胡斐點頭道：“鍾二爺說的是。”鍾兆文道：“你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這么客氣。”胡斐道：“你是前輩英雄，晚輩……”鍾兆文攔著他的話頭，大聲道：“呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之后，佩服你得緊。若你不當我朋友，那便算了。”胡斐也是個性子直爽之人，于是笑著叫了聲：“鍾二哥。”鍾兆文很是高興，翻身上了馬背，道：“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你的手上。小兄弟，你這么年紀輕輕，一身武功，若是全身發黑，成了一具僵尸，我瞧有點兒可惜呢！”胡斐知他這話倒不是危言聳聽，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文也是武林中的成名人物，決非膽怯之徒，他說得如此厲害，顯見此行萬分兇險，確是實情。他明知險惡，還是義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更是難得了。

兩匹馬休息多時，精力已復，申牌時分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程，跑一程，不多時已到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牽了馬匹步行。鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店鋪。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材鋪的膏藥幌子，招牌寫著“濟世堂老店”，心念一動，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道：“鍾二……哥，你的判官筆也給我。”鍾兆文一怔，心想到了白馬寺鎮，該當處處小心才是，怎地動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，于是從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：“小心了，別惹事！”胡斐點了點頭，走到藥材鋪柜臺前，說道：“勞駕！我們二人到藥王莊去拜訪莊主，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取。”坐在柜臺后的一個老者聽了，臉露詫異之色，問道：“你們去藥王莊？”胡斐不等他再說什么，將兵器在柜臺上一放，雙手一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說道：“小兄弟，這一手真成。鍾老二服了你啦，真虧你想得出。”胡斐笑道：“硬著頭皮充好漢，這叫做無可奈何。”原來他想這鎮上的藥材鋪跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店鋪之中，店中定會有人趕去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖然空手去見這么一個厲害角色，那是兇險之上又加兇險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。

見西首一座小山之上，有個老者手持藥鋤，似在采藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個中年書生，心念一動：“難道他便是毒手藥王？”于是上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說道：“請問相公，上藥王莊怎生走法？晚輩二人要拜見莊主，有事相求。”那人對胡鍾二人一眼也不瞧，自行聚精會神的鋤土掘草。胡斐連問幾聲，那人始終毫不理會，竟似聾了一般。胡斐不敢再問，鍾兆文向他使個眼色，兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有余，胡斐悄聲道：“鍾二哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎么辦？”鍾兆文道：“我也有幾分疑心，可萬萬點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王莊，咱們認地不認人，那便無礙。”說話之時，曲曲折折又轉了幾個彎，只見離大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。胡斐見花圃之后有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，于是上前幾步，向那村女作了一揖，問道：“請問姑娘，上藥王莊走哪一條路？”那村女抬起頭來，向著胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之極，眼珠黑得像漆，這么一抬頭，登時精光四射。胡斐心中一怔：“這個鄉下姑娘的眼睛，怎么亮得如此異乎尋常？”見她除了一雙眼睛外，容貌卻是平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭發也是又黃又稀，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女。

胡斐又問一句：“上藥王莊不知是向東北還是向西北？”那村女突然低下了頭，冷冷地道：“不知道。”語音卻甚是清亮。鍾兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但隨即想起此處距藥王莊不遠，什么人都得罪不得，哼了一聲，道：“兄弟，咱們去吧，那藥王莊是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。”胡斐心想天色已經不早，若是走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，左近再無人家可以問路，于是又問那村女道：“姑娘，你父母在家么？他們定會知道去藥王莊的路徑。”那村女不再理睬，自管自的拔草。

鍾兆文雙腿一夾，縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前后雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無歹意，但生性粗豪，又惱那村女無禮，急于趕路，也不理會。胡斐眼見近路邊的一排花草便要給馬踏壞，忙縱身上前，拉住韁繩往右一帶，說道：“小心踏壞了花草。”那馬給他這么一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。鍾兆文道：“快走吧，在這兒別耽擱啦！”說著一提韁繩，向前馳去。胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，心中并不氣她不肯指引，反生憐憫之意，心想她種這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏壞了，于是牽著馬步行過了花地，這才上馬。那村女瞧在眼里，突然抬頭問道：“你到藥王莊去干么？”胡斐勒馬答道：“有一位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。”那村女道：“你認得藥王么？”胡斐搖頭說道：“我們只聞其名，從來沒見過他老人家。”那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了幾眼，問道：“你怎知他肯給解藥？”胡斐臉有為難之色，答道：“這事原本難說。”心中忽然一動：“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事。”于是翻身下馬，深深一揖，說道：“便是要請姑娘指點途徑。”這“指點途徑”四字，卻是意帶雙關，可以說是請她指點去藥王莊的道路，也可說是請教求藥的方法。

