邯鄲相說是去王府，實則是去王府附近。

本朝之諸侯王雖無治民之權，但也是“王”。邯鄲相一個故青州刺史、今本縣白身，既非得趙王之召，又沒什么事體，無緣無故地登門求見肯定是不行的，他乘車出府，行到王宮外，掀開車簾往外看，見宮外甲士值崗，宮門前停了許多車輛，卻正是荀貞的諸般導、從。

宮門閉著，他看不到里邊，心道：“中尉已入宮中。王宮禁地，外非閑雜人久留閑處之所，我且在周近轉悠轉悠，等他出來。”放下車簾，叫車夫駕車離開。

……

荀貞確已入王府。

他剛到不久，才入了府門，在府中郎中令的引帶下，正往府中正殿去。

郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿衛”，如中朝之光祿勛，是諸侯王的侍衛近臣。

郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿衛”，如中朝之光祿勛，并在朝廷裁撤了諸侯國的少府之職后，兼顧負責原本歸少府所用的權責，“自省少府，職皆并焉”，兼管負責諸侯王的衣服、膳食、珍寶、財貨等等，負責諸侯王的私庫藏錢，是諸侯王的侍衛近臣，也是個大大的肥差。

趙國的郎中令名叫段聰，此人乃是中常侍段珪的兄子，因其從父段珪之故，仕途甚暢，今年才三十歲就已為王國千石吏。荀貞就任后與國中諸吏盡皆見過，知道他的來歷。

張讓、趙忠、段珪等十常侍封侯貴寵，父兄子弟布列州郡為令長守相，所在貪殘，為人蠹害，黃巾之所以起事后一呼百應，誠如郎中張鈞所言：“其源皆由十常侍多放父兄子弟、婚宗賓客典據州郡，辜榷財利，侵害百姓”，百姓之怨無所告訴，故此張角登高一呼，應者影從。

張鈞是冀州中山人，黃巾起后他上言宜斬十常侍，懸頭南郊，以謝百姓。天子怒曰：“此真狂子也，十常侍固當有一人善者否？”張讓等指使御史誣奏他學黃巾道，他遂被收掠死獄中。

十常侍的宗族親戚們固多貪殘，但也不是沒有好人。

趙忠的從弟趙苞，“深恥其門族有宦官名勢，不與忠交通”，清節直道，愛民行義，盡忠王事，為遼西太守，鮮卑劫其母、妻、子，載以擊縣，出其母示陣前，趙苞悲傷號哭，對他母親說：“昔為母子，今為王臣，義不得顧私恩，毀忠節，唯當萬死，無以塞罪”。其母遠遠地呼其字，對他說：“威豪！人各有命，何得相顧，以虧忠義！”趙苞遂進戰，賊悉摧破，其母、妻皆為所害。趙苞埋葬了母親，對鄉人說：“食祿而避難，非忠也，殺母以全義，非孝也。如是，有何面目立於天下”，嘔血而死。觀趙苞的言行功績，實為忠孝之士。

段聰比不上趙苞，然亦非如陽翟張直那樣的不法之徒，更非如張讓之弟張朔那樣貪殘無道，張朔為野王令時“至乃殺孕婦”。當然了，這倒不是說段聰奉公守法，犯法的事兒他也常做，不過都是些授受賄賂、為人請托等等之類，殘民奪財的沒有。總的來說，這個人還算老實。

貪殘無道如張朔尚畏懼黨人名士之威名，聞李膺被拜為司隸校尉，成了他的長吏，便即逃回京師，何況尚算老實的段聰？段聰雖為閹宦子弟，然卻亦知禮敬士子儒生、清介之臣。

這是他第二次與荀貞見面。上次見面時，他對荀貞非常熱情，盡管年紀比荀貞大得多，又是段珪的從子，卻能守下吏之禮，并無傲慢之態，對荀貞又是贊譽，又是推崇，直說：“趙國有足下，從此無憂。”他是閹宦子弟，荀貞為聲名計，不可能和他親近，不過荀貞素來是你不犯我，我就不犯你，你敬我三分，我就敬你三分，所以對段聰卻也能從面子上過得去。

