臨近傍晚，夕陽的余暉漸漸散去，天空留有一抹藍灰色的余燼。

沈睿從書院散學回來，低著頭一聲不吭的往房裏走，懷裏抱的書好像被撕扯過，封皮掉了一大塊。

沈瑜正在院中就著剩余的日光繡香囊，這是除了賣包子外又一項活計。

她繡的香囊精巧無比，桃紅絲線繡出的彩蝶栩栩如生，可以拿到鋪子裏售賣，雖然少但也能掙些銀錢，不過這活計太費工夫，好幾天還做不成一只。

她直覺弟弟的情形不大對，忙站起身擋住沈睿的去路，輕聲道：“阿睿，怎么了？”

沈睿如今十三歲，已是個半大的小伙子，個頭已經超過沈瑜，只不過還是個孩子心性，他沒抬頭，只甕聲甕氣地說：“沒事，阿姐，我累了，回房休息。”

沈瑜的視線落在他懷裏抱著的書上，心中一動，沈睿異樣的原因不難猜測，她臉色稍沈了沈，命令：“抬起頭來，讓我看看。”

沈睿卻把頭扭向一旁，嘴裏嘟囔著：“阿姐，你天天見我，有什么好看的。。。”

話未說完，沈瑜已經伸手將沈睿的腦袋扭了過來，看到他白皙臉龐上一道劃破的傷口，眼睛周圍一圈烏青，沈瑜頓時吸了一口涼氣，咬牙切齒地壓低聲音斥責：“這是怎么弄的？讓你去書院讀書，難道是去同別人打架的嗎？”

反正讓阿姐發現了，沈睿索性也不再遮掩，他哼了一聲，忿忿地說，“是他們先惹我的，我不過是臉上劃了一道，他們每個人都吃了我一頓拳腳，保證讓他們以后再不敢亂說！”

沈瑜楞了一瞬，下意識地問：“他們說什么了？”

其實不用問也能猜到，無非是說他們父親是個流放犯之類的話。

沈睿沒有直接回答，轉身向一旁走去，“阿姐不用問了，左右無事，別讓娘親知道就行。”

沈睿雖然長得比同齡少年高大些，但從小受沈父的嚴格教導，為人溫和有禮，待人有度，絕不會無故與人動手。

沈瑜雖沒再多問，到底還是心疼弟弟，吩咐春燕去藥房買了治跌打損傷的藥膏回來，仔細為他涂抹在眼圈周圍，叮囑：“以后把旁人的話當做耳旁風，不要往心裏去。”

沈睿不置可否，默了幾瞬后，問道：“阿姐，父親當真是犯了大罪嗎？”

沈瑜拿著藥膏的手一頓，她不知道如何回答。在她眼裏，父親一向是個勤勉為民的好官，怎么會犯下不可饒恕的大罪呢？

可事實就是這樣，朝廷發往山陽縣的賑災銀兩途徑樂安縣時被山匪劫走，沈清卓命人查找多日一無所獲，要知道那可是賑災用的銀子，遲一天就是災民人命關天的大事，朝廷對此震怒，以瀆職為名將沈家家產充公，沈清卓被流放到蜀北一帶。

沈瑜猶記得與母親去牢房探監時，剛過不惑之年的父親仿佛老了十多歲。

他握住母女兩個的手，一直在自責，說自己有愧于災民，有愧于朝廷，又喃喃地叮囑沈瑜不可因為沈家遭難自輕自賤，要自立自強得活下去，最后他又對劉氏說：“照顧好自己的身子，等我回來。”

當朝判流放刑罰的期限是十二年，如遇天子大赦天下，也有提前回來得可能，這也是支撐一家人堅信能夠再次團聚的動力。

要說幸運的話，是沈家上個月曾收到一封來自蜀北的信，父親已經有驚無險地到了流放地，雖然生活清苦勞役繁重，但好在身體無礙，讓他們不必掛念。

沈瑜將藥膏放在桌上，雙眼看著沈睿，聲音溫和但很堅定，“功過不能相抵，朝廷以父親的過失判罪，但并非否認父親以往的功績。照我看來，樂安富庶，與父親以往勤政愛民分不開關系。如今父親不在，母親體弱有疾，我們更得將沈家撐起來才行，不能讓別人小瞧我們，你說是不是？”

沈睿握了握拳頭，低聲道：“阿姐說的是，我要用心讀書考取功名，讓那些說風涼話的人心服口服。”

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暮色四合，沈家用過簡單的晚飯，便各自回房休息。

院內靜謐無聲，堂屋偶爾傳來兩聲劉氏的輕咳，余下的人都已經睡了，沈瑜的房內還亮著燈。豆大的昏黃燭火下，她在低頭認真計算包子鋪這月的進項與支出。

饒是光線晦暗不清，卻掩不住她雪白肌膚的光澤，濃密的烏睫如蝶翅般扇動，白皙纖細的手指靈活地撥動算珠，房內清脆的木珠碰撞聲良久才消失。

包子鋪已經營一月有余，總計進項九兩銀子余二百文錢，肉十五文一斤，面粉則是五文錢一斤，除去購買面粉、菜蔬、肉和調料的本錢，包子鋪一月純收入將近三兩銀子有余，當然這裏還包括了她與春燕和張媽三人的人工。

如果包子鋪能夠一直這樣順利經營下去，維持沈家幾口人的生活暫時不成問題，但還是太少了。

沈瑜揉了揉眉心，她得多掙些銀子才行，父親雖然在信內安慰他們不必掛念，但在流放地的生活豈能好過？她要托人送些銀子過去打點一二，好讓父親不必太過辛苦。

但如何快速地掙銀子，一時并沒有太好得方法。她雖然寫得一手好字，也會畫畫，但那些掙銀子都太慢了，放到店裏寄售，不知要多久才會被人買走。

她應該再想想法子，該怎么才能將包子鋪的生意做得更紅火才好。

沈瑜將燭火吹滅，蹬掉寢鞋，靜悄悄地爬到床上睡覺。

窗外清月高掛，銀輝遍地，偶有一兩聲夜鳥低鳴，她要操心的事情太多，在床上翻來覆去了好久，才沈沈睡去。

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翌日寅時，天色黑蒙蒙的，東邊的天空還未泛出魚肚白，主仆三人就已經到了包子鋪，開始準備這一天的食材。

張媽會講價，總能以極低的的價格買來新鮮的肉和菜蔬，她以前就是沈家的廚娘，對做飯做菜最是在行，在這一點上，春燕和沈瑜自然聽她的吩咐。

張媽將肉分割成大塊，再慢慢剁成肉沫。春燕力氣大，干活又利索，和面、包包子都是她上手。

沈瑜雖然從小沒做過什么粗活，最近也學了不少東西。她把青菜擇干凈，放到木盆中仔細清洗幾遍，又甩干水分晾干。

晨光微熹，包子鋪中彌漫出一股包子的肉香味，走在東街上早起的行人忍不住吸了吸鼻子，目光自然而然地落到“食來香”包子鋪裏，只見一位少女嬌俏的身影在鋪子內不停忙碌。

少頃，第一屜剛蒸出的包子就被擺放到了柜臺上，沈瑜將收錢的木匣子放在一旁，開始張羅清晨的生意。

陸陸續續早起的人開始到這裏來買包子，沈瑜微笑著招呼生意，腦中卻有了新的想法。

她這包子鋪中只有包子，為何不再提供些粥食？