那村女自頭至腳地向他打量一遍，并不答話，指著花圃中的一對糞桶，道：“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，給我把這塊花澆一澆。”

這三句話大出胡斐意料之外，心想我只是向你問路，怎么竟叫我澆起花來？而且出言頤指氣使，竟將我當作你家雇工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這種穢臭之事，只見那村女說了這幾句話后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里一望，不見有人，心想：“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力氣的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？”于是將馬系在一株柳樹上，挑起糞桶，便往糞池去擔糞。

鍾兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭一看，遠遠望見他肩上挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：“喂，你干什么？”胡斐叫道：“我幫這位姑娘做一點工夫。鍾二哥先走一步，我馬上就趕來。”鍾兆文搖了搖頭，心想年輕人當真是不分輕重，在這當口居然還這般多管閑事，于是縱馬緩緩而行。胡斐挑了一擔糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道：“不成，糞水太濃，一澆下去花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了：”胡斐微感不耐，但想好人做到底，于是依言倒糞加水，回來澆花。那村女道：“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。”胡斐應道：“是！”見那些花朵色作深藍，形狀奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢的小心澆了，直把兩桶糞水盡數澆完。那村女道：“嗯，再去挑了澆一擔。”胡斐站直身子，溫言道：“我朋友等得心焦了，等我從藥王莊回來，再幫你澆花如何？”那村女道：“你還是在這兒澆花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。”胡斐聽她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不爭在這一刻時光，于是加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔糞水，將地里的藍花盡數澆了。這時夕陽已落到山坳，金光反照，射在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住贊道：“這些花真是好看！”他澆了兩擔糞，對這些花已略生感情，贊美的語氣頗為真誠。那村女正待說話，只見鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道：“兄弟，這時候還不走嗎？”胡斐道：“是了，來啦，來啦！”轉眼望著村女，目光中含有祈求之意。

那村女臉一沉，說道：“你幫我澆花，原來是為了要我指點途徑，是不是？”胡斐心想：“我確是盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是為了憐你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。”忽然想起那日捉了鐵蝎子和小祝融二人去交給袁紫衣，她曾說：“這叫做市恩，最壞的家伙才是如此。”心中禁不住微感甜意，當即一笑，說道：“這些花真好看！”走到柳樹旁解韁牽馬，上了馬背。

那村女道：“且慢。”胡斐回過頭來，只怕她還要羅唆什么，心中大是不耐。那村女拔起兩棵藍花，向他擲去，說道：“你說這花好看，就送你兩棵。”胡斐伸手接住，說道：“多謝！”順手放在懷內。那村女道：“他姓鍾，你姓什么？”胡斐道：“我姓胡。”那村女點頭道：“你們要去藥王莊，還是向東北方去的好。”鍾兆文本是向西北而行，久等胡斐不來，心中煩躁，這才回頭尋來，聽那村女如此說，不耐之心立時盡去，低聲笑道：“小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。”胡斐卻頗為懷疑，暗想：“倘若藥王莊是在東北方，那么直截了當的指點便是，為什么說‘還是向東北方去的好’？”但不愿再向村女詢問，于是引馬向東北而去。

