感懷

秋夜，黑云壓頂，雷聲轟轟，風雨欲來。

瀟湘棧外依舊亮著大大小小數十只燈籠，紅光影影綽綽，給這陰冷荒涼的小鎮罩上了一抹暖色。與平日不同的是，今日的瀟湘棧不再似往日那般門庭冷落，百余名訓練有素的銀甲兵士整齊列隊于棧外，將整個客棧圍得似鐵桶一般。

客棧內，黎掌柜集掌柜、跑堂、廚子之職于一身，忙得口舌生瘡，腳下起火。這小小客棧平日不過是鄉野販夫走卒的落腳之地，連縣太爺都不曾接待過，哪想到今次忽得來了這么些貴客，還竟是些將軍、王爺之類的大人物。黎掌柜如履薄冰，一張臉笑得稀爛，生怕一不小心得罪了貴人，招來無妄之災。

大廳正中，四人圍坐在一張大圓桌旁。由于店中人手實在窘迫，條件所限，桌上擺放的都是鹵肉、饅頭之類的簡單吃食。文瞻端坐上首，兩旁分別坐著楊學士和子琛，坐在下首的則是永州刺史柳國章。

自從多年前楚王獲罪后，朝廷便不再往湘地派遣藩王，而是由當地刺史代掌政權及軍權，并定期赴京向皇帝述職，這就造成了小小湘地刺史的地位堪比朝廷大員的詭異情狀。所以，永州雖常是官員貶謫，犯人流放的凄風苦雨之地，但永州刺史卻是地位超然，而這現任刺史柳大人更是大有來頭。柳國章是成隆九年的進士，頗有才華，最值得一提的是他擅長書法，一筆字寫得行文流水、奇麗秀逸，被酷愛書法的成隆帝公開嘉許多次。柳刺史不僅自身才能出眾，還出自京城柳氏，背靠豐茂的祖蔭。京城柳氏世代書香，是出了名的高門大族，青年一輩中的翹楚就屬柳國章和他的胞兄柳國鴻。柳國鴻為成隆二年的進士，深得成隆帝的信賴，現任仕林高士一職。仕林高士專掌擬定皇帝下達的重大詔令，所言所行皆遵圣意，為皇帝口舌，非心腹不能入，故雖官職不高，但卻是舉足輕重。成隆帝倚重柳家，就不難解釋為何選擇柳國章遠赴這牽連重大的楚王故地了。

“柳大人，此次虧得你及時趕到，否則后果不堪設想。回京路遠，估計還得再勞煩大人安排了。”少年王爺一臉肅然道。

柳國章回道：“王爺言重了，這都是下官分內之事，必當盡心竭力。”

文瞻點頭：“大人一路可謂是八百裏加急，勞碌奔波。小王此次回京必定如實向父皇稟奏。”

柳國章忙擺手道：“吃皇糧念皇恩，下官豈敢居功。王爺一行南下風塵仆仆，也是不易，為何不早點通知下官，我也好提前安排打點？”他環顧一下這簡陋的客棧，又道：“如今這捉襟見肘的，還望王爺見諒才是。”

文瞻笑道：“此次確實來得匆忙，再加上小王也是頭次來到這兒，想多體驗一下此處民風，便沒有早些差人通知大人。”

柳國章還待說話，楊學士卻開口將話題岔開：“柳大人外放也有好些年了吧，估計不久咱們就可以在京城相見了。”

柳國章雖然深受皇上信重，多年潛伏為其探訪徐將軍下落，但他到底對其中內情知道多少卻不好說。懷安王此次是遵詔秘密行事，楊學士更是獨自領了密令，這個中秘密豈容旁人打聽。況且，郡主一事還未稟明圣上，其身份還未獲得欽定，也不便讓柳國章知道。

柳國章識趣地順著楊學士的話答道：“下官今年年底便會回京面圣述職，到時去留且聽圣意。”

桌上人等都心知肚明，楚王后裔之事既已塵埃落定，柳國章再待在湘地也無甚意義，憑著圣眷定會留京。

文瞻舉起一只茶盞道：“到了京城，您可要記的到懷安王府一坐。到時小王擺上幾桌好酒，再和大人好好把酒言歡。今日，就只能是以茶代酒了。”

柳國章也舉起茶盞，哈哈大笑：“到時下官必定登門拜訪。”

眾人都將手中茶水一飲而盡。

文瞻與柳國章又寒暄了一些官話后，子琛開口道：“此次黑衣匪首受了蠱毒，必定懷恨在心，不準日后還會到苗寨尋釁，還請柳大人多加照拂才是。”

柳國章道：“將軍所慮甚是，下官定會安排妥當。”柳國章又將如何安排兵馬護送懷安王一行回京，日后如何加強湘地防查的安排部署與眾人說了一番。

夜已漸深，柳國章將文瞻和楊學士護送到三樓的上等廂房，又將士兵再仔細盤點部署一番后，方才回到一樓大廳的一間中等廂房休息。子琛則住在二樓靠樓梯口的一間廂房內，便于護衛住在三樓的王爺、武功盡失的楊學士和住在四樓的女眷。

子琛今日中了黑衣匪首一掌，急火攻心之下傷了脾臟，雖無大礙，但著實疼得夠嗆。他只覺得筋骨酸痛，喝完熱騰騰的湯藥之后，便全身困乏，欲上床休息。這時，廂房門口處卻傳來一陣鬼祟窸窣聲，仿佛是有人意圖潛入。子琛立馬困意全無，一個激靈從床上彈起，握緊手中劍柄，警惕地輕聲朝門口走去。只聽“噓”的一聲，門被從外至內推開了一條小縫。子琛手中寶劍聞聲出鞘，劍尖直抵門口。他一個箭步上前，將虛掩的門拉開，看清來人后，又突地來了招峰回路轉，急速收回手中長劍。原來，站在門口的不是賊人，而是一位姑娘。那姑娘雙眼紅腫得像核桃一般，鼻尖和臉頰也是紅的，張口說話帶著濃重的鼻音，正是文棠郡主。她道：“郭將軍，能借一步說話嗎？”

子琛略為遲疑，現下已是深夜，若是讓郡主進房，孤男寡女，難免有損女孩清譽。若不讓進，又恐郡主聊的是與徐將軍和楚王有關之事，若是被人聽見，則干系重大。

不待子琛回答，文棠已自顧走進廂房。特殊時期，子琛也顧不得繁文縟節，迅速關緊房門。

“我聽說將軍見到了殺害我師父兇手的面目？”文棠背倚軒窗，一雙眼直楞楞地盯著子琛，語音略帶顫抖地問道。

子琛點頭。

“請將軍助我報仇。”文棠忽地雙膝跪地，又急急補充道：“將軍只需幫我辨認出兇手即可，其他的事，我自己料理。”

子琛急忙將文棠扶起：“此人武藝高深，你不是對手。”

“殺師之仇不共戴天，以卵擊石也在所不惜。”文棠神色堅毅。

子琛：“今日將軍舍命相援，于我有大恩。為將軍報仇，在下必定肝腦涂地，竭盡全力。”接著，他又嘆了口氣，略帶無奈地道：“只是如今毫無頭緒，天大地大，如同海底撈針啊。”