段聰一面在前頭引路，一面扭頭笑對荀貞說道：“趙多賊寇，前中尉統郡兵征擊，數月不能平，殞身亂中。當是時也，國人駭懼，以為國將不保，將要淪為賊域，縣鄉的百姓很多棄家外逃。州伯統兵東來，擊廣宗、進下曲陽，如摧枯折腐，皆克，梟張角、張梁、張寶，傳人頭送京師，各部斬獲近二十萬，筑京觀於城南，威震冀州，趙境遂安。

“然遂安，賊尚眾多，中尉來前，我常憂喟，以之為患，對國相說：‘不把黑、西諸山谷里的賊寇全部殲滅，恐怕早晚還會再起亂事’，相君以為然，惜乎無良將。中尉攜兵卒入境，步騎滿道，旌旗如云，甲兵曜日，震威揚靈，如風行電照。賊勢為之挫，民氣為之振。未及半月，略施計謀，稍微遣派了點部曲，就獲得了馬服山的大勝。高祖說：‘運籌帷幄之中，決於勝千里之外’，斯豈中尉之方乎？定冀州者，州伯也；安趙境者，舍中尉其誰？”

“斯豈中尉之方乎”？說的就是中尉這樣的人吧！

閹宦家的子弟也并非全是貪婪粗鄙、不學無術之人，段聰少從師學經，及長，好文學詩賦，熹平五年，以有書畫辭賦之才，待制鴻都門下，次年外放，數遷，遂為趙國郎中令。他既然年少時學過經，長大后又好辭賦，那么掉個書袋、說點文縐縐的話自是小菜一碟。

荀貞在知道段聰是段珪之從子后，對他頗有提防疏離之心，本不想與他多說，但見他這么熱情，連夸連贊的，而且話里還提到了皇甫嵩，卻不能不應，說道：“槐里侯用兵如神，仁以惠下、威以討奸，實國之棟梁，今被朝廷拜為冀州牧，是冀州百姓有幸。至於貞，斗筲之才，因人成事，如何敢與留侯相比，當此‘運籌帷幄，決勝千里’之語？郎中令謬贊、謬贊了。”

“運籌帷幄，決勝千里”是劉邦評價張良的話，張良是漢初三杰之一，荀貞現下只是立了些軍功，備位趙國中尉，無論如何是不敢與他相比的。

段聰哈哈一笑，語甚親近地說道：“放之天下而言，足下或稍不及留侯，對趙國的利民士紳來說，足下卻就是他們的留侯啊！”

趙國自封國至今已有一百五十多年，傳襲了五代，雖然始封之王劉良是光武帝的叔父，其后裔不能與光武一脈的宗室比，於血脈上較為疏遠，也因此國中只有五縣，算是個小國，可畢竟立國這么長時間了，王宮里的建筑還是很雄偉華麗的，重堂邃宇，層樓疏閣，連棟結階。

因為剛剛經歷過黃巾之亂的緣故，宮中警衛甚嚴，各處均有甲士站崗。遠處的樓上臺中，近處的路邊廊間，時見衣紈履絲之奴、麗美奢華之婢，或臨高而俯觀，或捧物而趨行。宮中掘土鑿池，種木為林，秋風掠過池林，拂人面目，極是清涼，并帶來花苑中之菊香，獸室中的獸鳴。荀貞嗅著清香，隱聞著獸鳴，按劍正襟前行，目不斜視地跟在段聰身后。

沿著宮中的大道直行，穿堂過院，來到了正殿。

荀貞略注目視之，見這正殿高大堂皇，朱欞赫以舒光，屋檐上對峙了彩繪的華雀，如翔鳳之將飛。外觀雄壯，內甚華美。盤虬螭之蜿蜒，承雄虹之飛梁，於殿外望之，見殿內主位上坐了一人，冠遠游冠，衣黑綬赤，配玉環，帶寶劍，座前的案上放置了一個玉印。在他身后，恭立了兩個婢女；在他座前、兩側，十幾個人或跪坐、或站立，這些人均黑衣高冠。

