小名小熊，大名嚴猛的少年不屑地說道：“他怎會是我子龍兄？他是我子龍兄的手下敗將。”

十里不同風，百里不同俗。

冀州山多林多，產馬出鐵，地臨幽、并，百姓質樸，民風尚武，在文事上或不及豫州，而在好武習戰上卻勝過豫州。常山、趙國在冀州的最西邊，與并州的上黨、太原、西河、上郡等地相鄰，受這幾個地方的風習影響，尤其尚武。嚴猛自稱他十來歲就跟著趙云射獵於野，今年才十五六歲便已馬術精熟。來訪趙云，尚未入鄉，就看見一個尋常鄉人打扮的年輕人能射連珠箭，五十步外連中三矢。只從這兩件小事上就可以看出常山國民風之果勁。

荀貞若有所思，心道：“邊郡鐵騎、丹陽精卒固然天下知名，燕趙慷慨悲歌之士亦久有盛名，這冀州卻也是一塊精兵之地啊！”他現為趙國中尉，只要打起抵御黃巾余黨的旗幟就可以在任上招募燕趙精勇，光明正大地擴充部眾。——人還未到趙國，他就已經開始計劃起日后的招兵來了。

他把目光從那個在溪邊柳下射箭的年輕人身上移開，轉到前邊不遠的鄉里中，一眼望去，鄉里的土路上甚是冷清，行人不多，里外兩側的田野上一如別處，也是幾乎不見農人。

他心道：“只是，要想招兵就得有糧食。常山缺糧，趙國地狹民少，想來更加缺糧。瞧常山這窘狀，連亭長都養不起了，何況征召精勇、練兵養兵？這糧食卻該從何處來？”思忖琢磨，想道，“我是中尉，管不了民事，糧食最終還得借助趙相劉衡。皇甫將軍說此人忠信知兵，叫我不必擔心他會掣肘，待我去到趙國后卻得盡快見他一見，看看他到底是一個怎樣的人。”

要想弄來糧食，不外乎兩個辦法：問皇甫嵩要或者自己種。

整個冀州都缺糧，問皇甫嵩要估計也要不來多少。“自己動手，豐衣足食”，最好的辦法還是自己種。荀貞是中尉，只管軍事，管不了民事，這糧該怎么種還得全依靠趙相劉衡。

這一趟常山沒白來，即使沒見到趙云也夠本了。就在趙云家住的鄉外，荀貞定下了去到趙國后的兩件大事：一個種糧，一個招兵。他正思忖，聽到宣康問嚴猛：“這人不是趙云？那是誰？連珠三箭，皆中靶的，好厲害！”

嚴猛撇了撇嘴，說道：“這也叫厲害？不就連珠箭么？我也會射。……，我子龍兄的箭術才叫絕妙。我子龍兄不止箭術絕妙，而且騎術精良，又矛劍雙絕，威震常山，縣人誰人不知？前幾個月，近萬黃巾擊我真定，時我城中守卒不到兩千，滿城吏民盡皆戰栗，唯我子龍兄不懼，帶了十余騎出城逆擊賊兵，兩進兩出，無人能阻，城中守卒、吏民因此士氣大振。黃巾賊圍城半月，無功而返。立功疆場，保家衛國，這才是大丈夫，在溪水邊射幾支箭算得甚么？”

嚴猛年紀雖小，言語豪邁。

荀貞聞言轉顧，輕輕拍手，笑道：“‘立功疆場，保家衛國，這才是大丈夫’。說得好，說得好啊！”

得了荀貞稱贊，嚴猛卻是紅了臉，不好意思地說道：“這話不是我說的，是我子龍兄說的。”

“噢？原來此話是趙君所說？”

“是啊。”

既能得長者之愛，又能得少年擁戴，生性仁厚，事兄恭謹，精於騎射，擅用矛劍，臨近萬敵人而不懼，兩進兩出，無人能阻，慷慨聲言：保家衛國方為大丈夫。

雖然至今尚未見到趙云，但一個形象飽滿的趙云卻已出現在了荀貞的眼前，這個形象的趙云正與荀貞想象的相符。他都有些迫不及待了，笑道：“鄉里就在眼前，咱們進鄉吧。”

諸人應諾。

宣康剛才問嚴猛那個射箭的年輕人是誰，嚴猛沒有回答他，他好奇心重，越是沒得到答案的他越想知道，跟著荀貞走了兩步，實在忍不住，又低聲問嚴猛：“小熊，你還沒說那人是誰？”

“射箭的那個？叫夏侯蘭。”

夏侯蘭三字入耳，荀攸、辛璦、典韋等沒有在意，荀貞卻怔了一怔，略微停下腳步，又望了眼溪邊，心道：“夏侯蘭？這名字好熟悉。……，哎呀，豈不就是在《演義》里被趙云斬了的那個么？”荀貞卻是記錯了，在《演義》里趙云斬的是夏侯恩，不是夏侯蘭。

荀貞不知道自己記錯了，多看了兩眼夏侯蘭，心道：“卻沒想到他與趙云是同鄉。”

夏侯恩也好，夏侯蘭也罷，在《演義》里都是小角色，荀貞也只是愣了一下，隨即就沒當回事兒，招呼嚴猛上前，讓他在前引路，下了官道，牽馬往鄉中行去。

鄉路曲折，在田間蜿蜒，行約百余步，眼前豁然開朗，一個外有圍墻的鄉里近在咫尺。

鄉里外溪水潺潺，清可見底，溪岸上柳樹垂條，夏侯蘭等就是在這條溪水邊射箭的，不過他們是在溪水上游，離鄉里有段距離。里外的空地上種有桑樹，桑葉多半已黃，秋風一吹，時有落葉飄零，在地上積了一層，踩上去軟綿綿的，沙沙作響。

原中卿、左伯侯等留在里外，看管馬匹。嚴猛前頭引路，荀貞、荀攸、辛璦、典韋、宣康五人在后相從，六人步入里中。里中農宅參差不齊的分列在里路的兩側，鄉下農宅比不上縣里，筑有院墻的寥寥無幾，絕大部分都是用籬笆圍院，院中多植有桑、梨之樹。桑葉漸落，梨正熟時，放眼看去，入眼盡是大大小小掛在枝頭的黃梨，梨香混入清涼的風中，沁人心脾。

桑、梨樹下，或有老者曬暖，或有婦人在忙家務，有的人家屋中時不時穿不出轟然叫喊，卻是鄉人在聚集博戲。嚴猛跟著趙云來過這里很多次了，鄉里中的人皆認識他，從籬笆院里看見他，好說笑的便湊近籬笆與他說笑幾句，不好說話的便只打個招呼。不管是說笑的還是打招呼的，看向荀貞等的目光都透著好奇，有人問道：“是來找子龍的么？”

嚴猛大聲答道：“這幾位是豫州來的客人，專程來找我子龍兄的。”“豫州”兩個字咬得很重，顯是在暗示趙云的名聲已經傳到豫州去了，說這話時，他一臉的與有榮焉。

荀貞微笑著沖這些鄉民點頭，以此回應他們的好奇。