兩人一陣急馳，奔出八九里，前面一片湖水，已無去路，只有一條小路通向西方。鍾兆文罵道：“這丫頭當真可惡，不肯指路那也罷了，卻叫咱們大走錯路。回去時得好好教訓她一頓。”胡斐也是好生奇怪，自思并未得罪了她，何以要作弄自己，說道：“鍾二哥，這鄉下姑娘定和藥王莊有什么干連。”鍾兆文道：“嗯，你瞧出什么端倪沒有？”胡斐道：“她一雙眼珠子炯炯有神，說話的神態，也不像是沒見過世面的鄉下女子。”鍾兆文一驚，道：“不錯！她給你的那兩棵花，還是快些拋了。”胡斐從懷中取出藍花，只見花光嬌艷，倒是不忍便此丟棄，說道：“小小兩棵花兒，想來也無大礙！”于是仍舊放回懷中，縱馬向西馳去。鍾兆文在后叫道：“喂，還是小心些好。”胡斐含糊答應，一鞭向馬臀抽去，向西飛奔。暮靄蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過。突然之間，只見右手側兩個人俯身湖邊，似在喝水。胡斐一勒馬，待要詢問，卻見兩人始終不動，心知有異，跳下馬去，叫道：“勞駕！”兩人仍是不動。鍾兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見他雙眼翻白，早已死去多時，臉上滿是黑點，肌肉扭曲。甚是可怖，再瞧另一人時也是如此。鍾兆文道：“中毒死的。”胡斐點點頭，見兩名死者身上都帶著兵刀，說道：“毒手藥王的對頭？”鍾兆文也點了點頭。兩人上馬又行，這時天色漸黑，更覺前途兇險重重。又行一程。只見路旁草木稀疏，越是前行，草木越少，到后來地下光溜溜的一片，竟是寸草不生，大樹小樹更沒一棵。胡斐心中起疑，勒馬說道：“鍾二哥，你瞧這里大是古怪。”鍾兆文也已瞧出不對，道：“若是有人鏟凈刨絕，也必留下草根痕跡，我看……”他沉吟片刻，低聲道：“那藥王莊定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒一根。”胡斐點了點頭，心中驚懼，從包袱上撕下幾根布條，將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住，然后縛上自己坐騎的馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點了點頭，暗贊他心思細密。

行不多時，遠遠望見一座房屋。走到近處，只見屋子的模樣極是古怪，便似是一座大墳模樣，無門無窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：“瞧這屋子的模樣，那自然是藥王莊了。”離屋數丈，有一排矮矮的小樹環屋而生，樹葉便似秋日楓葉一般，殷紅如血，在暮色之中，令人瞧著不寒而栗。鍾兆文平生浪蕩江湖，什么兇險之事沒有見過？他自己三兄弟便打扮成兇門喪主一般，令人見之生畏，但這時看到這般情景，心中也不禁突突亂跳，低聲道：“怎么辦？”胡斐道：“咱們以禮相求，隨機應變。”于是縱馬向前，行到離矮樹叢數丈之處，下馬牽了韁繩，朗聲道：“鄂北鍾兆文，晚輩遼東胡斐，特來向藥王前輩請安。”這三句話每一字都從丹田送出，雖然并不如何響亮，但聲聞里許，屋中人必自聽得清清楚楚。過了半晌，屋中竟無半點動靜。胡斐又說了一遍，圓屋之中仍是毫無應聲，便似無人居住一般。胡斐又朗聲道：“金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲，賜以解藥。”

但不論他說什么，圓屋之中始終寂無聲息。過了良久，天色更加黑了。胡斐低聲道：“鍾二哥，怎么辦？”鍾兆文道：“總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們便此空手而返。”胡斐道：“不錯，便是龍潭虎穴，也得闖上一闖。”兩人這時均已起了動武用強之意，心想那毒手藥王雖然擅于使毒，武功卻未必了得，軟硬兼施，非得將解藥取了到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹。只見那一叢樹生得枝葉緊密，不能穿過，鍾兆文縱身一躍，便從樹叢上飛越過去。他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時暈眩，摔跌在樹叢之內。胡斐一見大驚，跟著躍進，越過樹叢頂上時，但覺奇香刺鼻，中人欲嘔，胸口甚是煩惡。他一落地，忙伸手扶起鍾兆文，探他鼻間尚有呼吸，只是雙目緊閉，手指和顏面卻是冰冷。