殿外的階上，十數戟衛相對而立，只觀他們的相貌、身量便知俱為猛士，一個個燕頷虎頭，魁梧雄健，椎髻戴冠，穿披精甲，手持大戟，威嚴赫赫。

段聰笑請荀貞在外稍后，入內稟報，很快就出來，請他入內。

荀貞昂首邁步，拾階而上。段聰從在其后。兩人入到殿中。

荀貞在殿外就看得清楚，殿中主位上坐的是趙王劉豫，跪坐在兩側的分別是國中、宮內的官吏，居首者兩人，一是國傅黃宗，一是國相劉衡。看見他和段聰進來，起先立在堂中在對劉豫說些什么的那個吏員躬身斂袖，退至右邊的席位中，跪坐了下來。此人名叫何法，是國中的“仆”。仆，主諸侯王的車及馭，本名太仆，后改名仆，秩千石，是國中有數的大吏之一。

荀貞至劉豫座前趨拜。

劉豫離席起身，下到堂上，把他扶起，呵呵笑道：“中尉快快請起。”

名分上，劉豫是趙國之君，荀貞等一干國內官吏是他的臣下，但實際上本朝之諸侯王在地方上毫無權力，國中文武政事悉歸國相、中尉，諸侯王“不與政事”，但坐食地租而已。

諸侯王不但不能參與政事，而且還受到傅、相、中尉的監督。漢律：“諸侯有罪，傅、相不舉奏，為阿黨”。東漢對諸侯王管束極嚴，除以傅、相、中尉為監督外，還允許吏、民舉報，并制定了種種的法令，以約束諸侯王，如：諸侯王不得竊用天子儀制、不得專山海之利在國內私煮鹽鑄冶、不得私出境、不得與宗室私會、不得與王的外戚私自交往、不得私賞官吏、不得收納亡命、不得招攬賓客等等，可以說，本朝的諸侯王們是空有貴爵，全無威權。

若是州、國中的長吏厚道，諸侯王或許還能松口氣，不必整天擔驚受怕，過上幾天舒坦的日子，然若是碰上一個嚴苛的州、國長吏，那諸侯王的日子簡直就沒辦法過了。本朝明帝年間，郅壽為冀州刺史，“使部從事專住王國，又徙督郵舍王宮外，動靜失得，即時騎驛言上奏王罪及劾傅相”，傅相有監督諸侯王之責，所以王有罪，傅相如不報就會被處以“阿黨”，連坐獲罪。試想一下，諸侯王在宮內住，一墻之隔的宮外就是虎視眈眈監視他們的州從事、國督郵，無意說句錯話、無意辦件錯事都會被上報朝中，別的不說，只這份心理壓力就受不了。

外有刺史之察，內有傅相之監，下有吏民之督，東漢之諸侯王如何不“戰戰兢兢、如履薄冰”？

加上劉豫的父親劉乾曾因被國相舉奏“居父喪私娉小妻，又白衣出司馬門”而獲罪朝中，“坐削中丘縣”，被削去了一個縣的食邑。國里吃過這等大虧，劉豫敬重荀貞也就不足為奇了。

更且別說，就像劉衡、段聰說的，黃巾起后，趙國大亂，黃巾別部屢擊邯鄲，邯鄲以至一日數驚，於是“國人駭懼”。駭懼的不止國人，劉豫也駭懼，尤其是在聽說同在冀州的安平王劉續被黃巾劫持為質后他更駭懼，生怕自己也被黃巾俘虜。多虧朝廷及時調來了皇甫嵩，這才使得趙國沒像安平一樣徹底“淪為賊域”。可又如段聰所言，趙國雖定，郡西的“盜賊”仍多，若不及早剿滅，必生后患。只是雖然看到了這一點，“惜乎無良將”，前趙國中尉敗亡戰中，國之傅、相俱不知兵，沒人有平定郡西“群盜”的能力。

便在此時，荀貞上任趙國中尉，就職方十余日，就在馬服山擊斬左須，斬獲千余，大獲全勝。於當下之今時今刻，劉豫視荀貞，實如視救星。