可以說較為松散。
皇甫嵩、朱俊頷首，說道：“確然如此。”
傅燮說道：“司馬是想再沖一次賊營么？今日孫司馬出戰，司馬也親眼看到了，賊兵扎的營壘雖不算好，濫竽充數，可賊將有些智謀，并且賊兵勇悍，便以孫司馬之勇尚不能破賊。司馬若是也想沖賊營陣，我恐司馬不能得勝。”他這話說的不太好聽，卻是實話實說。
荀貞不惱怒他輕視自己，笑道：“傅司馬言之甚是，我確實沒有破賊陣、襲賊營的把握，所以我也不是想出營再與賊戰。”
傅燮奇道：“那司馬是何意思？”
荀貞說道：“我欲如此如此。”說完了，按劍昂立，顧問諸人，“諸公以為如何？”
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