由孫節(jié)級(jí)帶著，一路到了許州后衙，卻見(jiàn)許州知州梅詢(xún)、通判蘇舜欽以下，一眾官員都已經(jīng)候在那里。后衙里早已擺開(kāi)筵席，竟是早已備好為杜中宵慶功了。

杜中宵不由惶恐，忙上前行禮：“下官入城未來(lái)拜會(huì)，相公勿怪。只因一路奔波，蓬頭垢面，見(jiàn)長(zhǎng)者不雅，原想回家洗漱一番，卻不想要?jiǎng)谙喙萑??！?

梅詢(xún)笑道：“適才有官員說(shuō)你入城徑回家里，顯得傲慢，通判就說(shuō)不是。你少年登第，卻不似別人那樣張揚(yáng)，足見(jiàn)老成。自你入許州境內(nèi)，驛館便就把你腳程報(bào)入州里，算著也該今日入城。今年京西路登科不足十人，許州卻有兩人，文教之盛，多年未見(jiàn)。似此盛況，豈能不慶祝一番。”

梅詢(xún)說(shuō)完，通判蘇舜欽以下，一眾官員紛紛過(guò)來(lái)道賀。

此時(shí)杜中宵的官職，自然遠(yuǎn)比不上梅詢(xún)和蘇舜欽，也比上簽判和許州推官，只是比支使和一眾曹官的官階高一些。但他少年登第，前途卻不是那些人可以比的，倒沒(méi)有人怠慢他。

紛紛落座，飲過(guò)一巡酒，梅詢(xún)對(duì)眾人道：“你們且飲兩杯酒，我與新科進(jìn)士有話(huà)說(shuō)。”

說(shuō)完，把杜中宵叫到一邊低聲道：“你不滿(mǎn)二十，第一次科舉便登高第，少年有為，可喜可賀。”

杜中宵連道不敢。梅詢(xún)是以翰林學(xué)士知許州，地位遠(yuǎn)比一般的知州高，對(duì)自己如此禮遇，讓杜中宵有些受寵若驚的感覺(jué)。梅詢(xún)天性喜清潔，每天必熏香，被時(shí)人與另一不修邊幅的竇元賓一起稱(chēng)為“梅香竇臭”。站在梅詢(xún)身邊，香氣撲鼻，讓杜中宵有些局促不安。

梅詢(xún)和顏悅色，笑著道：“先前你能入國(guó)子監(jiān)已是不易，后來(lái)高第登科，著實(shí)出乎人意料。不瞞你說(shuō)，朝廷下來(lái)新科進(jìn)士名錄，我和通判都以為是同名而已，直到看到鄉(xiāng)貫，老確認(rèn)是你?！?

杜中宵拱手：“下官僥幸而已?！?

梅詢(xún)擺了擺手：“你不必緊張。雖然你是從國(guó)子監(jiān)發(fā)解，但終究是本州的進(jìn)士，自我以下，大家都與有榮焉。此次附近幾州，只有許州有進(jìn)士登第，這是本州榮耀?！?dāng)然，我特意喚你過(guò)來(lái)，不是為了此事。你登第之后，我曾去信問(wèn)過(guò)李殿中，依你離許州之前所做文章，要登第卻是不易。兩年時(shí)間，哪怕再是勤奮好學(xué)，如曹居成那樣僥幸得個(gè)同進(jìn)士出身倒有可能，高等及第，著實(shí)讓人難以置信。”

杜中宵只好尷尬地笑笑，不好說(shuō)什么。梅詢(xún)是此時(shí)的時(shí)文大家，自己的文章他是看過(guò)的，什么水平一清二楚。他說(shuō)登第很難，是以此時(shí)讀書(shū)人的一般情況，確實(shí)很難。

梅詢(xún)面色和藹，笑著道：“你能在兩年的時(shí)間里一飛沖天，必然有所倚仗。我心中好奇，去信問(wèn)李殿中，才知這兩年你用功于學(xué)，而且有自己獨(dú)創(chuàng)之法。不去尋章摘句，而專(zhuān)以科舉為要，是也不是？”

杜中宵點(diǎn)頭：“相公說(shuō)的不錯(cuò)。下官自知學(xué)識(shí)粗淺，要考進(jìn)士，只好走捷徑。”

聽(tīng)到這里，梅詢(xún)嘆了口氣：“你不必為此心中不安，讀書(shū)人科舉，誰(shuí)不是為了登科？不然，又何必辛辛苦苦跑到京城去與萬(wàn)千舉子相爭(zhēng)？你能看清自己，找到自己合適的學(xué)習(xí)之法，此是大智慧，又有什么不可對(duì)人言！我侄兒梅堯臣，你是知道的，自小聰穎異常，好學(xué)上進(jìn)，許多人秒頌他的學(xué)問(wèn)。奈何在科舉一途便就諸多不順，多次落第。到了今年，心灰意懶，放棄舉業(yè)了。你若是有什么獨(dú)門(mén)的應(yīng)舉之法，不妨給他指點(diǎn)一二。在官場(chǎng)上，沒(méi)個(gè)進(jìn)士出身，終究難有大作為。”

