次日午時許。

陸遙牽著戰馬在山路上緩緩前行。他一手用力拉扯著韁繩，另一只手持著長槊在前方探查路面，額角不禁沁出微汗來，汗水沾上鐵盔，立刻凍成了白霜。

他胯下的青驄馬是版橋戰后從匈奴人手中俘獲的良駒，雖然神駿非凡，但未免少了訓練，脾氣暴烈的很。山道崎嶇而陡峭，再加積雪遮掩了路面，使得他必須極小心謹慎地控制戰馬的落腳點，否則墜下山谷可不是說笑的。

緊走了幾步，陸遙勒馬登上一個高坡向后方眺望，極目所至，除了在空中漫卷的雪花以外，就只有這支小小的隊伍在艱難的前進。

他們的隊列在山間拉的很長，人影在兩道山梁之間忽隱忽現。哪怕對于這五百名久經沙場的強悍士卒來說，在這寒冷的冬季野外行軍，仍然是難以想象的任務。所以將士們一個個都不那么精神的樣子，想必每個人都在心里大肆抱怨吧。

這個臘月的前半截是不停的行軍和作戰，將士們本以為到了晉陽以后能消停些許日子，至少安安穩穩地把除夕和元日給過掉，誰知道又攤上了這么個苦差事，不得不離開晉陽城，到中都縣的荒郊野地安營扎寨。

前日里，當陸遙宣布因為下雪而免除了當天訓練的時候，許多士卒們還樂不可支。他們其實早有些抱怨，這位陸將軍什么都好，就是忒能折騰人，變著法兒的操練，天天都把弟兄們累得半死。這場雪來的正是時候，總算能歇息了！

這種幸福感在午時達到了頂峰，午餐的時候，每位將士都得到了極瓷實的四個烤餅，每伍還共享一鍋極香濃的羊肉湯。金黃的烤餅散發出誘人的香氣，大份的棒骨和肉塊在湯里浮沉，引得將士們的口水幾乎要淌成河了。這般豐盛的飯菜哪怕是大戶人家也未必天天享用吧，士卒們無不心滿意足。可惜的是，幸福總是來得快去得也快。午飯還沒消化完畢，陸遙便傳令全軍整隊出營。

這雖然有些出乎意料，看在豐盛午餐的份兒上卻也不算什么。于是如同每一次的長跑操練一樣，每位士卒都背負全套的兵器、甲胄、被褥、補給，披上厚實的冬衣列隊出發。

可誰也沒想到這次并非通常操練。士卒們跟隨著隊伍前列飄舞的軍旗一路向南，這一走，就走到了深夜！

陸遙沒有選擇大張旗鼓地沿著大路前進，而是在出發后不久就進入了一條蜿蜒的小路。在大雪的掩護下，他們悄無聲息地繞過沿途的城池、塢堡和村落，直往中都南部而去。這條小路穿行于窮山惡水之間，素來少有人知，因而荒廢了許久。隊伍的前鋒經常要使用大刀利斧砍斷攔路的荊棘枝條，硬生生開出一條路來，因此體力消耗非常大。出發后不久，就不得不挑選士卒輪換擔任前鋒。

隨著大雪的飄飛，天氣越來越冷。這樣嚴酷的天氣，整個并州境內除了陸遙和他的部隊以外，絕沒有任何人還會在野外行動。甚至就連時常轉悠在原野上的狼群也都不知躲在了哪里。倒有幾名機靈的士卒在行軍過程中順便掏了幾個土洞，挖出冬眠的刺猬、松鼠之類，打算晚上加餐。

這一天，隊伍的行程達到了整整五十里。五百名士卒沒有一人掉隊，這首先得益于軍官們前后扶持，其次也由于這些日子的嚴格訓練極大提升了士卒們的毅力。事實上，在如此苛烈的環境中，掉隊幾乎就意味著死亡。

在山間避風處休息了一夜之后，次日他們依舊沿著小路往南。中都縣的地形從北往南漸漸高峻，路途漸顯崎嶇，沿途溝壑交錯，叢林密布，相當難走。有時候明明仿佛伸手可及的距離，卻偏要先攀下到山溝深處，再走很遠的路繞回來。將士們從早晨至下午，已經越過了十余道山崗，路途不下三十里。由于背負著沉重的武器和甲胄，士卒們體力消耗非常大，要不是出發前鄧剛給每人都發放了厚重的餅子和大塊干肉作為給養，恐怕才到午時就有人堅持不下去了。但是士卒們也不好抱怨什么，因為陸遙本人也和士卒們一樣步行，而他背負的東西遠比士卒們更多。

士卒們成為陸遙的部下前后不過二十來天，可他們都已經深深感受到了陸遙和其他軍官的不同之處。他勇武過人，戰則身先士卒；他待將士們親切厚道，從不虐待士卒，凡死者、傷者，皆有撫恤；他與將士們同食同寢，鮮有特殊的享受；他對訓練要求極嚴，可那句“平時多流汗，戰時少流血”的口號，還確有幾分道理。這樣一位將軍，倒也值得大家跟隨……許多士兵這么想著，繼續機械地邁動雙腿，奮力在山間跋涉。

朱聲是在版橋之戰后向越石公投降的俘虜之一，那些俘虜大多數都是河西的盧水胡和奚人、羯人之類，朱聲卻是其中唯一的漢人。雖說亂世多艱，常有事出無奈的時候，可士卒們仍然不怎么待見他。朱聲在軍中的日子實在是苦不堪言。比如此次奔襲祁縣的行動中，許多同伴就把吃重的行李塞進了他的包裹，導致他的負重幾乎是別人的三倍。這樣的負重在數十里的路途中幾乎榨干了他每一絲精力，以至于他的腳步都虛浮了。

“呼呼……呼呼……”朱聲像風箱般喘著氣，努力跟上隊伍。誰知腳下一滑，踉踉蹌蹌地滾倒了。朱聲雙手奮力抓摳地面，卻止不住身軀沿著路邊陡峭的斜坡向著深澗滑動。眼看就要摔成肉泥，忽覺手腕一緊，一股大力登時便把他拉回了路中。原來是陸遙正在附近，見勢不妙，箭步趕到救了他。

朱聲連連拜謝，陸遙只是拍拍他的肩膀，簡單說了句：“小心趕路，莫要再跌跤了！”便徑往隊伍的后方而去。

朱聲把行囊重新打緊了，跳了跳感受下負重，正打算繼續前進的時候，忽然覺得膝蓋處傳來針扎也似的劇疼。他爆出一句粗口，身不由己地坐倒在地。

山道本就狹窄，他這么坐著，便將道路封住了多一半。其他士卒們一個個側身從他身邊經過，并沒有要扶他的。不遠處的隊列里有隱約的罵聲傳來，更有的士卒干脆從他頭頂上跨了過去。對于這種極羞辱的舉動，朱聲竟然毫無反應。他有些畏縮地屈伸著左腿，費了好半天工夫才又站起，剛邁出一步，臉上又露出痛楚的表情。