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說起上蔡也是名人輩出，前秦丞相李斯、前漢丞相翟方進、編錄《鹽鐵論》的桓寬、本朝有名的方士費長房都是上蔡人。上蔡在汝南郡西的中間位置，靠近潁川，沿汝水西去，行百余里，可到潁川郡之邊城郾縣，向東去行五六十里就是汝南郡之郡治平輿。

荀貞是很想現在就去平輿的，不為別的，只為去拜訪一下平輿許氏的許劭、許靖兄弟。平輿許氏乃是汝南大姓，雖不及汝陽袁氏在天下的名望，卻也是一個數得著的有名士族。

許劭的從祖許敬、許敬之子許訓相繼當過三公，許劭和他已病逝的同產兄許虔早年被本郡邵陵名士謝甄贊為“平輿之淵有二龍”，他們所居之里亦因此和荀氏所居之高陽里一樣，被鄉人稱為“二龍里”，又許劭的從兄弟許靖、許玚、許相等人也都有盛名在外。

荀貞與他們雖沒見過面，但聞名已久了。

汝南、潁川都是名郡，郡中名士眾多，許劭兄弟雖盛名在外，但若只是為了他們的聲名，荀貞倒也不會這么想見他們，之所以迫切地想見他們，其實主要是為了鼎鼎大名的“月旦評”。

在每月初一這一天，許劭、許靖兄弟都會對本郡乃至天下的士子們做一個“核論”，品題人物，汝南鄉人將之稱為“月旦評”。所謂“月旦”，就是月朔，每月初一。許劭、許靖兄弟公族之后，又并有高名，他們搞的這個“月旦評”影響極大，凡被他們稱贊的人“如龍之升”，凡被他們貶低的人則“如墜於淵”，“清論風行，高唱草偃，為眾所服”。天下人將他兄弟兩人，尤其是許劭與早年以“識人著稱”的郭林宗并稱，“故天下言拔士者，咸稱許、郭”。

簡而言之，許劭、許靖兄弟的這個“月旦評”等同是把持了天下大部分的輿論清議。多年前，袁紹辭濮陽令歸家，車徒甚盛，將入郡界，乃謝遣賓客，說道：“吾輿服豈可使許子將見。”遂以單車歸家。有關許劭、許靖兄弟的逸聞趣事，最聞名於后世的大約應是曹操的“求評”了。曹操為閹宦之后，常自慚出身，年輕時被橋玄賞識，橋玄對他說：“君未有名，可交許子將”，曹操乃卑辭厚禮，造訪許劭，得了“君清平之奸賊，亂世之英雄”這樣一個評語，大喜而歸，“由是知名”。袁紹、曹操都是大貴族子弟，不久后的風云人物，對許劭、許靖兄弟的“月旦評”，他兩人一個顧忌畏懼、一個主動相求，由此可見許劭、許靖兄弟的影響力。

要說起來，許劭和荀氏也是曾有過來往的。許劭曾去潁川造訪各縣名族，拜謁過荀緄，只是當時荀貞尚未有名，因而沒能與他相識。現如今，荀貞已不再是當年荀氏旁支的一個默默無名子，而已經名聞州郡，也不知見到許劭、許靖兄弟后，他兩人會對荀貞有一個什么樣的評價？老實說，荀貞對此是很渴盼的。若能得到一個美譽，他在州郡中的名望必會再上一個臺階，說不定還會“沖出州郡，揚名天下”。

只是軍令在身，現在沒有時間，尚不能直接就去平輿，他且先將這份渴盼壓下，帶部渡過汝水南下，先到灈陽，再到陽安，此兩縣皆在此前已被孫堅、朱俊攻復。荀貞沒有多停，只在陽安略停駐了一下。光武皇帝的首任皇后郭圣通的弟弟郭況當年被光武帝封為陽安侯，此地為他之食邑，因為汝南黃巾的主力已經覆滅，何儀又被擒投降，平定全郡指日可待，故此荀貞略有了點吊古的幽情，帶著戲志才、荀攸、宣康等文士在陽安縣轉了一轉，不過可能時隔久遠，沒能找著什么當年郭況留下的遺跡，休整了一夜后，越境而過。再往南去就是郎陵了。

出陽安前行數里是道亭，再前行十余里是確山。汝南郡和潁川郡有點類似，都是郡北平原多，郡南山地多，由此向西眺望，只見層巒疊嶂，轉顧東邊則是平原萬里。

荀貞對比地圖，觀望前路，說道：“再往前十幾里就是郎陵了，過了郎陵再往前就出了豫州界，是荊州了。”這一帶不但山多，水也多，大小河流交錯流過。宣康揚起馬鞭，指點河溪，說道：“荀君，再往前就是荊州，那不是離淮水不遠么？難怪此地這么多河流。”

荀貞頷首，說道：“是啊，此地處豫、荊兩州之界，乃是中原之腹地，豫荊之咽喉，臨淮水，近南（今伏牛山）、大復（今桐柏山）諸山，據之，內可保汝南太平，外可爭荊州江淮，天下倘有事，實乃兵家必爭之地。”

郎陵在淮河北岸，臨顧荊州之南陽郡，於整個天下的戰略上而言不算重要，但放到豫、荊兩州，特別是汝南和南陽兩郡來說，一旦生亂，卻也是一個攻守戰取的要地。

荀貞笑問宣康，說道：“叔業，你可知郎陵縣名來自何處？”

宣康搔首說道：“我只知此地曾為臧侯封邑，卻不知縣名的來歷。”汝南、潁川兩郡經濟文化發達，民口眾多，又近帝鄉南陽，所以中興的功臣、貴戚很多都被分封在這里，只從荀貞一路走過來，西華、陽安、郎陵都曾是侯國。“臧侯”就是藏宮。

荀貞遙指前邊的郎陵縣城，笑道：“縣之東南有一山名叫郎陵，此縣乃是以山為名。”

宣康恍然大悟，說道：“荀君，你真是博學。”荀淑當過郎陵侯相，荀貞知郎陵縣名的來歷不足為奇，他笑與陳到說道：“叔至，我說的可對？”陳到答道：“君說得很對。這郎陵山又叫大明山，因形似馬鞍，又被吾縣鄉人呼為馬鞍山。”荀貞笑道：“噢？又叫大明山和馬鞍山？”笑指陳到，顧盼諸人，說道，“叔至到底是土著，這大明和馬鞍之別名，我就不知！哈哈，叔至，我這是在魯班門前買大斧，在夫子門前賣字了啊。”眾人都是一笑。

行軍打仗，鄉導很重要。鄉導不但是全軍的眼睛，有助於了解當地的山川地勢，而且是全軍的耳朵和嘴巴，就比如郎陵，這一帶在戰國時屬楚地，風俗、語言與潁川皆有不同，雖然說起來郎陵距潁陰不過幾百里，可若沒有像陳到這樣的土著在軍中，只一個語言交流就不通。

過了確山，又前行數里，荀貞令全軍暫駐，等斥候回來傳報縣中情況。

時當下午，暖風習習，數千漢卒席地而坐，遠近綠野山川，風景宜人。

荀攸忽指向前路，說道：“那是什么？”眾人看去，見烏壓壓數百人從郎陵縣的方向行來。宣康唬了一跳，從地上躍起，叫道：“是賊兵來了？”