說(shuō)完，梅詢(xún)重重嘆了口氣。

梅堯臣自小就跟在梅詢(xún)身邊，如他自己的兒子一般，也是用梅詢(xún)的名額恩蔭入仕。這個(gè)侄子胸有大志，學(xué)問(wèn)也不差，詩(shī)名現(xiàn)在更是傳天下，與蘇舜欽并稱(chēng)“梅蘇”，開(kāi)一時(shí)風(fēng)氣。奈何就是在舉業(yè)上，不知道差了什么，屢試不第，以至于有些憤世嫉俗。

梅詢(xún)已經(jīng)老了，心中放不下的就是這個(gè)侄子梅堯臣。杜中宵年紀(jì)又輕，學(xué)問(wèn)又一般，特別是梅詢(xún)知道他學(xué)問(wèn)其礎(chǔ)極差，竟然能一舉登科，而且還是二等，讓梅詢(xún)驚訝不已。寫(xiě)信問(wèn)李兌，才知道杜中宵有獨(dú)特的學(xué)習(xí)方法。如果梅堯臣學(xué)會(huì)了這應(yīng)舉之法，能不能也考個(gè)進(jìn)士呢？正是因?yàn)槿绱?，梅?xún)對(duì)杜中宵歸來(lái)格外重視，早早就按著驛館報(bào)來(lái)的腳程準(zhǔn)備慶祝接風(fēng)。哪怕杜中宵先回家里，也不著惱。

杜中宵想了一會(huì)，才拱手道：“不瞞相公，下官自知學(xué)問(wèn)底子淺薄了一些，應(yīng)舉之時(shí)不免使了一些巧勁。這法子雖然取巧，不過(guò)還是看人，并不是人人都能用的。”

梅詢(xún)連連點(diǎn)頭：“只要有用，能夠中舉，巧的法子又有什么不好？多少人拜名師，還不是一樣去取巧？雖然不是人人能用，只能利于舉業(yè)，總是有好處。他山之石，可以攻玉，不試一試焉知不行。”

杜中宵慨然道：“相公如此說(shuō)，下官豈敢藏私！只是這二年來(lái)下官所讀之收，所記之法，多而且凌亂。且容下官在州縣的這些日子，整理一番，付與相公如何？”

梅詢(xún)喜道：“如此最好。堯臣此時(shí)監(jiān)湖州鹽稅，事務(wù)不太繁忙，若得此法，仔細(xì)研習(xí)，不定下次也能登第。若如此，便是梅家之福?！惴判?，此是你秘法，不會(huì)外傳。”

監(jiān)稅、監(jiān)酒之類(lèi)都是監(jiān)當(dāng)官，雖然官階不一定低，地位不一定差，但在此時(shí)的讀書(shū)人看來(lái)，監(jiān)當(dāng)不是親民官，上不得臺(tái)面。一般進(jìn)士出身的官員，得到了監(jiān)當(dāng)官的缺會(huì)被認(rèn)為是一種羞辱。梅堯臣是恩蔭出仕，一任知縣之后，不免就要在監(jiān)當(dāng)官上打轉(zhuǎn)，幕職官的缺是不容易得到的。梅詢(xún)特別在意這個(gè)侄子，對(duì)他現(xiàn)在處境憂(yōu)心忡忡，一心盼著他能中進(jìn)士，得個(gè)出身。

諸般講罷，梅詢(xún)親切地?cái)y著杜中宵的手，回到酒席，朗聲道：“年未滿(mǎn)二十，以高科登第，杜小官人日后前程不可限量。此是地方之福，我們且共飲一杯?！?

眾人叫好，一起舉杯飲了一杯，為杜中宵慶祝。

杜中宵落座，看著一眾官員喜氣洋洋，對(duì)自己是發(fā)自?xún)?nèi)心地慶祝，著實(shí)感慨。他在京城里結(jié)交的是韓絳、王安石、蘇頌等人，文學(xué)上無(wú)不是一時(shí)之選。那時(shí)金榜出來(lái)，自己忝居最末，哪個(gè)會(huì)說(shuō)自己是什么高科登第。沒(méi)想到回到家鄉(xiāng)，滿(mǎn)城轟動(dòng)，就連梅詢(xún)這種大人物，也一口一個(gè)高科，恍如隔世。

天下人才匯聚京師，那里跟地方真是兩個(gè)世界。自己一個(gè)京城不起眼的小人物，回到家鄉(xiāng)，竟然就成了文學(xué)高選，就連梅詢(xún)這個(gè)翰林學(xué)士都來(lái)問(wèn)考進(jìn)士的方法。不只如此，還特意告訴他，這方法只是給梅堯臣用，不會(huì)傳出去。杜中宵想起來(lái)，不知是荒唐呢還是驕傲。