次日拔營，行近長平。

荀貞望到長平縣的城門大開，城外的野地上聚集了大批的流民，幾個穿著黑衣、帶著印綬的縣吏正在流民中指揮人熬粥，這是長平令奉駱俊之命在收容、賑濟流民。從皇甫嵩的中軍里出來了二百多步騎，推著數(shù)十輛車到縣外，把車子交給縣吏，卻是皇甫嵩投桃報李，為答謝陳王劉寵和陳相駱俊的贈弩，特從軍中撥出了些軍糧送給長平縣，以助其賑濟災(zāi)民。

荀貞望著這一幕，頗是感慨，對左右說道：“皇甫將軍知兵善戰(zhàn)，戰(zhàn)無不勝，更難得的是愛惜百姓，愛民如子，真我漢家棟梁。”

潁川、汝南近二十萬黃巾軍，兩個月內(nèi)就被悉數(shù)平定，這泰半是皇甫嵩的功勞，說他是漢家柱石，力挽狂瀾也不為過。神速地平定叛亂是一方面，愛民如子則又是另一方面。相比平亂，愛民更是難得。荀貞心道：“朝廷分兵兩路，一路討冀州，一路討潁川、汝南。盧植在冀州與張角鏖戰(zhàn)經(jīng)月，屢戰(zhàn)不勝，而朱俊早前與潁川波才戰(zhàn)也是大敗，這幾個出征帶兵的將軍里，皇甫嵩功勞最著。也是黃巾不能成事，漢室還不該覆滅，故此才有皇甫嵩這樣的人杰存在啊！”

原本的歷史中，盧植久戰(zhàn)不勝，朱俊先敗於潁川波才，又頓兵於南陽宛城，只有皇甫嵩連戰(zhàn)連捷，先平潁川，再平汝南，接著又平定東郡，最后又擊敗張角兄弟，平定了冀州。可以說，黃巾之覆滅，八成都是滅在皇甫嵩的手上。要非有皇甫嵩，這黃巾軍不定還得亂上多少年！

既用兵如神，又愛民有令名，荀貞在敬重皇甫嵩的同時又對他深深忌憚亦不足為奇了。

過了長平縣，行有十余里，皇甫嵩遣人來召荀貞。荀貞趕去中軍。皇甫嵩沒有坐車，騎在馬上，由親兵、將校們簇?fù)碇㈦S軍而行，見荀貞來到，示意他近前，笑道：“這兩天行軍如何？”荀貞落后了皇甫嵩一個馬頭，答道：“陳國境內(nèi)無黃巾賊，這幾天行軍甚是輕松。”

皇甫嵩遙指前路，說道：“再北行三十余里就要出陳國境，進入陳留郡了。你我便在前頭岔路上分兵，我北去經(jīng)扶樂入陳留，你轉(zhuǎn)往東北方向，經(jīng)陽夏去陳留郡吧。”

這是前兩天定下的方略。荀貞應(yīng)諾。

皇甫嵩叮囑交代，說道：“陳留郡內(nèi)雖也無大股的黃巾賊，但小股的賊寇頗多，你入陳留后行軍、扎營都要循規(guī)蹈矩，不可大意。你在潁川、汝南立下了諸多戰(zhàn)功，今也是威名在外，可不要被陳留的小寇偷了你的營。”

荀貞應(yīng)道：“是。”

皇甫嵩問道：“可有什么缺的東西需要我補充給你么？”

荀貞說道：“昨夜得將軍百弩之賜，貞已是喜出望外，別的東西都不缺了。”皇甫嵩點了點頭，說道：“既如此，你就帶你部人馬去吧。”揚鞭前指，“你我在東郡會合！”

荀貞應(yīng)諾，行了個禮，轉(zhuǎn)馬歸本部，把皇甫嵩的將令傳下，帶本部三千余人脫離了大部隊，沿著岔路向東北而行。

離開主力后，因為兵馬少，行速加快，行不過四五里，前頭一條大渠攔住了去路。

此渠即鼎鼎大名的鴻溝，是最早連通黃河和淮河的運河，興修於戰(zhàn)國之時，楚漢相爭時這里是楚軍和漢軍的分界線，漢人稱之為“浪蕩渠”。渡過此渠，再行不到二十里，日落前到了陽夏。荀貞也如皇甫嵩一樣，沒有率部進城，而是在縣外安營，住了一晚，次日繼續(xù)行軍。

行才兩里，為先鋒前驅(qū)的何儀遣人來報，說發(fā)現(xiàn)了一股賊寇，有二三十人，大約是因見部隊行軍經(jīng)過，正在倉皇東遁，問荀貞：“追不追？”荀貞想了一想，令道：“過了前邊渦水，再行十幾里就是陳留郡了。賊寇只有二三十人，不需勞師興眾，不必去管他們，只管前行就是。”

何儀接了命令，催促部眾快行，到了渦水岸邊，一面分兵先行渡河警戒，一面?zhèn)湎麓坏却髫憽＼髫懧手髁Φ竭_，全軍渡河。過了渦水，再行十余里，即是陳留郡界。渡河的時候耽誤了點功夫，這會兒快到傍晚了。荀貞令各營就地駐扎，召來諸將，召開軍議。

許仲、劉鄧、何儀、典韋、陳到、江禽、陳褒、荀成、辛璦諸將齊至。

帳篷還沒搭起，眾人就圍著荀貞席地而坐。

荀貞環(huán)顧眾人，笑對辛璦說道：“玉郎，怎么無精打采的？”

別的諸將都是正襟危坐，獨辛璦坐姿懶散，他靠著旗桿，無聊地擺弄著拍髀短刀，說道：“連日行軍甚是無趣，在這陳國境內(nèi)連一股盜賊也沒有遇到，真是無聊透頂。”

荀貞哈哈笑道：“先前與皇甫將軍分兵前，我軍兩萬余人，分兵后我部亦有三千余，又有哪一股不開眼的蟊賊會主動撞上來呢？渡渦水前，何儀倒是碰上了數(shù)十賊寇，不過人數(shù)太少，不值得咱們剿滅。玉郎，你也不必?zé)o精打采，前頭就是陳留郡，陳留郡雖亦無大股黃巾，但是小股的流寇卻是不少，有你用武的時候！”

辛璦說道：“最好如此！”

閑聊幾句，荀貞言歸正傳，說道：“依據(jù)軍報，陳留郡內(nèi)并無大股的賊兵，但小股的賊寇不少，或三五百人，或七八百人。皇甫將軍令我部為別部，獨行一路，……。”