胡斐暗暗叫苦：“苗大俠的解藥尚未求得，鍾二哥卻又中毒，瞧來我自己也已沾上毒氣，只是還沒發作而已。”當下身形一矮，直縱向圓屋之前，叫道：“藥王前輩，晚輩空手前來拜莊，實無歹意，再不賜見，晚輩迫得無禮了。”他說了這話后，打量那圓屋的墻垣，只見自屋頂以至墻腳通體黑色，顯然并非上木所構。他不敢伸手去推，但四下地里打掃得干凈無比，連一塊極細小的磚石也無法找到，于是從懷中摸出一錠銀兩，在墻上輕敲三下，果然錚錚錚的發出金屬之聲。他將銀兩放回懷中，一低頭，鼻中忽然聞到一陣淡淡清香，精神為之一振，頭腦本來昏昏沉沉，一聞到這香氣，立時清明。他略略彎腰，香氣更濃，原來這香氣是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動：“看來這香氣有解毒之功，她果然是一番好意。”他加快腳步，環繞圓屋奔了一周，非但找不到門窗，連小孔和細縫也沒發見，心想難道屋中當真并無人居？否則毫無通風之處，怎能不給悶死？他手中沒有兵刃，對這通體鐵鑄的圓屋實在無法可施。凝思片刻，從懷中取出藍花，放在鍾兆文鼻下，過不多時，果然他打了個噴嚏，悠悠醒轉。胡斐大喜，心道：“那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點。”于是將一枝藍花插在鍾兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著鍾兆文躍過矮樹。他雙足落地，忽聽得圓屋中有人大聲“咦！”的一下驚呼。聲音隔著鐵壁傳來，頗為郁悶，但仍可聽得出又是驚奇又是憤怒之意。

胡斐回頭叫道：“藥王前輩，可肯賜見一面么？”圓屋中寂然無聲。他接連問了兩聲，對方再無聲息。忽聽得砰砰兩響，重物倒地。胡斐回過頭來，只見兩匹坐騎同時摔倒，縱身過去一瞧，兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已然中毒斷氣，身上卻沒半點傷痕。

到此地步，兩人不敢再在這險地多逗留，低聲商量了幾句，決意回去向村女求教，于是從原路趕回。鍾兆文中毒后腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時分，才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中，花圃中的藍花香氣馥郁，鍾胡二人一聞之下，困累盡去，大感愉適。只見茅舍的窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉打開，那村女開門出來，說道：“請進來吧！只是鄉下沒什么款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客。”胡斐聽她出言不俗，忙抱拳道：“深夜叨擾，很是過意不去。”那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進屋。胡斐踏進茅屋，見屋中木桌木凳，陳設也跟尋常農家無異，只是纖塵不染，干凈得過了份，甚至連墻腳之下，板壁縫中，也沖洗得沒留下半點灰土。這般清潔的模樣，便似圓屋周遭一般，令人心中隱隱不安。

那村女道：“鍾爺、胡爺請坐。”說著到廚下拿出兩副碗筷，跟著托出三菜一湯，兩大碗熱氣騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是咸菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香氣撲鼻。

兩人奔馳了大半日，早就餓了。胡斐笑道：“多謝！”端起飯碗，提筷便吃。鍾兆文心下大疑，尋思：“這飯菜她早就預備好了，顯是料到我們去后必回。寧可餓死了，這飯卻千萬吃不得。”見那村女轉身回入廚下，向胡斐使個眼色，低聲道：“兄弟，我跟你說過，在藥王莊三十里地之內，決不能飲食。你怎地忘了？”胡斐卻想：“這位姑娘對我若有歹心，決不能送花給我。雖然防人之心不可無，但若是不吃此餐，那定是將她得罪了。”他正要回答，那村女又從廚下托出一只木盤，盤中一只小小木桶，裝滿了白飯。胡斐站起身來，說道：“多謝姑娘厚待，我們要請拜見令尊令堂。”那村女道：“我爹媽都過世了，這里便只我一人。”胡斐“啊”了一聲，坐下來舉筷便吃，三碗菜肴做得本自鮮美，胡斐為討她喜歡，更是贊不絕口。

鍾兆文心想：“你既不聽我勸，那也無法，總不成兩個一齊著了人家道兒。”向那村女道：“我適才暈去多時，肚子里很不舒服，不想吃飯。”那村女斟了一杯茶來，道：“那么請用一杯清茶。”鍾兆文見茶水碧綠，清澈可愛，雖然口中大感干渴，仍然謝了一聲，接過茶杯放在桌上，卻不飲用。村女也不為意，見胡斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼里，心想我反正吃了，少吃若是中毒，多吃也是中毒，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得盡是碗底朝天。村女過來收拾，胡斐搶著把碗筷放在盤中，托到廚下，隨手便在水缸中舀了水，將碗筷洗干凈了，抹干放入櫥中。