那皇榜的大意是說，今年的除夕之夜，宮中將挑選三十名精于樂理的民間笛手進宮為諸皇親貴胄演奏。民間有幸選中者，將賞黃金百兩。

沐言看完那皇榜，頓時楞在那裏，心道定是那些皇親貴胄嫌宮中樂師所奏禮樂過于老套乏味，才特地貼出皇榜在民間征求笛手的。當下楞在原地，不知現下自己是怎樣的心情。

片刻過后，沐言才從人群中走出來，回到那茶攤處，坐回原來的位置，默然無語。臉上是若有所思的表情。

文澄見此，立即關切地問他發生了什么事。沐言如實說了一遍那皇榜上的內容，文澄聽了，也是陷入了沈思。但沒過多久，又抬起頭來，輕輕道:“沐言，你若真想去，我不會攔你。只是，在宮中要處處小心留意。”

沐言有些錯愕，沒料到文澄會這么爽快就答應了他。隔了好一會兒，才小聲道:“謝謝你。”

幾日后，文澄陪著沐言到了應選笛手的地方。來應選的人不在少數，看樣子是有兩三千人，怕都是被那誘人的賞金吸引過來的。雖說這幾千人中也不乏有過來濫竽充數，對樂理一竅不通的，但也是有不少人精通音律，可謂臥虎藏龍。要在這幾千人中拔得頭籌，也絕非易事。

沐言今日略有些緊張，雖然凌昀笛音色輕柔，溫潤極佳，但畢竟是價值連城又失蹤多年。實在不想引人註目，故而今日只是拿了自己從小就帶在身邊的竹笛，音質雖不算極佳，卻是他最熟悉的。

過了片刻，才輪到沐言。他走上前去，向那幾位考官深深一鞠。抑制住內心的緊張，從那桌上抽出了一根竹簽來。那竹簽上所寫的曲目是《鷓鴣飛》。

沐言看罷，便低頭拿出那支竹笛，兀自吹奏起來。這支曲他并不是很擅長，但一曲《鷓鴣飛》音色仍是渾厚悠長，幾個滑音演繹出色。音色悠揚婉轉，明澈圓潤。輕盈飄忽的音符起起落落，不知不覺間，一曲已然終了。

沐言這才抬頭望向那幾個考官，他們卻只面無表情的點了點頭。這倒讓沐言揣摩不透自己的表現是好是壞了。內心雖是茫然忐忑，卻也只得轉身下了臺。

三日之后，那城門前又新貼了一張皇榜告示，那正是笛手初選的結果，原本的兩三千人中只剩下了三百人。哪怕沐言上一次因曲目不熟練并未發揮到極致，卻依然榜上有名。

再過幾日，便是最后一輪的選拔了，從三百人中選出最后的三十人來，在除夕之夜入宮給皇帝皇親演奏。這最后一輪由自己選定曲目，不必像上次那樣抽簽決定。但沐言仍是不知該選哪支曲。索性將所有的擅長曲目通通吹奏了一遍給文澄聽。

文澄一一聽過，默默沈思片刻后，笑道:“依我看，還是第四首《姑蘇行》最好。我不太懂音律，但只感覺聽這一曲時眼前似有小橋流水，晨霧依稀的畫面。倒是沒想到，你的笛技已是這般爐火純青了。”

沐言此刻略有些羞赧，“實在過獎了，我還擔不起一句‘爐火純青'……那，到時候我就吹這支曲？”

文澄輕笑一下點頭，后給他倒上一杯茶來潤嗓。

最后應選的那一天，文澄依舊是陪著沐言來的。沐言呆呆的立在隊伍中，心中盡是忐忑無措。偏偏這時，從前方傳出了一陣悠揚的笛聲，不知是由哪一個應選者吹奏出的。沐言剛一聽那曲，竟是不由一怔，臉色剎那變得蒼白。

這曲……正是那個冬天，他第一天入宮和亦嵐初見時，在大殿吹的那支曲。可自從被迫離宮之后，他就再未吹奏過。幾個月未再吹過那曲，如今再聽這笛曲，竟是有一種渺然之感，恍惚如若隔世。

文澄這時也發覺了沐言的異常，但還沒等和他說上句話，便聽到了前方傳出的聲音：“柳沐言。”

聽到輪到了自己，沐言才回過了神，握著那支竹笛走上前去，內心卻是一片木然。拿起竹笛，輕靠在唇邊吹奏起來。笛聲悠悠，略帶了些許物是人非的感懷。細細聽來，這曲卻并不是那首練習了許久的《姑蘇行》，竟是一曲《憶故人》。

笛聲流淌在空氣中，輕柔而曼妙。盡管竹笛的音質不如玉笛的清脆柔美，但一曲《憶故人》飽含繾綣哀婉，也算彌補了這竹笛一小小的缺憾。

笛聲悠揚中，心情竟是被激得有些沈重，笛聲中也突然出現了一個不和諧的音色。沐言很快也發現了自己這一失誤，本是可以繼續吹奏下去的，但他此刻心情實在是有些茫措，雖知道當下這場合的正式，但仍是停下了吹奏。拿著笛子的手緩緩垂下去，對著前方的考官們鞠了一躬后，木然道:“抱歉，我吹不下去了……”說罷，便轉了身出去，留了一室的考官楞在屋內。

其中副考官望了望左邊的主考官，他手中朱筆在“柳沐言”的名下畫了一個圓圈。意思是，他已被選作了那三十名笛手中的一個。

那副考官一見，頓時慌道:“騏軒，剛才這人吹的《憶故人》前半部分雖是完美，挑不出錯處。但畢竟他最后一個音階吹奏有誤，且一曲未了就跑出去了。除夕夜為皇上演奏的笛手，怎可是這等人選呢？！”

那主考官并未理會他的話，甚至不曾抬眼看他，只是冷道:“如果你能再多找出幾個能像這樣將情感與笛曲融合恰到好處的人，我自然也不會選他。”

只這一句，便說得那副考官陣陣發寒，只得將奉勸的話再咽回肚子裏。初選能夠留下的人，笛技都是不會太差的，選哪一個不是選？但若是惹惱了騏軒，以后的日子怕就不會好過了……

那主考官林騏軒，十八歲時就已入了宮廷的樂府。如今不過才二十三四的年紀，已是坐到了樂師之首的位子上。其通曉樂理，可與先帝御用的老樂師相媲美。笛子，琵琶，古琴，簫……無一不會，更無一不精。騏軒于諸樂器絲弦上下了二十載寒暑之功。雖說他人是冰冷淡漠了一些，但依舊十分被皇上看重賞識，前途無量。但凡宮中有何節目演奏，他自是第一編排者。

幾日之后，沐言知道自己再次入選時，頓時驚愕萬分。本以為這一次必然會落選的，畢竟吹錯了音階又沒能掌控住情緒，自作主張就退了出去。可沒想到，居然仍有再次入宮的機會。這一次，已是明了了自己的心意，那么不管付出什么代價，也定要想方設法在他身邊留下來。

作者有話要說：

☆、十三.除夕